ネトラジ！ 殺し屋ランキング！

殺し屋ランキング制定会議～！

　燭台に火が灯され、部屋がぼうっと明るくなった。

　重厚な長机にスタンドマイクと水差し、グラスが等間隔に並んでいた。厳しい音とともに扉が開き、一癖も二癖もありそうな人々が次々と入ってきた。

　最も敬意を払われている様子の、黒スーツに深い赤のシャツを着た老人が最奥に腰掛け、その隣に、胸元の大きく開いたドレスの女が座る。

　中央の、レバー式カフの置かれた席には日に焼けた筋骨隆々の男が。隣ひとつ間を開けて別の男が――そうして、席がおおよそ埋まったところで、室内に陽気なジングルが流れ始めた。

　中央の男がレバーを押し上げ、『オンエアー』の文字列が点灯する。

「世界の殺し屋！　はちまれぇ！」

　かかるエコー。男が続ける。

「はい！　今年もやってきました殺し屋ランキング制定会議！　というわけでね、今回はなんと、ネットラジオ放送！　ワタクシ〈お喋り〉ジョニーが代表して喋っております！　いやー、もう年の瀬ですよ、年の瀬。年末は変な依頼が増えて困るもんですが、今年はいっぱい殺しましたか？　シケた商売ばっかりしていませんか？　ダメですよ？　安いとランキング伸びませんよ？　殺しをするならスマートに！　もらうお金もガッポガポ！　大事ですよー、この辺」

　ジョニーの話に、会議の面々が苦笑する。

「それよりジョニー。私達の紹介はしなくていいの？」

「ああ！　そうでした、そうでした！　今回は初のラジオ放送ということで、この際だから会議の面々も覚えてもらおうと――あ！　そこの殺し屋さん！　今、俺のランキングが上がらねえから殺っちまうかと考えましたね！？　甘く見てると返り討ちですよ！？　気をつけるように――ってまた脱線しちゃいましたよ。いや来てみたら用意されてたブランデーが美味しくて美味しくて。舌がもう回るのなんの。早速メンバーをご紹介したいところなんですが、なんと！　今日は！　いや今年は！？　特別ゲストをお招きしております！　どうぞー！」

　ガコン、と扉が開き、若い男が席についた。

　ジョニーが言う。

「登場は入室から！　お名前よろしくおねがいします！」

「あ、あー……入ってます？　これ。あ、入ってる」

　んん、と男が咳払いした。

「はじめまして、去年、引退しました、アイク〈ホブ〉メロウです」

「出ました。凛々しいお声。どうですか。前年度まで三年連続一位の〈ホブ〉メロウですよ、あーた。ブラッドバスクリスマスの〈ホブ〉メロウ！　私はもう色々聞きたくて聞きたくて――」

　今年は長い会議になりそうだった。