その婚約者、間違ってます！～父の留守宅で義母と義姉に下女扱いされてるのに、義姉の婚約者が本気で迫りに来るんだけど～

第9話 ロジャー様の婚約事情

それからは特に何も起きなかった。

いつもと同じ。

私は義姉に、『私が悪い人間なので、お義姉様が教え諭（さと）しておられたのです』とロジャー様に説明した、納得していただけたと、報告した。

こんなバカな話をロジャー様が信じるわけがないと思うが、なぜか義姉はうなずいた。そして、ロジャー様に許されたのだから、お茶にお招きしたいだの、侯爵家にお呼ばれしたいだの騒いでいる。

本当のところを言えば、エドワード様とロジャー様にはしばらく会えなかった。

食堂で大事件を起こしてしまったので、しばらく謹慎させられていると言う話だった。

「謹慎と言うか、魔法力の制御の特訓ね」

さすが婚約者のアリシア様は事情通だった。

「オースティン将軍は、あの二人のことを見込んでいるの。大変な戦力になるって。ただし、制御が上手くできればの話だけれど」

もっともだ。

でも、私は申し訳なくて仕方なかった。

あの二人は、将来の国境線の戦力として見込まれていて、そのために最大火力を出す特訓ばかりを受けていたらしい。

「つまり、魔法力制御の練習なんか全然したことがなかったのよ」

そんな人たちが、私がびしょ濡れになったからって、慣れない火力の出し方に挑戦して、見事失敗したと言うわけだった。

だけど、あの時のロジャー様はとてもかっこよかった。

たとえ、食堂の真ん中に危険極まりない炎を出してしまったにせよ、そして、しまったと言う顔になってしまったにせよ、すごくすごくカッコよかった。

そして、どういう気まぐれだか、君の名前を教えてくれなんて言ってくださったのだ。

私は義姉と知り合いになってから、初めて本気で義姉が憎たらしくなった。

彼女は、ロジャー様と結婚するのだ。そんな値打ちのない女なのに。

私の方がずっとふさわしいのに……って、どっかの何かみたいなことを考えてしまった。

私が浅ましいのかな。

だけど、本当のことなのよ。だからこそ考えてしまう。

「なんで、炎なんか出したのかしら」

アリシア様には、言っていないんだ。

「エドワードに聞いても教えてくれないのよ」

「そうなんでございますか」

ちょっと私は嬉しくなった。

私とロジャー様の秘密だ。

あ、エドワード様もいたっけ。

「そうなの。その上、困ったことにロジャー様はなんだか荒れているらしいの」

「それはどうして？」

私は心配になって、素早く尋ねたが、その反応があまりにも早かったらしい。アリシア様がちょっと驚いたように答えた。

「婚約解消がうまく行かないらしいのよ」

私がしゃべったって言わないでねと前置きして、アリシア嬢は教えてくれた。

「オースティン元帥がロジャー様を見込んだらしいの。オースティン家は、伯爵家だけれど、領地も広いし当主は現将軍。軍の最高トップよ」

知っている。私には甘かったけれど、父には私より大事な存在が出来てしまったのだ。義母と義姉だ。

「ロジャー様は侯爵家とは言え三男だし、オースティン家の一人娘へ婿入りは願ったりかなったりの良縁なの。ただ一つ、本人の気持ちをのぞけば」

オースティン家の娘は一人ではない。私がいる。だけど、義母と義姉は絶対に認めないだろう。

「その、その婚約は、いえ結婚はいつなのでしょう？」

私はかすれた声でアリシア様に聞いた。

絶対に父に会いたい。

父は私のことを娘だともう思っていないかもしれないが、少なくとも学園には入れてくれた。それくらいの愛情は残っているはずだ。

結婚前に、父に会いたい。

「結婚予定までは知らないけど。他家のことですから。でも、どうして、あなたがそんなことを知りたがるの？」

私はハッとした。

聞いてどうするつもりなんだろう。

「ロジャー様の家では、ロジャー様に手を焼いているらしいわ。せっかくの良縁なのに、本人が嫌がるだなんて」

「わ、私だって、アンナ様がお相手では、お断りです！」

アリシア様がおかしそうに私の顔を見た。

「ま、私も同意見よ。ロジャー様を助けてあげたいくらいよ」

私はアリシア様を見上げた。

仲間を発見したわ！

「でもねえ。貴族の間では、婚約している人の間に割り込むことは禁止事項ですしね」

ですよね。

私は何を期待していたのだろう。

私は生活火力のクラスを受けることになっていた。

火力の教室がある建物へ行くと、私たちの隣の教室でロジャー様とエドワード様が特訓を受けているらしかった。

見物が大勢出ていたからである。

この二人は、魔力が突出している他に、魔力の種類が派手なので大人気らしかった。

確かに義姉の悪意力なんかは、他人に害をなす以外使えないが、実際に戦力になる火力と爆発力は大歓迎だろう。

普段、二人は、別の、もっと大きな施設で練習していると聞いた。

だが、今日は、小火力の訓練なので、普通の生徒が使用する教室で練習しているらしかった。

私ものぞこうかと思ったが、余り大勢がいたのであきらめた。

だが、ドーーンと言う音がすると同時に地響きがして、見物人たちはキャーと悲鳴を上げて逃げ出した。

「このッ」

見ると、いつかの魔力の検査官がロジャー様を殴っていた。教官らしい。

「まじめにしろ！　ヤケになるんじゃない」

エドワード様は呆れたと言った表情をしていた。

ロジャー様は、なんだか何も見ていないような目つきだった。

見物人はもはや誰も残っていなかったが、私だけはロジャー様から目が離せなくて、その場に残っていた。

ロジャー様と目が合った。

彼は私を見ると、ちょっと身震いして、怒られている最中なのに、ゆっくり私のほうに歩いてきた。

「こら！　ロジャー！　真面目に話を聞けー！」

怒られている。

ロジャー様は、私のそばまできた。教室を出て、出口にもたれかかって私につぶやいた。

「君と結婚したい」

「？」

「あの女は嫌だ」

彼は突然、私のカツラをつかむと頭から外した。

「あ、あの、ロジャー様……？」

私は真っ赤になった。髪の毛はまだ五センチくらいにしか伸びていない。そんなところをロジャー様に見られるなんて嫌だ。

前より髪の色は濃くなって、はっきり金髪とわかるくらいになっている。

「金色の冠のようだ」

至近距離のロジャー様の灰色の目と額にかかる黒髪は、かっこいいなんてものじゃなかった。

勝手に胸がドキドキしてきた。先生も生徒も教室も、どうでも良くなってきた。

「このバカ、ロジャー！」

だが、後ろから検査官がやって来て怒鳴りつけた。

「この子か、ロジャー」

「この子？」

検査官は、カツラとメガネを取った私の顔を見た。

しばらくじっと見つめた末に、彼は言った。

「困ったものだ、ロジャー」

彼はロジャー様の方を向いて言った。

「君は正式に婚約している。婚約破棄なんかできないぞ」

何の話だか、わからなかったが、私はカツラを拾い上げると、素早く装着した。

胸は相変わらずドキドキしていたが、その理由を考えてはいけない。

ここは教室。学園の中。容赦ない現実なのだ。

私にはやらなきゃいけないことがある。

でないと生きていけない。貧乏下女は。

カツラを取ると、髪の伸び具合がわかってしまう。

万一、義姉に知られたら、せっかく伸びてきているのに、刈り込みに来るに決まっている。

もう少し髪が伸びたら、例えば肩に届くほどになれば、みんなの前でカツラなんか脱ぎ捨ててやるつもりだった。

そうすれば、変な娘だと思われなくて済む。

一度、素顔が分かれば、その後、もし義母たちが私の髪を刈り取ったら、誰がやったのか、学園の生徒や先生方に知られるだろう。

家の者のしわざに決まっている。

今、私は自宅だけで暮らしているわけじゃない。

学園という味方がいる。どんなに意地悪な令嬢だったとしても、私が平民でも、女の子の髪を切ってしまうだなんて、非難されると思う