剣道女子、アメリカへ渡る

第6話 リアルに剣道部やん

　私が通っていた語学学校は、大学付属の名の通り、大学の敷地内にありました。

　日本の大学も大きいけど、アメリカの大学は桁違いにデカイ。

　大学内に寮がいくつもあって住めたりするし、バスも走ってるし、授業から授業へ移動するのが、かなり大変だったりします。（自転車、スケボーは移動手段として結構見かけた）

　見学日当日、私は自分が住むマンションの近くからバスに乗り、剣道部の活動する体育館へ。ドキドキしながら、体育館の入り口を開いて中にはいりました。

　すると懐かしい、防具の匂いが。

（わあ、ちゃんと剣道部だ！）

　剣道部に所属したことのある皆さんは共感いただけるでしょう。あの独特の防具の匂い。あれを嗅ぐと、「ああ、これから（死ぬほどきつい）稽古がはじまるんだな！」という覚悟にもにた気持ちになることを。

　おどおどしながら中を覗き込む私に気づいたのは、主将のマット。

（サイトで写真が出ていたので、すぐわかった）

「あ、イチカちゃん？ ようこそ剣道部へ！ いや〜日本人の女の子が来てくれて嬉しいよ！ Hey guys, she is the one I talked to you ahead. Her name is Ichika Yokoumi! （おいみんな！彼女が事前に話してた、横海イチカちゃんだよ）」

　メールだけでなく、超流暢なマットの日本語に圧倒され、驚きつつも見学場所に誘導される私。

　周りを見渡してみると、意外に日本人の姿は少なく、アフリカン・アメリカン、メキシカンアメリカン、ヨーロッパからやってきた移住者、韓国系・中国系などのアジア系アメリカ人など。まさにサラダボウル的な参加者の面々がそこにはありました。

（あたりまえだけど、ちゃんと剣道のかっこしてる）

　一体どこで売ってるんだろ、と思いながら、剣道着を着た剣士たちを眺める私。

　なお、この疑問は、のちのち解消されることになります。

　たしかこの時話しかけてきたのは、緑色の髪の毛をした、中華系アメリカ人のエイミー、コーチ的立場の同じく中華系アメリカ人のトニー。

　あと、私と同様、付属語学学校に通っている女の子で、すでに在籍していたエミちゃん。（ここまですべて仮名）

　緊張してしまうと、言葉が出てこない私でしたが、優しい剣道部部員の気遣いに励まされ、なんとか会話をすることができたのでした。

　なお、その場にいる面々を見て気づいたことが。

「あれ、マットさん、これ、剣道部……だよね？ 大学の」

「ああ、剣道部はねえ。そんなに人数いないから。ここはね、大学の剣道部の人も練習してるけど、町道場みたいなものなの。加藤先生って日系の先生が教えてるんだよ」

　名称は「A剣道部」だったのだけど、実は私が参加したのは、A大学剣道部員も練習に来る、「町道場」だったのでした。