脱・人間

第2話

「はぁ……」

重いぃ。

このカバンを砲丸みたいに川に投げたい衝動にかられた。そのことを頭の中で想像するだけで、少しストレスが緩和される。

「はぁ……眠ぃぃ」

僕の横で眠たそうに目を擦っている悪友。年齢を偽り、深夜のコンビニでアルバイトをしている彼は、僕以上にしんどそうな顔をしていた。二人揃って、まるで覇気がない。

「そのうち体壊すぞ。……ってか、そんなにお金必要なの？」

「貧乏人のオレの気持ちなんか、お前みたいな温室育ちには分からんよ。まぁ、心配してくれるのはありがてぇけどさ」

　少し照れくさそうに笑う彼の顔は、まだまだ幼く中学生のようだった。童顔と言うやつ。僕とは違い、彼、横山タケル（よこやまたける）は女子にモテまくる。背が高く、スポーツ万能。学校の成績は良くないが、それは彼がバカだからではなく、ただテストで本気を出していないだけ。僕のテスト勉強を時給五百円で手伝ってくれる彼の頭の良さは、僕が一番良く知っている。

「なぁに辛気臭い顔してるのよ。相変わらず気持ちの悪い男たち……。見ているだけでこっちのテンションが下がる」

僕たちの後方から声がした。顔を見なくても誰だか分かる。もう何年も聞いている声だから。

彼女は、鮎川霊華（あゆかわれいか）。僕の幼馴染だ。漫画や恋愛シュミレーションとは違い、ただの幼馴染でそれ以上の関係に発展する可能性は、今のところゼロである。

「鮎川か。お前、朝からすげぇ元気だな。利息なしで金貸してくれない？ 今月ピンチでさ」

「はぁ？　アンタ、言ってることメチャクチャよ。お金なんて死んでも貸さない。ってか、この前貸したお金も返ってきてないし。ねぇ、ナオト。どうして、こんなバカといつもつるんでるのよ」

　バカと言われているにも関わらず、タケルは気にもしないで口笛を吹き始めた。異様に上手い。心地よいメロディー。

ふんふんふん♪

「まぁなんとなくかな。タケルといるのは」

「な、なんとなく？　そう……なんだ」

　動揺している霊華。どうしたんだろう。その横では、二曲目を披露しているタケル。

　三人で横一列に並んで登校する。最近では、この構図も多くなってきた。中学の頃は、僕は一人で登下校していた。霊華は、一緒に行こうと何度も僕を誘ってくれたが、恥ずかしかったのでその都度断っていた。

しかし、高校に入って初めてタケルと言う友達が出来てから、何故かそんなことも気にならなくなった。だからこうやって今、霊華と自然に歩けるのはタケルのおかげだ。

「でもさぁ、アンタ出席日数ヤバイんじゃない？　週の半分以上は学校休んでるし。高校一年で留年したら洒落にならないわよ」

　僕の右サイドで、霊華がタケルに話しかけている。それを横目でチラチラ見ていた。霊華の頬が若干薄いピンク色になっている。それは、この寒さだけのせいではないだろう。なんだかんだ言って、霊華はタケルのことが好きなんだと思う。

たぶん、だけど。

「ちゃんと計算してるから大丈夫だって。ってかさ、そんなに俺のこと心配なの？　彼女にでもなるか？」

　タケルは頭を掻きながら、大袈裟な欠伸をした。

「誰がなるかっ！！ 私は、ナオトの友達が、こんな奴なのが悲しいだけ。はぁ～……バカがうつりそう。遅刻しそうだから私先に行く」

　霊華は、地獄坂を走って登っていく。陸上部なので、めちゃくちゃ足が速い。揺れるチェックのスカートから覗く小麦色の肌。霊華もタケルと同様に運動神経が良く、頭もそこそこ良い。もし二人が付き合ったら、お似合いのカップルになると思う。

「どうした？　幼馴染の成長にムラムラしたのかなぁ、ナオトちゃんは。でもまぁ分かるけどなぁ～。高校一年であの体は反則だよな。乳牛もビックリの大きさだし」

　確かに。

「でもよ、俺はもう少し、こう……清楚なお嬢様タイプの方がいいな。綺麗な黒髪。肌も淡雪のように白くてさ。性格は、物静か。いつも難しい外国の本読んでるような、そんな女。そう思わない？」

「う～ん。そうだね。まぁ僕は、優しければ誰でもいいよ」

「ストライクゾーン広っ！ 大丈夫か？ お前」

　そんなこんなで学校まで来た。残念なことに二人揃って思い切り遅刻した。