交 換 擬 似 体 験

11月5日（日）真山湊

時計を見ると、23時40分を指している。

あと20分か。

時間まで残り15分の所で電気を消す。

ゆっくりとベッドに横になり大きく背伸びをする。

目を瞑り、心を落ち着かせる。

確か、0時に目を瞑っていればいいんだよね。意識があっても大丈夫って事かな。

少しだけ不安になったが、心配は要らなかった。残り5分の所でほぼ意識が遠くなってきていた。

深い眠りに入り『湊』としての『仁志』は終わりを迎えようとしていた。

「真山湊さん、真山さん、聞こえますか？」

湊はゆっくり目を開ける。

見たことのある景色にすぐに気付く。

すごく眩しくて、目が開けられない。

「真山さん。大丈夫ですか？起きられますか？」

聞き覚えのある声。面接官の声だ。

ゆっくりと起き上がる。そこはベットの上だった。

（あれ、ここって試験会場の『休憩室』？何でここにいるんだ？）

「すみません、ここって休憩室ですよね？何でここにいるんですか？」

「はい。…実は、これまで真山さんが擬似体験した事は全て仮想現実の世界だったのです。」

「え？…仮想現実ですか？」

「はい。体が入れ替わったのではありません。お二人の脳を操作して、脳が疑似体験を行っていました。擬似体験中に行ったことは、現実社会に影響はありません。ですが、稀に変わる所が出てくると思われます。」

湊は面接官の言葉を頭の中でゆっくりと理解していく。

「全ては仮想だったんですね。すごいですね。何もかもが現実にしか思えませんでした。」

「はい。さっき飲んだ薬は、脳が仮想現実を体験する薬なのです。」

感触も匂いも何もかも現実と同じだった。何だかまだ信じられなかったが、どうにか理解しようとする。

「すごいですね。驚いてしまってまだピンと来てないですが…全て仮想現実を体験していたとは。あとさっき飲んだ薬って事は、まだそんなに時間が経っていないんですか？」

「はい。ほとんど時間は経っていません。」

急いで時計を見る。

（14時30分前って事は、仁志さんと電話してからまだ20分位しか経ってない。）

男性はニコッとほほえみ、

「仮想現実が一日とすると、現実社会では約30秒です。ですので、実際は数十分間だけの経過になります。」

「そうなんですね。凄いですね。」

「はい。我が社自慢の薬ですので。」

そう言うと嬉しそうに笑う。

「じゃあ、仁志さんも私と同じように仮想現実を体験してたんですね。」

「そうです。二人の脳を操作するには、同時間に飲んで頂かないといけないですので。詳しい話はこれくらいにして…真山さん、擬似体験はいかがでしたか？」

「はい。驚きの連続でしたね。この体験が仮想現実とは信じられないくらい何もかも鮮明でした。仁志さんの疑似体験をしてみて、自分に足りない物が何か分かりました。貴重な体験をさせ頂き、ありがとうございました。」

「それは良かったです。あっ、真山さんに最後にお願いがあります。」

「何ですか？」

「この事は、擬似体験した方と我が社だけのヒミツになります。ですので、これまでの擬似体験を全て忘れて頂く必要があります。意義はございますか？」

「いえ、ありません。」

「はい。これから真山さんを家に送り届けます。そうしたら、すぐご自分の部屋に戻って今から渡す薬を飲んで下さい。」

そう言うと、面接官はポケットからビンに入った青い飲み薬を取り出す。

さっき飲んだ薬と同じ位の量だ。

湊に渡し、すかさず念を押す。

「良いですね？必ず部屋に戻ってスグに飲んでくださいね。」

男性の初めて見る真顔が少し不気味に感じた。

「はい。分かりました。」

湊はすかさず返事をした。

帰る支度をし、行きと同じように目隠しをされる。

今度は青いアイマスクだった。

約1時間車に揺られる。行きとは違い、あっと言う間に家に着いた。

車内でアイマスクを外す。運転手に礼を言い、家に戻る。外は薄暗くなっていた。

久しぶりに自分の部屋に来て、全てが夢だったのではないかという不思議な感覚に襲われる。

ポケットから飲み薬を取り出す。

蓋を開けて一気に飲み干した。

「この間はありがとね。…今日は飲んでないよ。」

「ほんとだ。珍しいね。」

「仁志くんも飲んでないんだね。」

「うん。さっき帰ってきたばっかでさ。でもボチボチ飲むよ。」

「そっか。ねぇ、今度の土曜日会える？」

「うん、いいよ。どこで待ち合わせる？」

「家に行ってもいいかな？」

「…うん。分かった。待ってるから。」

どっちに転んだとしても、アイとはちゃんと話し合わないとな。

「久しぶりに飲みに行こうよ。」

「ごめんごめん。仕事が忙しくてさ。そういえばアイと今度会う事になった。」

「マジで？まぁ、この間から電話来てたって言ってたし、ちゃんと話し合ったほうがいいよな。頑張れよ。」

サトシとまた近いうちに飲みに行かないと。次はどの店がいいかな。

「この間は話聞いてくれてありがとね。」

「いえいえ。彼氏と連絡取りましたか？」

「うん。ちゃんと話し合ったよ。元カノとは何もなくてただ相談に乗っただけだって。もう二人で会わないって約束したし、取りあえず仲直りしたよ。」

良かった。トウコさんにはいつもお世話になってるからな。これで一安心だ。

パッと目を開けると、ベッドに横たわっていた。

手には見覚えのない空のビンがある。

え？何で瓶があるんだ？

夢に出てきた人…確かアイ、サトシ、トウコっていう人だったかな。全く知らない人達だ。

寝不足なのか何だか体が重い。今日は休みだしゆっくりしよう。

本棚からお気に入りの小説を一冊取り出し、コーヒーを淹れる。

現実社会に戻り数日が経った。

ピンポーン

玄関に向かい、ドアスコープを覗くとランが立っていた。

ガチャ

「…久しぶり。元気だった？」

「うん。ランも、元気にしてた？」

あれからランに電話をして、数日ぶりに家に来ることになった。

「何か飲む？」

「うん。レモンティーがいいな。」

「分かった。ちょっと待ってて。」

飲み物をテーブルに置き、ソファに横並びで座る。

「ラン、ごめん。いつも曖昧ではっきりしてなくて…嫌な思いさせてたよな。」

「私もこの間は一方的すぎた。ごめんなさい。」

二人は久しぶりに顔を合わせ、お互いをギュッと抱きしめる。

自分の気持ちを伝えるのってこんなに簡単な事だったんだ。面倒がらずに、これからはどんどん伝えていこう。

ランのお手製きのこたっぷりご飯がもうすぐ炊きあがる。どんな味がするんだろうと、湊は楽しみで仕方なかった。