転章
天才の剣①
「つまらんなぁ」
奥寺東馬は、思わず言葉に出してしまっていた。
その日は朝から雨で、東馬は戸を叩く雨音に耳を傾けながら、日がな一日、城前町にある屋敷の自室でゴロゴロと過ごしていた。
「何がつまらないのですか？」
志月が障子の陰から顔を出したので、東馬は身をむっくりと起こした。
「いやな、実につまらんと思うてな」
「だから、何がつまらないのです、兄上」
志月の口調は、相変わらず抑揚の無いものだった。静かで、沈んでいて、冷たい。だからと言って、機嫌は悪いわけではないという事は、兄だからわかる。普段からこうなのだ。本当に機嫌が悪い時は、口を開こうとはしない。
今日はいつもの男装ではなく、女物の着物だった。ここ最近、男装をするのは竹刀を握る時だけになっている。少しずつだが、志月も変わりつつあるのだろう。
「清記だよ、清記」
「平山様が何か？」
「江戸だろう？ だからな」
「藩命ですもの。江戸での剣術修行は、必ずや平山様の血肉となりましょう」
「頭ではわかってんだよ。でもなぁ」
「道場に出られたらどうです？ うかうかしていると、平山様に抜かれますよ」
そう言われ、東馬は大きな溜息を吐いた。
確かに道場に出れば気も晴れようが、そんな気にもなれない。
「寂しいのですか？」
「俺はつまらんと言っているのだ。寂しいのはお前ではないのか？」
志月が頬を赤らめたかと思うと、口を真一文字にして鋭い視線を向けた。
「嫌な事を言わないでください」
「へへ」
志月が部屋を出て行くと、東馬は再び身を横たえた。
志月が珍しく、いや自分が知る限り、初めて男に惚れている。それは兄として喜ばしい事だった。しかも、相手はあの清記である。我が妹ながら、何とも男を見る目があるではないかと、褒めてやりたい。
清記は善い男だ。武士としても剣客としても、並ぶべくもないものを有している。あの男ならば、義弟となるに何の異論もない。
（しかし……）
清記の剣。まるで昨日の事のように鮮明に思い出され、それだけでも身震いがする。
もう何年前か。曩祖八幡宮建立五百年を祝う、大祭の奉納試合。二回戦で、東馬は清記と対戦した。竹刀で、素面素籠手。命の危険は無いというのに、真剣の切っ先を突き付けられたように、東馬は肌が粟立った。
底冷えのするような寒さを、清記が放つ気から感じたのだ。竹刀での試合だというのに、抜き身で、命のやり取りをしているかのような気分に襲われた。
あの剣には、生半可な修行では到達する事が出来ないだろう。そして、その過程で多くの人を斬っているはずだ。
（俺は目が覚めたな、清記の剣で）
幼少の頃から剣に秀で、天才などと呼ばれてきた。大抵の者には勝てると思っていたし、事実そうだった。真剣で人も斬った。だから、天狗になっていたのだろう。
恐怖だった。清記の剣に感じたものは。穏やかに、悠然と構えてはいるが、放つ気は剣呑なもので、それは本人も気付かない、全身から滲み出たものだった。
圧倒されていた。戦慄したとも言っていい。しかし、試合には勝った。無我夢中で放った一撃が、清記の小手を奪ったのだ。
正直、どう動いたのか記憶に無い。勝ったのは、運が良かっただけだったと思うし、その実感も無かった。だから、試合後に反対を押し切って、長い武者修行の旅に出た。全ては自分に恐怖を与えた、清記の剣に実力で勝つ、その為だった。
江戸では名だたる道場で稽古を重ね、また旅もして剣を磨いた。幾多の修羅場を重ね、両手では足りないほどの人も斬った。
血で手は穢したが、無暗な殺生はしなかった。相手は賊が殆どで、中には剣客とも真剣で立ち合ったが、それはお互いが納得済だった。
今なら清記に勝てる。そう思って帰国したが、まさか好敵手が妹と恋仲になるとは思いもしなかった。
（しかし、それはそれでいい）
清記は友になった。そして、いずれは義弟となる。これ以上にない相手で、大切にしてきた妹を安心して嫁がせる事が出来る。
これも運命なのだと、東馬は思った。
◆◇◆◇◆◇◆◇
翌日は晴れた。
藍を溶いたような、見事な晴れ空だ。しかし晴れたと言え、たとえ雨が降ろうが矢弾が降ろうが、東馬の一日は変わらない。未だ家督を継いでいない東馬には何もやる事が無いのだ。
毎日ふらふらと風の吹くままに暮らしているが、今日は清記に教えられて始めた釣りをしに、一人で出掛けていた。
場所は波瀬川の中流域で、此処では鯉や鮒、鰻、
清記に誘われてから釣りを好きになったが、まだまだ素人だ。一人での
家人達が起き出すよりも早くに屋敷を出て、今は昼前だろう。下女に作らせた握り飯は既に平らげている。
これまでの釣果は、鯉が一匹。そして、名も知れぬ魚が二匹連れている。自分としては中々の釣果だ。
東馬は、竿を引いて餌を付け直した。遠くで、鳶が鳴いている。昨日とは違って、穏やかな天気だった。雨の影響で川は濁ってはいるが、釣りをするのにも問題は無い。
再び、竿を立てる。浮きが立ち、すっと沈んでいく。暫く待つ。ひと呼吸。あと、ひとつ。
（よしよし）
今日はどうも調子がいい。竿を立てている太公望の姿が多いが、連れているのはどうやら自分だけのようだ。
釣りは面白い。剣の立ち合いと同じだ。親父も政事などにかまけず、釣りで楽しめばいいのだ。
（釣りは、政事よりも楽しいもんよ）
父の大和はまだ隠居する気配もなく、むしろ意気軒昂で執政府での政事遊戯に耽っている。
君側の奸たる犬山梅岳を倒し、藩政改革をしようというのだ。梅岳の悪名は聞いているし、親父には是非とも気張って欲しいとは思うが、それ以上の感情は無い。
政事に、興味がないのだ。どうせ藩政改革に成功しても、時が経てば腐敗し、今度は親父が奸臣と呼ばれるようになる。人間の歴史はその繰り返しであり、そう思うと馬鹿馬鹿しくなってしまうのだ。
いずれ家督を継がなければならない。その事を考えると、憂鬱で気が重たくなる。幸い下に弟がいる。いっその事、家督を譲るのもいいかもしれない。
（俺は、こうして好きに生きる方が性に合っている）
東馬は軽く溜息を吐いて、竿を再び立てた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます