最弱テイマーの最強テイム～スライム１匹でどうしろと！？～

第4話

「姉さん……？」

　廊下を曲がり、下駄箱がある玄関に出ると、自分の靴箱の前に冬窓床がいた。しきりにキョロキョロしていた彼女が弟の姿を認めると、起伏の乏しい顔にほわっと笑みが広がった。

「どうしたの？」

「……これ」

　蚊が鳴いた方が聞こえるんじゃないか、というくらい小さな声で、姉は紙の包みを出した。

「俺に？」

　こくん。頷いた顎を見て、跡永賀は中を開く。

　綺麗な円のクッキーが数枚入っていた。

「家庭科の実習……」

「で作ったんだ？」

　こくん。

「食べていい？」

　こくん。

　一枚をつまんでパキリと口にすると、ほどよい甘さが広がった。「おいしいよ、ありがとう姉さん」

「うん」

　そんなに嬉しいのか、赤くはにかんだ顔を見せる。「じゃ、じゃあ気をつけてね」「うん、姉さんもがんばって」

　とてとてと去っていく頼りない背中を見送って、跡永賀は靴を履き替える。姉は図書委員会に文芸部と、やはりというか、本まみれの学生生活をエンジョイしている。あの消極的な姉がここまでできるというのに、自分ときたら……

　跡永賀はやってきたバスに乗りながら、そっとため息。オタクではない。しかし、だからといって、それに代わる要素を自分は持っていない。ただの病弱な高校生になるだけだ。そうなれば今の連中との縁が切れてもボッチになるだけで……

　さらなる悪化だ。

　ずーん。胸中に暗雲たちこめる跡永賀が座っていると、そばで長い髪が揺れた。

「隣、いいですか」

「あ。ええ、どうぞ」

「ありがとうございます」

　一礼して隣に腰掛けた少女は、よく見ていた。同じバスに乗り合わせることが多いからだ。

「よく、一緒になりますね」それは向こうも同じようだ。

「ええ、まぁ」

　もっとも、よく見ていたのは、それだけではないのだが。整った顔やなびく長い髪が、どうも印象的で、心惹かれるのだ。特に声、声が美しい。いつまでも聞いていたいくらいだ。

「こういう人が彼女だったらなぁ」

「はい？」

「え？　へ……あ」

　しまった、口に出ていたらしい。

「な、なんでも……というか、聞こえてました？」

「ええと、その……一応」

「ああ、そうですか……それは何というか」

「ええ……ああ、はい」

「…………」

「…………」

　微妙な空気が、二人の間に流れた。跡永賀はさっさと降りたい気分になったが、目的地はまだまだ先だ。それは向こうも知っている。露骨に逃げたり避けたりするのは嫌だった。

「いい、ですよ」

「？」

「彼女になっても」

「……マジですか」

「好きでもない男の人の隣に座ろうとは思いませんよ」

「……な、なるほど」

　跡永賀は奇妙な納得をした。