闇の聖女
プロローグ
深い闇。
昼の訪れぬ闇の世界。閉ざされた夜の世界。
そんな世界を僕は歩く。
ピシャンッ!!!……ゴロゴロ
遠くの方から雷が落ちたと思われる音が聞こえてくる。
ザーザーザーザー
そして、全てを洗い流す大雨が僕の体を濡らす。
世界の終幕。
そんな世界を僕は一人は歩く。
僕の目の前に見えるのは一つの巨城。
古びた巨城だった。……ここに来るのも実に久しぶりだな……。
剣によって強引に破られ、ボロボロになっている扉から城の中に入る。
コツ、コツ、コツ、コツ
静かな世界の中僕の足音だけが響く。
僕が歩くのは記憶の中にあるものよりも汚くなった廊下。時折見える血の滲みと白骨が不気味さを引き立たせる。
そして、僕は鉄で出来た冷たい巨大な扉に辿り着く。
「よっと……」
僕は自分の目の前の巨大な扉を押して開ける。
扉の先に広がっているのは真っ暗な洞窟。
「『灯れ』」
数ある記憶の中から炎魔法を再現し、炎を灯す。
洞窟内が照らされ、前が見えるようになる。
僕は魔法によって作られた炎を便りに再び歩き出す。
洞窟内にあるのは鉄格子によって隔離された沢山の部屋。
その部屋の中にあるのは腐敗臭を漂わせる腐った肉塊。たまにピクピクと未だに動いている肉塊もある。
数多の実験の末路。実験体の末路。哀れな子羊たち。
「のっと」
そして、僕は目的の場所に辿り着く。
一つの洞窟。洞穴。
姿見鏡とここを照らす一つの松明しかないような小さな空間。
……ここには僕が残した……。
コツ、コツ、コツ、コツ
僕が辺りを見渡すと、遠くの方から足跡が聞こえてくる。
あの日。
僕が初めてこの世界で意識を覚醒させた日と同じように。同じ場所で。
感じた足音。
僕はゆっくりと振り返る。
足音は随分と近いところにまで来ていた。
「……久しぶりね」
「うん。そうだね」
だが、ここに来る人間はあの日とは違う。
入ってきたのは、巨大な杖を持ち、ローブを身にまとったいかにも闇の魔術師と言った感じで、頬がこけ、一切の生気を感じられない一人の男ではなく、輝くような金髪を持った生気に溢れている美しい女性だった。
微弱な聖なる力を纏った鎧でその身を包み、これまた微弱な聖なる力を纏った剣を腰に差した女性。
彼女は終焉騎士の一人だ。
アンデッドの、吸血鬼の敵にして僕の最初のパートナーだ。
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