忍-二次創作集

桜の怪物

　空にかかった雲が、月を遠ざける深い夜。

　人気のない森の奥で、たった一人の青年が目を覚ます。

　虫の知らせでもあったのか、明かりを灯さず立て付けの悪くなった引き戸を、何度か揺らして開けた。

　初夏には遠く。

　しかしまだ肌寒い春の夜風。

　彼の住む小屋の隣には、お世辞にも立派とは言えない桜の木。

　彼は花弁を散らす桜の根元に、何かの陰を見つける。

　興味本位で青年は近づいていく。

　この身は既に俗世とは離れている。

　ならば妖（あやかし）の類（たぐい）だろうと、戯（たわむ）れてみるのも一興か。

　そんな考えが有ってか無くてか、その全貌（ぜんぼう）をその目に移した彼は、驚きはしたものの、そこに恐怖はなかった。

　薄紅色（うすべにいろ）――ここは桜色と言うべきか。

　楕円形の頭を持った、人の身より大きな化生（けしょう）。

　体は海で獲れるという、蟹（カニ）や海老（エビ）なるものに似ていて、桜色の甲殻（こうかく）はその鮮やかさに見惚れてしまう。

　手と思しき巨大な漆（うるし）の鋏（はさみ）は、正しく業物（わざもの）と言えるだろう。

　しかし困ったことに、この化生（けしょう）は震えすらせずに、身を桜へと寄せている。

　いったい何なのか。

　こやつは何を以（も）って此処（ここ）へいるのか。

　――ふと、何やら頭が変色し始めた。

　これ程の豊かな色彩を、一生で見たことはあるだろうか。

　だが何なのかは分からない。

　分からないが、動けぬと言っているのだろうか。

　化生（けしょう）の言葉は分からぬ故、この状態から察する他ない。

　腹が減っているのか、それともどこか怪我をしているのか。

　はたまた別の理由か。

「来るか？」

　青年は言葉が通じずとも、手を伸ばし意思を伝える。

　この手を取るか否か、試みる。

　化生は差し出された手に、恐る恐る鋏（て）を伸ばす。

　その刃（ゆび）は開かれる事は無く、彼の手の上へ静かに乗せられた。

　桜は散れども、人と化生は実を成らす。

　これはまだ、南蛮の文化が日ノ本に広まりきっていない、そんな世での人と化生（けしょう）の出会いの物語。