その婚約者、間違ってます！～父の留守宅で義母と義姉に下女扱いされてるのに、義姉の婚約者が本気で迫りに来るんだけど～

第18話 魔法力発現！

そうして一週間たったころ、私はリンカン先生から呼び出しを受けた。

あの不愛想な先生が、私に何の用事があるのだろう。

呪文が見つかったのかなと、私はちょっぴり恐れた。

そうしたら、もう、ロジャー様と会う口実はなくなってしまう。

聖堂へ行くと、先生はいつもの席に陣取っていた。

だが、今日は不機嫌そうと言うより、ちょっと不安そうだった。

「ルイズ、実は、私は君に間違いを教えていたことに気がついたんだ」

「はい？」

「いやー、申し訳ない。図書館で呪文を探せだなんて言っちゃって」

「え？」

「ごめんね、ここに書いてあった」

そう言うと、先生は大事そうに古い本を取り出してきた。

「私は毛の生える魔法については、こう見えても研究を重ねていてね。大概の本は収集してきた。今回は毛を育てる方の魔法だと君に指摘されて、少々毛色が違うなと思ってしまったんだが……」

「…………」

どう見ても、研究を重ねそうに見えますが。

私は、アリシア様とエドワード様、ロジャー様に、申し訳ない感で一杯になった。

「あれ、呪文じゃなかった。それで、お願いなんだけど……」

先生は帽子をするりと脱ぐと、自分の頭を指して言った。

「撫（な）でてみて」

「え、いやです」

先生の頭なんか触りたくない。

「毛が生えますように！って言って、撫でてください！　お願いします！」

「それ、呪文なんですか？」

「伸びてほしい相手の部分に実際に触れて、心を込めて発音すれば、魔力が伝わるらしい。呪文じゃないけど、お願い！」

私は目をつぶった。

「声に出して！　心を込めて！　一声入魂！」

なんなの？　これ。

それに先生の頭の毛に入魂（魂を込めろ！）って、なんだか嫌……魂がかわいそう。

「け、毛が生えますように！」

私は先生の頭に手を触れながら叫んだ。なんか、いやー。先生の生頭、あったかいし。

パッと目を開けると、恐ろしいことに、ツルピカだった先生の頭が何かフワフワしたものに覆われてきた。

「すみません、ルイズさん、もう一声！」

「毛が生えますように！」

フワフワしたものは色付いてきて、茶色っぽくなってきた。

「もうちょっとお願いします！　ルイズ様！」

「毛が生えますように！」

叫ぶのがこんなに疲れるだなんて思ったことがなかった。

先生に懇願されるまま、人気のない聖堂で私は「毛が生えますように！」と何度も叫んだ。私はヘトヘトになり、先生の方はフサフサになった。

「あー、そうだった。昔はこんな感じだったよ。でも、今は白髪が混ざってる。でも、それも渋くていいな！」

先生は用意した鏡に向かって、頭を眺めた。よほど嬉しかったのか、頬（ほお）を緩（ゆる）めてフッと笑い、私はゲンナリした。

「ごめんよ。昨夜、これを見ていて気が付いたんだ。呪文じゃなかった。『育む力は、念を込めて、そして対象物に直接触れることで、力が数倍まで高まる』。この通り」

手にした本のページを指し示してそう言うと、先生はキラッキラした笑顔を向けた。

普段は、この上なく愛想が悪く、生徒が何か不味（まず）い事件でも起こすんのじゃないかと疑っているような表情なのに。

「先生、ずっと若返りましたね」

私は思わずつぶやいた。

「そうだろ！」

先生は叫んで頭を撫（な）でたが、そっちじゃない。

ニコニコ笑って、目をキラキラさせてたら、毛なんかどうだっていい。

先生は、すぐに私が床の上でヘタっていることに気づいた。

「ああ、申し訳ない！　ルイズ嬢」

ルイズ嬢？

「すごい力だ。力を使っただろう。私だって、こんなにフサフサになれるなんて期待していなかった。もしかして、苔（こけ）でも生えてくれたらと思ってたんだけど、君は本当にすごいね。ものすごい魔法力だ」

先生は興奮しているらしく、早口で私を絶賛した。

なんだか、褒められてもちっとも嬉しくないんだけど。

「私はオースティン将軍の下で働いていたことがあって、その時、将軍のお嬢様にお目にかかったことがある」

私はドキリとした。

「君と同じ名前の、まだ小さい子どもだった。私は会った途端、この子なら、私の毛を復活させてくれる力があるかもしれないと分かった」

「そうなのですか……」

鏡の前でポーズを取りながら、先生は続けた。

「去年、大きくなったオースティン嬢の魔力検査をしたけど、そんな力は無くなっていた。ガッカリしたよ。おかしなこともあるものだ。でも、ルイズ嬢、あなたが代わりに入学してきた。よかったよ。毛生えの本をずっと集めて待っていたのだ。正解は毛を伸ばす魔法だったんだね」

私は目を丸くした。

「疲れたろう。倒れないで、座り込んでるだけだなんて、君の魔法力はすごいよ。自信を持っていい」

「じゃあ、私の髪も……」

「もちろん、伸びる。でも、今日はやめた方がいい」

先生は、妙にきっぱり言った。

「なぜっ？」

「魔法力の使いすぎ」

「えっ？」

「だめです。毛根から生やしてくれてありがとう。こんなことが出来るなんて、すごい魔法力の持ち主だ。でも、ここに書いてある」

先生が指した本には、読みにくい手書きで、育てる魔法について色々書いてあった。

『慈しみ育てる魔法力は、応用の効く希少な魔法。実物に触れれば百倍の、触れずとも相応の効果上がる。結果を明らかに念じて初めて効果あり。結果が現状と離れるほど術者に負担を強いる。適宜休養を挟むべし』

「ね？　毛根もない頭をフサフサにするのには、きっと力がすごく必要だったと思う」

私の魔法力で、なんで先生の毛を生やさなくちゃいけなかったのか。しかもそこまで一挙にフサフサに？

そっちより、自分の髪の毛を優先させてほしい。私の切実な感想だった。

私は頭を巡（めぐ）らした。

この話が広まったら、私は、頭がつるピカの老年貴族に取り囲まれてしまうかもしれない。

「先生、また禿げ上がったらどうするんですか？」

「えっ？」

先生は目を私に向けたまま、とっさに大事な毛を押さえた。

「今日は魔法で強制的に毛を生やしましたけど、元々、先生の頭に毛を生やす力はない。いつかは、また禿げます」

「なんて不吉な予言……そうかもしれん。でも、君がいれば、別に恐（おそ）れるに足らない……」

先生の口を塞（ふさ）ぐ必要がある。黙ってて欲しいものだわ。

「私の魔法力には、限界があります。十人も二十人も毛を生やしたら、それだけの魔法力を消費して、私は干上がってしまいます」

「そ、それは…確かに」

「黙っていてくれないと、私は困ったことになります。力を使い果たして、先生の毛を、二度と生やすことができなくなってしまうかも」

「それは困る。それは……」

「それと、これだけの魔法力を利用したなら、お金を払ってください。私は貧乏なんです。お昼代にも困っています」

「え？」

今度のえ？は、本気の「え？」だった。

「そうか。特待生だったね。平民だったな。忘れてしまっていた。平民とは思えない膨大な魔法量だ」

今後とも毛を生やしたままでいたい先生から、私はしっかりお金をむしりとり、絶対に黙っている約束を取り付けた。

今後、毛生え魔法の持ち主だなんて呼ばれるのは、絶対、嫌だもの。

私は屋根裏部屋で、自分の頭に手を当てて、念じた。

「毛が伸びますように！」

なんだか、頭がもぞもぞする。

おそるおそる鏡を見た。

なんと！　髪は五センチくらい伸びたらしかった。

全部の部分が十センチくらいの長さになった。

見た目は不揃いでおかしかったが、いける！　ほんとに伸びるんだ！　嘘みたい。

リンカン先生の毛を育成したのは、手から元気を吸い取られる感触があったし、先生の頭の感触が、フワフワになったりモニョモニョになったりで、どうも気持ちが悪かった。

だけど、あれはすごく自信につながった。

「やれば出来る！」

そう。やれば出来る。

やらないと、出来ない。

私は屋根裏の天井向かって叫んだ。

今回はたまたま髪の毛だったけど、可能性は広がった。

「やったわ……」

涙が溢（あふ）れてきた。

疲れるので、そんなに簡単に毛を伸ばすことはできない。

だけど、肩より十センチくらい長くなれば、髪は結える。

義姉と義母とマジョリカのことは、相変わらずとても怖かったけど、髪さえ伸びれば、カツラとメガネを外して、私はただの平民の娘になるのだ！

そして、あんな変な格好さえしないで済めば、ロジャー様との未来にも、ほんのわずか希望が見えてくるかもしれない。