神造人間として世界を救ったので、ご褒美に幼妻と結婚しました。邪魔するヤツはワンパンで倒す！ ～仮面の勇者アガート～

第４章 魔神覚醒

第44話 古代神殿の探索

　翌朝。俺とエイラは森深くにある遺跡――邪教の地下神殿跡へ向かった。

　アースドラゴンが地上に出るときに開いた大穴を使い、ロープを使って地下へ降りる。

　遺跡に入る前、俺はガントレットを召喚して左腕に装着した。

　フルフェイスの全身アーマーは機動力が損なわれる。

　狭い地下ダンジョンでの探索クエストには、軽装モードが一番だ。

「お邪魔しま～す…………って、暗いな」

　幸いにも奥へと続く通路は瓦礫に埋まっておらず、すぐに見つかった。

　だが、天井から差し込む自然光だけでは奥の様子はわからない。

「シズ。ランタンを頼む」

「了解」

　エイラに促され、ランタンに火を灯す。

　遺跡の通路は、大人二人が肩を並べて歩ける程度の広さがあった。

「壁に描かれている模様に見覚えがある。邪教徒が建てた神殿で間違いないようだ」

　エイラは壁面を手探りで調べて、足下を確認しながら慎重に歩みを進める。

　罠の探知を得意とする斥候クラス、探求者（エクスプローラー）の本領発揮だ。

　そんなエイラは、壁面を調べながら長いため息をついた。

「はぁ～……ワタシもクロと留守番したかったなぁ」

「何をアホなこと抜かしてやがる。専門家が来ないと遺跡の調査ができないだろ」

「はじめてのお留守番だぞ？　美人なエルフと可愛らしい幼女がひとつ屋根の下。何も起きないわけがなく……」

「何も起きねぇから黙って歩け！」

「お養父さんはつれないなぁ」

「誰がお養父さんだ。クロは誰にもやらん！」

　俺は小声で怒鳴るという器用な真似を行いながら、エイラを促す。

　エイラは突然真面目な表情を浮かべると、俺に問いかけてきた。

「実際どうするつもりだ？　クロの記憶が戻ったら親元に返すのか」

「当然だろ。クロは俺の顔を見て『パパ』と呼んだんだ。誰かに育てられた記憶がなければ、大人の男をそうは呼ばない」

　俺が育った養護施設には、親の顔を知らずに育った子供もいた。

　あいつらは他人を自分の親と勘違いしたりしない。親に愛された記憶がないからだ。

「だから、どこかにクロの両親がいるはずだ。会える場所にいるのなら親元に帰したい。クロにとってそれが一番の幸せだろうから」

「……そうか。おまえの気持ちはよくわかった。もしも預け先に困ったら私に言うといい。花嫁として迎える準備はいつでも整っている」

「んなもん整えるな。ほら、アホなこと言ってる間に着いたぞ」

　長い通路の先には、深い闇が広がっていた。

　声が反響しない。ランタンの光も闇に飲まれてしまう。かなり広い空間のようだ。

　夜目が利くゴブリンなら不自由なく過ごせるのだろうが、人間もエルフも闇の中では足下も覚束ない。

「モンスターの気配はないようだな。シズ、ランタンを高く掲げてくれ」

「何をするつもりだ？」

「奥に燭台が見えた。火蜥蜴（サラマンダー）に頼んで部屋の明かりを灯してもらう」

「わかった」

　俺は頷き、ランタンを胸の高さまで掲げる。

　エイラは目を閉じて精神統一を行い、蝋燭に宿る火蜥蜴（サラマンダー）に呼びかけた。

「炎の精霊、火蜥蜴（サラマンダー）よ。この場を照し出せ」

　エイラの呼びかけに応じて、ランタンの炎が左右に揺らいだ。

　数秒のタイムラグの後、前方の燭台に炎が灯る。

　すると俺たちの目の前に、複雑な模様が刻まれた石の祭壇が姿を現した。

　それと――――

「コイツは…………なんだ？」

　俺たちが立っているこの場所は聖堂だったのだろう。

　石の祭壇の背後に、巨大な石像が安置されていた。

　その姿をひと言で形容するならば、巨大な目玉だった。

　球体の正面に一つ目が描かれており、側部には無数の手が生えている。

　背中側には、三日月のようなオブジェを背負っていた。

　グロテスクな造形だが神々しさも感じられる。

　この像はおそらく――

「魔神像だ。古の時代、魔神は巨大な一つ目の化け物の姿で地上に姿を現したそうだ」

　俺の予想通りの答えをエイラが口にする。

「どうやらこの祭壇で儀式が行われていたみたいだな。像そのものからはマナは感じられない。ただの置物だろう」

　ひと目でただのオブジェだと見抜いたのか、エイラは魔神像を無視して周囲の床を調べ始めた。

「このタイプだと祭壇の裏に……」

　エイラはそう答えながら、祭壇の前で身を屈めた。

　土台部分に顔を近づけ、出っ張りのようなものを触ると――

「当たりだ」

　大きな音を立てて、床の一部がスライドした。

　床下に敷き詰められていたのは――

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