短編集

🚪１８０枚の扉【短編小説】

身長が１８０センチ限定のバイトを見つけた。

私の身長はちょうど１８０センチだ。

内容は１８０枚の扉を開け、先に進むだけの実験。

実験の終了後に１０万円の報酬がもらえる。

今月の生活費が底を付きそうな私にとっては、とても魅力的なバイトだ。

実験の目的や実験の期間は非公開にされ、怪しかったが報酬の１０万円に惹かれその実験に参加した。

※

集合場所に着くと、車に乗せられ目隠しをされた。

目隠しの有無を聞くと、実験場所を特例されない為の処置らしいが、やはり不安だ……。

到着し、手を引かれ施設内に入った。

スピーカーの音声で、目隠しを外す指示をされた。

目隠しを外すと、３畳ほどの真っ白な小さな部屋に立たされていた。

目の前には扉があり、その上のプレートには１８０の数字が書かれていた。

後ろを向くと、出口のプレートが貼られた扉があった。

音声で指示が来た。

「これから、あなたには１８０枚の扉を開けて進んでもらいます」

「先に進むと、通った扉には鍵が掛かり、後戻りはできません」

「あなたが１８０枚の扉を全て通らない限り、この実験は終了しません」

「実験中の質問には回答できません」

「最終確認になります」

「実験に参加希望の場合は、１８０の扉を開けて進んでください」

「辞退する場合は、後方の出口の扉から退場してください」

確かに不安はあるが、ここまで来たからには実験を終了させ、１０万円の報酬が欲しい。

私は１８０の扉を開け先に進んだ。

※

扉を開けると、３畳ほどの真っ白な部屋だった。

さっきまでいた部屋と何の変化もない。

一つだけ違いのが、扉の上のプレートの数字が１７９になっていた事だけだ。

私は１７９の扉を開け先に進む、今度も同じ部屋の構造で、違うのは１７８のプレートだけだった。

その調子で、次々と先の部屋に私は進んで行った。

進むたび、部屋のプレートの数字は１７７・１７６・１７５と１つづつ数字が減って行くだけで、部屋には何の変化もない。

いったい何の実験なのだろうとは思ったが、更に扉を開け先に進む。

※

１５０の扉にたどり着く頃で、異変に気付いた。

この真っ白な部屋が大きくなっている。

扉の大きさや形は変わらないのだが、部屋全体が最初より大きくなっている。

その異変に気付いたが、私は更に進んで行った。

※

１００の扉に着く頃には、天井が最初の部屋の倍ほどの高さになっていた。

実験の目的も気になるが、建物の構造も不可解に感じた。

私は扉を開け前進しかしていない、更に８０部屋も通過している。

こんな縦長な構造で、しかも部屋じゃ徐々に大きくなっている。

疑問が増えるばかりだが、私は先に進む事にした。

※

３０の扉のまで来ると、異常に感じるほどの部屋の大きさになっていた。

部屋の大きさが最初の１８０の部屋に比べ、６～７倍くらいの大きさになっている。

天井も４階建てのビルがスッポリと入るくらいに思える。

さすがに私は恐ろしくなり、実験の担当者を大声で叫び呼びかけたが、何の変化もない……。

当初の警告通り、何の質問にも答えないとは、こういう事だとわかった。

立ち止まっても何の解決にならないと悟った私は、扉を開け先を進んだ。

※

１０・９・８と扉を開けながら、私は非現実な思考にたどりつく。

部屋が大きくなっているのではなく、私自身が小さくなっているのではと……。

なぜなら８の部屋まで来ると、もう壁も天井も遥か遠くに感じほどの広さだ。

距離感は扉から扉へ進む距離で何とかわかる程度、今は次の扉にたどり着くまでに１時間ほど掛かっているように思える。

時間の感覚もわからなくなり、もう何日も経っているかのように思える。

ここまでに来る間、何度か睡眠を取った。

更に問題は空腹感が限界に来ている。

不安要素が重なり、この真っ白な部屋が私を狂わせようとする。

……しかし、私は諦めず先を進んだ。

※

２の扉を開け、最後の１の部屋に入った。

私の体力も精神も、もう限界だ……。

早くここから出たいという一心で、一歩、また一歩と先に進む。

１の扉はまだ見えない……そのとき私は自分が小さくなっているのでは？という疑問を思い出した。

もし、本当に小さくなっているら、１８０センチ限定の募集が気になる。

そういえば、最初の扉は１８０から始まり、１８０の扉を通り抜けると実験終了……。

私は様々な考えの中、一つの結論にたどり着いた。

プレートの数は、私自身の現在の身長なのではと……。

部屋を進む度に１センチづつ小さくなっていく。

そして今は、１の部屋……つまり現在の私は１センチの身長しかない。

仮に１の扉を進むと私の身長はいくつになる？

まさか……０センチ……私が消滅してしまうのか……。

私はありえない考えに、とてつもない恐怖で身震いしている。

体力と精神の限界に達した私に、底しれぬ恐怖が追い打ちをかけ、私の意識は遠のいていく……。

……そして私は気を失ってしまった……。

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……目が覚めると病院のベットで寝ていた。

もしあの時、気を失わずに１の扉を開けた事を考えると、背筋が凍るような恐ろしい感覚に襲われる……。

ふと枕元に視線を送ると、そこには１０万円の入った封筒と１センチほどの小さな人形が置かれていた。