本編完結！【★NTR幼馴染はやり直したい】らしいけど既にフォロワー100万人の彼女がいるのでゴメンね

第28話 動物園パニック part.3(2022/1/20改稿済)

　後ろを振り向いたとき、立っていたのは一橋達也だった。

　隣には背の低い同年代の女子。

　彼女も見覚えがある。

　夕立あさひ。

　同じ高校の2年生だ。

　どうして彼女が？

「おーい。聞いてますかー？　優太くーん」

「……」

「あれ？　もしかしてあの事をまだ気にしてる？　相変わらずちっせえヤツだなあ。あんまり気にすんなよ。生きてりゃあれぐらいの事はあるって」

「……」

「おいあさひ。お前からも何か言ってやれよ」

「お久しぶりです優太さん。お元気でしたか？」

「真理は……なんで一緒じゃないの？」

　僕は、ようやく声を出せた。

「は？　それがお前に何か関係あるのか？」

「どうして夕立さんと一緒なの？　真理は？」

「それもお前に関係あるんですかー？　っていうか優太。お前、1組の天使ちゃんと付き合いだしたって噂。本当だったんだな。お前、スペック低い癖に可愛い子つかまえるよな。コツを教えろよ」

「付き合ってない」

「あ、やっぱり（笑）ごめん。変な事聞いちゃったな。それじゃ天使ちゃん。俺たちと回ろうぜ。こんな雑魚野郎は放っておいてさ」

　真央に話しかける一橋。

　僕は２人の間に遮るように立って、

「悪いけど、真央は僕と来てるから」

　手汗が酷い。

　心臓の音が早い。

「はあ？　それ何アピール？　マジうざいんですけど（笑）付き合ってないんならフニャチン野郎は黙ってろよ。天使ちゃんが俺たちと行くかどうかお前に決定権はないだろ」

「この人、さっきもボクに話しかけて来た……」

　僕の背中で、真央が怯えたように言った。

「ほら、どけよ。邪魔になってんぞ童貞君」

　手を伸ばしてくる一橋の手を、僕は掴んだ。

「え？　何？　暴力振るうの？　こわーい」

「真央が怖がってる。近づかないでくれ」

「はあ？　またお前そうやって彼氏面すんの？　ダサいからやめた方がいいぞ。っつか早く手ぇ離せよ！」

　一橋は、乱暴に僕の手を振りほどいた。

　よろけなかったのは、熱海君から教えてもらったトレーニングの成果かもしれない。

「彼氏だよ」

と、僕は言った。

「実は付き合ってるんだ。彼氏ならいいんだろ？　だから早くどっかに行ってくれ」

「え？　急に嘘つきだしたよこの人。何かあったの？　童貞君にしか見えない神様がいるの？」

「真央、僕たち付き合ってるよね？」

　そう言って、真央にアイコンタクトを送る。

　通じるだろうか。

「うん。付き合ってるよ」

　にっこり笑みを浮かべる真央。

「はあ？　何言ってんの天使ちゃん。脅されてんのか？　俺が守ってやるぞ」

「い、いいです！　ボクは優太君に守ってもらうので……」

　真央は、声が徐々に小さくなっていく。

「こんな奴が何を守れるんだよ。自分の女を寝取られた奴だぜ」

「寝取られた？」

「それはあとで説明するから」

　僕は興味を持った真央を後ろに下がらせる。

「チッ。おい、行くぞ、いさひ」

　急に一橋が舌打ちをして足早に歩き出した。

「待ちなさい！　一橋達也！」

　声に振り向くと、葵さんだ。

「うるせえ！　フルネームで呼ぶんじゃねえよ！」

　走り出す一橋と夕立さんを、葵さんが追いかけてカフェテリアを出ていった。

　呆然として見ていると、急に襟首を掴まれて強く引っぱられた。

「え……？」

　引っ張っているのは槍川さんだ。

「真央。悪いけど、私も本気だから」

　彼女はそう言うと、僕の唇に自分の唇をあわせた。

「え？　芽衣子？」

　驚いた真央の声。

　僕も驚いている。

　ゆっくりと……唇が離れた。

「おい！　今のどういうことだよ！」

　熱海君の声が近づいてきて、僕の襟首を掴んだ。

　僕はガクガクと揺さぶられる。

「待って。誤解だから。真央とは何ともないんだって」

「は？」

「あれ？　もしかして、キスの方？　だったらそれも誤解で……」

「ち、違う。真央姫とお前、付き合っていないって言ってたよな？」

「……」

「桜田？」

　いや、やり取りおかしいよね。

　最初「真央とは何ともない」に対して彼は「は？」と答えた。

　なのに後から「真央姫とお前、付き合っていないって言ってたよな？」

　あきらかにおかしい。矛盾しかない。

　僕はもしかして、とんでもない勘違いをしていたかもしれない。

「何この雰囲気」

　葵さんが戻って来た。

「ごめんね。ちょっと遅くなっちゃった。真央の事みてくれてありがとう」

「何かあったんですか？」

「女子トイレに一橋達也が入ってきたの。捕まえたかったけど逃げられたわ。でも、動画を撮ったから何かに使えるでしょ」

「そうでしたか」

　あいつ。

　完全に犯罪者だな、

　でも、だから真央を１人にしてたのか。

　それがわかって良かった。

「……みんなに話しておきたいことがあるんだ」

　僕はそう言って、ここにいる全員に、真理との話をした。

　名前は出さなかったけど、天満さんの話もした。

　それが最善だと思ったから。

「あいつは僕を目の敵にしてるみたいなんだ。だから、巻き込んでゴメン」

　僕は頭を深く下げ、それから、

「それと僕は、僕を助けてくれた人に相応しい人間になるって決めたんだ。だから誰かと付き合ったりは出来ない。もしも付き合いたいと思ってくれる人がいたのならだけど……」

　この僕がこんな事を言う日が来るとは思っていなかった。

　誰かと付き合う事は出来ない、だとか。

　まるでモテている人のようじゃないか。

「その人の事が好きなの？」

　真央が言った。

「好きだよ。でも、それは恋愛感情の好きとはちょっと違うんだ」

「どう違うの？」

「尊敬かな。一番近いのは」

「詭弁ね」

　槍川さんが言う。

「そうかもしれない。でも、これが恋心かと言われたら違うと思うんだ」

「じゃあ私にもまだチャンスはあるってこと？」

「いや……だから……そう言う話じゃないってば」

　それからは、カフェテリアでお昼を食べて、５人で動物園を回った。

　ホッキョクグマの餌やりも見たし、レッサーパンダが二本足で立ち上がるところも見れた。

　まずまず楽しい一日だったんじゃないかと思う。

　葵さん以外の全員が、僕に遠慮して微妙な空気だった事以外は。

　帰り道、僕は真央に話しかける。

「昼間。なんて言おうとしてたの？　何かを言いかけてたよね？」

　彼女は頬を赤く染めながら、

「あ、あのね。熱海君に、熱海君と一緒に回れば優太君の気を引けるかもって言われたんだ。家に送ってくれるのもそう。でもね、やっぱりボクは……気を引けなくても優太君と一緒がいい。だから、午後は一緒に回ろうって、それを言おうと思ったんだよ」

「そっか」

「変な事してゴメンね」

「いや、嬉しいよ」

「うん……」

　顔を伏せる真央の背中に、僕は手のひらを乗せた。

　こんなにも自分を大切に想ってくれている人がいる。

「ありがとう」

　僕は心を込めて真央に言った。

「うん」

「あと、一つ聞いておきたいんだけど、今日、熱海君ってずっと一緒だった？」

「え？　ううん。時々いなくなってたよ」

「ライオンを見てた時は？」

「それが、見たいって言ってたのにいなくなってたんだよね」

「そっか」

　ライオン舎とホッキョクグマ舎は割と近い。

　昼間、僕が真理とのことを話していた時、熱海君は一人だけ表情が違っていた。

　だからきっとそういう事なんだろう。

　人は、人と関わるだけで人を傷つける。

　勘違いだったり、すれ違いだったりする場合もある。

　話し合いをすればするほど拗れてしまう事もある。

　でも、それでも避けてはいけない時がある。

　それが今なんだと思う、

　それにこのままだと、槍川さんと真央の仲直りの機会は一生失われるだろうから。

―

「槍川さん、お待たせ」

　真央と葵さんを家に送り届けたあと、僕は槍川さんと合流した。

　熱海君ももういないはずだ。

「それで？　話ってなんなの？」

「槍川さんが行きたがってた場所に行こうかと思って」

「どこ？」

「ラブホテル」

『丸山大学のやつ。アカウント削除して逃亡したってホント？　#転まり』

『退学になるんじゃないか　#転まり』

『まだ当選者には連絡してないって。公式の発表だから間違いない　#転まり』

『おい！　当選者発表になったぞ！！　#転まり』