隣の良子さんは終末を手招きする

第1話 一線を越える事は、世界を壊すこと。

　人々は、本物の魔女を知らない。

　それがどんなに危険な存在なのかも。

　人々は、本当の魔術を知らない。

　その代償がどれ程重く、取り返しがつかないのかってことも。

　僕の隣人は魔女だ。例えではない。彼女はクラスメイトだった。

　★　★　★

　締尾（しめお）良子（りょうこ）が転校してきたのは、二学期の初め頃だった。

　彼女は背が高く、眼は、猫みたいにつり上がっていた。童顔でいて、高校生とは思えない妖艶な色気を纏（まと）っていた。立居振る舞いや言葉遣いには気品があり、彼女が放つ言葉の一つ一つが、高い知性の輝きを孕んでいた。誰が見ても、異質で特別な存在だと感るだろう。

　突然引っ越して来た美少女に、クラスの男子生徒は舞い上がった。彼女は休み時間の度にクラスメイトに囲まれて、にこやかに対応していた。大勢のクラスメイトの中、彼女の存在は特に際立っていた。

　まるで、僕とは別世界の存在だった。

　僕には一人の友人もいなかった。

　友達面をしている奴らは大勢いた。彼らは、僕が金を払った日は良い友人だ。それ以外の日には友人ではなかった。僕はちょくちょく、彼らから小遣いを巻き上げられた。勿論、金を払いたくなんかない。だが、気が狂った連中の数と暴力に勝てる筈もない。連中は他人の優しさにつけ込んで、どこまでも甘えて傷つけて笑い者にする。それを恥とも思わない人達だ。

　金がないと作って来いと言われる。そんな金、どうやって作る？

　僕に出来たのは、母親の財布からこっそり金を抜くことぐらいだった。

　僕の家は母子家庭だ。決して、裕福ではない。その金も、母が必死で稼いだものだ。僕はその大切なお金を盗み、友達面をした連中に払った。

「少ねえな」

　そんな事をいう奴もいた。連中はその金を、自身の下らない欲望を満たすためだけに使った。

　僕は、金の無い日には連中によく殴られた。彼らは僕の事をいつも嘲笑い、嫌がらせを繰り返した。服をはぎ取られて、裸の写真をクラス中に送信されたこともある。

　翌日、生徒達の顔に張り付いていたのは嘲笑と侮蔑。それだけだった。弱者に寄り添う者は誰もいない。彼らにとって、僕は生きていても死んでいても関係のない存在だ。否、寧ろ害悪だった。

　彼等の口癖は「キモい」だった。それはなんの躊躇もなく、僕に向けられた。彼らにとって、僕は存在その物が気持ちが悪い、取るに足らないゴミムシであるらしい。

　★

　ある日、母が死んだ。どう考えても過労死だった。

　母の葬儀には、クラスメイトは一人しか顔を出さなかった。

　来たのは、田辺（たなべ）伊織（いおり）という、女子生徒だった。僕は彼女とは、あまり口を利いたことがなかった。それ程親しいわけではない彼女が、何故、葬儀に来てくれたのか？

　疑問を口にしてみた。

「ごめんなさい。私、本当は……」

　伊織さんは泣き崩れて、それ以上は何も言わなかった。

　葬儀が終わり、僕は伊織さんを玄関先まで送っていった。

「ごめんなさい」

　去り際に、伊織さんが震えながら呟いた。

「どうして謝るの？」

「私は、卑怯者だから」

「卑怯者？　僕は、君から何もされてない」

「こんな事になるまで、怖くて何も出来なかったから」

「君は、僕を嘲笑った事はないよ」

「ううん。私は無力だった。きっと神さまに嫌われる」

「伊織さんは神様を信じてるんだね」

「ええ。貴方は信じないの？」

「もう、どっちでも良いよ。でも……」

「でも？」

「もし居たら、必ず殺してやる」

　僕は、どんな声でそれを言ったのだろう。伊織さんはぽろぽろ泣きながら、ごめんなさい、ごめんなさい。と、繰り返した。

　その晩、僕は一晩中、携帯端末を弄って過ごした。本当に疲れ切った人間は、それ以外のことが出来なくなるらしい。

　端末には、母親の写真がいくつかあった。疲れた顔をしているが、全部笑顔だった。僕は散々母を裏切ったのに、笑顔だったんだ。

　僕が痛めつけられる動画もあった。

　クラスメイトが寄ってたかって僕を床に押さえつけ、一人が机の上から飛び降りて、僕の鳩尾に肘鉄を落とす。僕が呻き声を上げると、教室に、どっと笑いが起こる。みんな、みんな、笑っていた。馬鹿どもは次々と机に登り、順番に、僕の胸や鳩尾に肘や膝を落とす。僕はガマ蛙みたいな滑稽な呻き声を上げ、連中の笑い声は加速する。僕が服を剥ぎ取られて、やめてくれと懇願しても、みんな笑っていた。

　動画を見ていると、端末に不良からメッセージが来た。

『明日、また金を持って来い』ってさ。

　僕が壊れなかったかって？　壊れるに決まってるだろ。

　★

　翌日、僕は放課後に、クラスの不良から屋上に呼びつけられた。金を要求されたのだ。

　試しに僕は、いつも通り、そいつに金を渡してみた。

「なんだよ。しけてるな」

　そいつは金を懐にしまった。それがどんな金なのか、知っている筈だ。

　僕は、夕暮れの屋上で、金槌でそいつの後頭部を砕いた。手に伝わる感触は、植木鉢を割った時のそれに似ていた。

　そいつは這いつくばって、あー、あー。と、感情のない、壊れた声を絞り出す。僕はそいつを羽交い締めにして、屋上から突き落とした。クズはアスファルトに落下して、潰れたトマトみたいな染みが広がった。もう、ピクリとも動かなかった。

　随分、あっけないと感じた。同時に、強い悔しさと後悔とが押し寄せてくる。

　罪を悔やんだ訳じゃない。

　僕と母親のこれまでの苦しみは、こんなものじゃない。最初に頭を狙うべきじゃなかった。もっとずっと苦しめて、徹底的に恐怖と苦痛と絶望を味合わせてやるべきだった。

　★

　翌日、学校は蜂の巣を突いたような騒ぎとなった。警察が来て、現場には規制線が張られた。学校にはマスコミが押し寄せて、校門の外で僕らを待ち構えている。

　全校集会では生徒に緘口令（かんこうれい）が出された。

　勿論、僕にも疑いの目が向けられた。放課後に教師に呼びつけられて、教師から尋問されたのだ。

　どうして僕を疑う？　それはつまり、彼らは僕の現状を知っていた。と、いう事に他ならなかった。

　知っていて見殺しにしていたのか。そうか、教えてくれてありがとう。じゃあ、お前らも覚悟しろよ。

　僕は内心呟いて、教師に微笑みを向けてやる。それがどんな微笑みかも知らず、教師は見当違いな説教を続けた。

　結局、事件は、転落事故死とされた。

　★

　僕は学校に通うのをやめた。

　教師に疑いを向けられて、クラスメイトからは距離を置かれている。学校を休む丁度良い口実だった。それからは、僕は一人きりで何もせず、ひたすら窓の外を眺めて過ごした。

　頭の中は、次の復讐計画で一杯だった。次に狙う奴からは、携帯端末を奪ってやろう。そいつの端末から、連中がやらかした全てをネットに流してやる。連中の家族の情報だって集めた。職場や住所、電話番号、全部公表してやる。そうすれば、奴らは無事では済まない。

　もう、誰一人逃がさない。

　そうやって過ごす内に、僕は気が付いた。

　隣の大きな一軒家には、締尾（しめお）良子（りょうこ）が住んでいたのだ。登校時間と下校時間に良子を見かけ、なんとなく目で追っていたら、良子は隣の豪邸へと入って行った。

　そして今日、彼女は学校帰りに、ゆるりと、僕の部屋の窓を見上げた。

　眼が合った時、良子はふわりと微笑した。

　★

　その夜のことだった。

　夜中に、玄関のドアが開いた。確かに鍵をかけた筈なのに──良子は当たり前に扉を開け、アパートの部屋に上がり込んで来たのだ。

「あら。それって美味しいのかしら？」

　良子は僕の晩飯を見て言う。

　僕はその時、レトルトのカレーライスを食していた。

「何？　鍵をかけた筈なんだけどな」

　僕は良子を睨むようにして言う。

「ねえ。知ってる？　傍観者は、傍観するという方法で暴力に加担しているの。貴方にとって、この世界の全てが敵なのよ。それって許せないわよね」

　良子は勝手に僕の正面に座り、真剣な眼差しを向ける。微動だにしない瞳には、これまで学校では見せたことがない、仄暗い闇があった。

「知ってるよ。それがどうかしたの？」

「貴方のことが気に入ったのよ。だから誘いに来たの。世界を、終わらせたくはない？」

　良子はそう言って、指をパチリと鳴らす。

　すると、突然、スプーンがふわりと浮かび上がった。

　スプーンは空中でくるくる回転して、やがて、ぐにゃりと折れ曲がる。僕が言葉を失っていると、次は、グラスが浮かび上がり、割れる。破片はテーブルに落ちたのに、グラスの水は、球状になって、まだ空中に浮かんだままだった。

　超能力を見たのは、初めてのことだった。

「それも悪くないね。でも、どうして僕を？」

「あら。世界を終わらせるのは簡単よ。でも、一人ではつまらないの。どう？　家にいらっしゃいよ。どうせここには、あと何か月も住めないでしょう？」

　提案を受けて、僕は少々思案する。

　良子の言う通りだった。貯金なんて無いに等しい。このアパートも、近い内に追い出されるだろう。

　僕はすぐに荷物を纏めた。

　★

　良子の家には、家族らしき人々がいた。僕は暖かく迎えられて、特に何も聞かれなかった。家族構成は、父親に、母親に、祖母。だが、それは見た目だけだった。家族と思しき人々は何処かよそよそしくて、皆、良子に対して敬意を払っていた。全員が良子の言いなりで、誰も、逆らわなかったのだ。

　理由はすぐに解った。

「さて。じゃあ、貴方も今日からは家族ね。この家では、貴方は私の弟。今日からは、私をお姉ちゃんって呼びなさい」

　良子は冷たく微笑する。

　そうか、この家の家族は皆、僕と同じなのだ。理解して、僕も微笑を返した。