ゼロから始まる勇者学

プロローグ（1） 勇者と魔王

「この世界の裏には、瓜二つの形を持った裏の世界が存在する」

　ふいに誰からかそう告げられたら、皆はどう答えるだろうか。

　もちろん、それを聞いた者のほとんどが耳を疑うことだろう。

　自分に陶酔した勝手な妄想だと、聞く耳を持たない者も然り。

　逆にその根拠を尋ねる者も一握りにはいるはずだ。

　内心では、根拠を尋ねるなど無駄だと一蹴しながら。

　当たり前だ、問いかけに見合う根拠など、この世には存在しないのだから。

　この世界の構造は科学が支配している。科学で立証できない推論を信用する者はまずいない。根拠などないのだ。

　しかしだ。もし仮にその言葉に根拠があったのなら、皆はどう答えるだろうか？

　＊

──裏日本

　そこは、私たちの住まう世界とは似て非なる異世界。

　見かけは同じ日本としての像を形成しており、同じ姿の人間も大地に生を落とす。

　だが、裏日本の人々の生活環境は、私たちとは大きく異なる。

　具体的には、文明レベル、それによる生活手段、そして私たちにはない、自然現象などが挙げられる。

　まず、人々の生活環境に車や電車、洗濯機や冷蔵庫といった、私たちの世界で言う生活必需品と呼ばれる機械たちは存在しない。

　もちろん、スマホやテレビ、ゲームもない。

　まるで一昔前の私たちの暮らしのようだ。

　しかし、この世界には“機械”に置き換わる、いやもしくはそれ以上に、“優れた”現象が存在する。

　──魔法

　それは、無から有を生み出す奇跡の御業。

　あらゆる科学を無視したその秘術を使い、人々は生活で食事を作り、洗濯をし、食べ物を冷やす。

　魔法で水を造り、飲み水に。炎を造り生活に明かりを灯すこともできる。

　そのため、文化も異なる。

　人々はヨーロッパ様式の家に住まい、移動手段には馬を使う。

　それはさながら、ファンタジーを体現した世界。

　ただ一つの共通点は、私たちのいる“表日本”のように平和だった、ということ。

　だった。すなわち、裏日本の平和はある時を境に、音も立てずに崩れ落ちた。

　“魔王”

　後に人々からそう呼称される者が、裏日本の世界を支配しようと目論んだのだ。

　魔王は突如、裏日本中に“魔獣”を放ち人々を襲った。

　“魔獣”は人々を見境なく喰い殺し、多くの人々がその命を奪われた。

　そして人々は魔王の存在にひれ伏し、絶望した。

　人々が行使する魔法（奇跡の御業）は、魔獣という脅威には全く歯が立たなかった。

　故に、人々には──魔獣に抗う手段は持ち合わせていなかった。

　魔王は暇もなく裏日本中を進行し続け、その大地は全て、魔王によって支配されようとしていた。

　そんな、時だった。

　　“勇者”

　そう名乗る者が、どこからともなく現れた。

　その者は、ある村を魔獣の危機から守った。

　その者は魔獣に襲われそうになる人を救った。

　その者は誰も見たこともない強力な魔法で、人々を勇気づけた。

　次第に勇者はどんどんその数を増やし、いつの間にか裏日本には勇者対魔王という構図が作られた。

　その均衡は、約四百年に渡って続いていく。これからも、ずっと……