十六口目 逃走⁉
――数時間後。
不思議なお姉さんと別れた俺は、学院があるという大きな隣街〈エスプル〉へとやって来た。
建物が〈マギナル〉から見えていたということもあり、今回の移動手段は徒歩。体力面での心配はあったものの、
道中で見た事もない触手のような植物や、熊と狐が融合したような生物を見掛けたが、近付いたら即バッドエンドだったであろう。幸いにも俺は背が低いので見つかる事はなかった。
そして、ようやく辿り着いた街の入り口では門兵らしき人物が検問していたが、俺はぬいぐるみとして偶然通りかかった荷車に忍び込むことで、難無く関所を通過することができた。
「……よっと」
馬が停止したタイミングで荷車から降りる。
ここから学院とやらを目指す必要があるわけだが、どうやら道に迷う心配は
「す、凄く……大きいです……」
広大な敷地は東京ドーム何個分などというレベルを
校舎は清潔感のある白を基調としており、遠くから見えていた鮮やかな青色の円錐形の屋根は
また、巨大な城壁で敷地全体を囲っていることもあり、学院自体がひとつの
「だけど、あそこで何を学べばいいんだろう？ 鶏の俺が学校に通うわけでもあるまいし……」
学院に向かって歩きながらそんなことを思う。
ちなみにお姉さんから貰ったリーフレットには、油性マーカーで「学院はここだよ♡」と記された地図が載っているだけであった。
森を挟んだ隣町からも見える建造物に向かうのに地図など必要ないし、寧ろ事前に伝えるべき情報が他にあると思うのだけれど、きっと四の五の言わずに学院へ行けということなのだろう。
「……ふう。ようやくここまで来たか」
十分程歩いて、俺はようやく学院に到着した。
しかし、大きな門の前には鎧を装備した門番らしき男達が待ち構えており、学院の敷地内に入るには、彼らの検問を突破する
どこに行くにも門番がいるし、この街はかなり厳重な警備体制が敷かれているらしい。
……さて、どうしたものか。
俺が木陰に隠れて様子を
そして何と驚いたことには、門番に頭を撫でられた猫はすんなりと敷地内に入って行ったのである。
「――あれだ」
その光景を見て、俺はある作戦を
それは言ってしまえばただの
たったったったった……すりすり。
俺は
「……コケッ？」
捕獲された。捕獲されてしまった。
門番の手は俺の頭を撫でることなく、俺の首根っこを雑に
「何だこの変な生き物は……。大福餅みたいな格好しやがって」
「本当だ。凄え間抜けな
反対側に立っていたもう一人の門番がやって来て、持っていた
そして俺が刺されるのではないかと冷や冷やしていることなど
「それにしてもどこから来たんだろうな、こいつ」
「もしかしてよ、逃げ出してきたんじゃねえか？」
「は？ 逃げ出したって……あそこからか？」
「そうそう」
「おいおいマジかよ……。だとしたら、さっさと戻した方が良いんだろうな」
「だろうよ。あの学院長に文句言われるのは勘弁だし、今のうちに戻しとこうぜ」
「……そうだな、そうするか。それじゃあちょいと行ってくるからよ、ここは任せたぞ」
「うぃーっす」
そうして別れた門番の男に首根っこを掴まれたまま、俺はどこかへ連行されることになった。彼らの言うあそこがどこを指すのか分からないけれど、やはり鶏小屋が最有力候補であろう。
それでも確実に言えることは、
この
ということは、だ。当初思い描いていた道筋からは大きく
ここで俺が取るべき行動は一つしかなかった。
「どりゃあああああああああああああああ！」
目的を果たした以上、馬鹿正直に捕まっている道理はない。
大声で叫び、じたばたと暴れ出す。
「なっ⁉ こ、こいつ……喋るぞ！」
驚いた拍子に男は俺の首根っこから手を離したので、俺はそのまま逃走する。
男は狐につままれた様子で数秒ぽかんとしていたが、はっと我に返ると慌てて追走を開始した。
「お、おい待て！」「嫌だよ！」「逃げるんじゃない！」「嫌だっ！」
男の制止を振り切って、俺は全速力で走りながらどうにか隠れられそうな場所を探す。
「くそッ……校舎までは距離があるし、早くどこかに隠れないと！」
そんな
そうこうしているうちに、ある程度
前へ進むことも引き返すこともできないし、周囲には認証システムが搭載された鉄扉の小屋が
門番との距離が百メートルを切る。
「くそっ、こんな所で……！」
もし門番の男に捕まったら、俺は卵を産む機械として一方的に
いずれにせよ、これ以上はどれほど
門番との距離――三十メートル。
「ああああああああああッッもうどうしてこうなるんだよぉおおおおおおお！」
自分の身に降りかかった不運を
俺は小屋に向かって走り出すと、やり場のない
《ピピッ……認識完了……解錠ニ成功シマシタ》
無機質な音声と共に鈍い
「うわっ⁉」
成り行きに任せていた俺の身体はその勢いをほとんど殺すことなくグルンと回転し、そのまま転がり込むようにして小屋の中へ。
ウイィィン……ガチャ――。
中に入ると、これまた自動で鉄扉が閉まり、すぐに
そして小屋の外から聞こえてくる、俺を呼ぶ男の声と鉄扉を叩く音。それは、扉が閉まるのとほぼ同時の出来事だった。
扉は、もう開かなくなっていた。
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