ゼロのサムライ～魔力、スキル、ステータス強化ゼロで転生した下級武士のおっさんが異世界と聖女の破滅を救う

第67話 古代龍討伐の報酬は、いつ頃貰えるのであろうか？

「……それで、クロード」

　そう問われて、中庭から顔をリベルト伯へと戻した。横にはデルツィオも立っている。

　偶然通りかかったメイド長のパメリア殿に言付けて、リベルト伯をここへ呼び出してもらっていたのだ。

　中庭を見渡せる吹き抜けで、内々の話をしていた。刀の件だ。

「私に頼み事とは一体なにかな？」

「うむ……」

「なんだ。遠慮せずに言えよ」

　歯切れの悪い俺を見て、デルツィオが笑う。

　いやはや、扶持（ふち）の催促とは言い出しにくいものだな……。

　重い口を開いて、本題を切り出す。

「その……、急かすつもりはないのだが、イスドレイク討伐の報酬とやらは、いつ頃、拙者の手元に届くのでござろうか？」

　そう問うと、二人はぎくりとした様子で、互いの顔を見合った。

「と言うのも、新しい刀を用意したいと思っており申す。しかしながら、恥ずかしい話、金がいささか足りずに困っいる次第にて……」

　シエンナの武器屋は何度か訪れたことがある。だが、そもそもこの町の武器屋には刀が置いていなかったのだ。

　神々も言っていたが、刀自体は、こちらの世界にも存在している様子である。だが、使い手はそう多くはいないようで、辺境のこの町では取り扱っていなかった。

　武器屋の親父の話では、もし作るのならば、特別に誂（あつら）える必要があるらしい。使う素材にもよるらしいが、かなりの高額であった。とても薬草採集の報酬だけでは、手が出そうになかった。

「神の力が宿るこの刀では、その力が絶大すぎて、人がいる場所では容易に振れぬ。だから備えとして、別の一振りを持っておきたいと思うてのことでござるが……」

　申し訳なさそうにそう言うと、今度は二人が弱った顔をして俺から目を逸らす。

「如何（いかが）致した？」

「ん？　うん……」

「いや、その……」

　歯切れ悪くそう言うと、急に神妙な顔つきになる。そして二人同時に、腹のあたりに手を添えて、深々と頭を下げた。

「すまない、クロード！　古代龍の討伐報酬は王都に行ってから、王都の冒険者ギルドにて請求してもらえないだろうか？」

「私からもお願いする！」

「ど、どうされたのだ、リベルト伯？　デルツィオまで……、頭を上げてくれ」

　リベルト伯は顔を上げると、眉を寄せ、弱ったように頭を掻いた。

「古代龍の素材は鱗も爪も、血液や翼も……どれも希少で大変高価なものばかりなのだ」

　デルツィオが頷き、続きを話すように口を開く。

「だから、そなたらが回収してギルドに報告した素材だけでも、ボールド・シエンナの領地の一年分ほどの財政規模になるだろう」

「そんなに……」

「ああ。その報酬金をここで支払うとすれば、シエンナの金庫なぞ、一瞬で吹っ飛ぶことになる」

「なるほど、ならば仕方ないな」

　王都に着くまで、刀は諦めるしかあるまい。

「だが、新たな武器ならば任せてくれ！」

　思った矢先に、リベルト伯が力強くそう言った。

「是非、我々が用意させてもらうよ。シエンナ騎士たちの武具も手掛ける、シエンナで一番腕が立つ鍛冶職人にお願いするとしよう」

「よいのか！？　かたじけない」

「ああ！　このくらい大したことじゃないさ。クロードがシエンナで成したことを思えばね」

　良かった。どうにか新しい刀を手に入れる算段は整ったな。

　短く鼻から息を吐いた。

「どりゃー－っ！！」

　ガンガンガン──ッ！！

　威勢のいい声と木がぶつかる激しい音が耳に届く。

　一人の騎士が、相手に向かって激しく木剣を打ちつけていた。必死に耐えているのは、ブルッツ三兄弟の長男坊ベラルドのようだ。

「グッ！　まだまだぁ！」

　そう言って、ベラルドが相手を押し返す。

「うわぁっ！」

「あぐぅっ！」

　別の場所では、打ち負かされた二人が、同時に吹き飛ばされていた。ブルッツ三兄弟の次男坊と三男坊、バルトロとルミロンだった。

「お～い！　どうした、どうした～！？」

「ははは！　もう終わりか、バルトロ、ルミロン？」

　打ち負かした相手が二人を見て笑う。

「くっそ！」

「うぐぅ……」

「へばんな、立つんだ！」

「もう一本だ！　頑張れ！」

　仲間たちが声を掛け合っている。

「彼らは新しく入った若騎士（ルーキー）くんたちだね？」

　へたり込んでいる若者を見やってリベルト伯が笑った。その言葉にデルツィオが頷く。

「ええ。ブルッツ三兄弟ですね。三人とも毎日頑張っていますよ。そう言えば、先ほどはクロードも稽古をつけていたな」

「うむ」

「ほう。どうだった、うちの若騎士（ルーキー）くんたちは？」

　リベルト伯に訊かれ、俺はもう一度三人を見やった。

「熱意溢れる若武者と言った感じでござるな。日々の稽古でじっくりと鍛錬を重ねて行けば、いずれは兄弟子たちにも遅れは取るまい」

「そうかい。それはよかった」

　俺の言葉を聞いて、リベルト伯は嬉しそうにそう返した。

　その後、俺も日が暮れるまで稽古に参加した。久しぶりにたっぷりと汗を掻いて、どこか気分も落ち着いた。

　帰り道、冷たくなってきた風が熱した身体に気持ちよい。晴れやかな気分で、俺はギルドへと帰った。

◇◇◇

　夜、隣の部屋から小さく扉が開く音が聞こえた。

　メルテル殿……？

　ベッドから起き上がる。

「……」

　気になって、俺も部屋を出る。

　廊下は静まり返っていて、濃い蜜柑色の明かりが灯るだけだ。一階のエントランスにも中庭にも姿はなかった。

　もしかして上か……。

　階段をゆっくりと上がっていく。上がりながら冷静になって考える。

　夜中に女子（おなご）の後をこそこそつけ回るとは、まるで辻捕りではないか……。

　そう思ったのだが、やはり気になってしまう。

　この建物は三階まであるのだが、二階にもメルテル殿の姿はなかった。

　三階の廊下のつきあたり、扉が少し開いていた。

　そこから外に出られるようになっていて、バルコニーと呼ばれる壁伝いに作られた濡れ縁のような場所がある。晴れた日には、そこから遠くまで見渡せる。

　扉の隙間から、月明かりが廊下まで伸びていた。

　ゆっくりと扉を押して、外に出る。右を見ると、メルテル殿が立っていた。どこか遠くを見ているようだった。ゆったりとした寝間着姿で、白い服は月や星の明かりで青白く見えた。

　夜風が吹いて、メルテル殿のあの陽光のような髪が流れる。

「……」

　こちらに気がついて、メルテル殿も顔を向けた。小さく笑う。

　俺は軽く頷き返してメルテル殿の前まで歩んだ。