神愛の刻印

剣闘試合

「待たせるなぁぁぁぁぁ！」

「殺し続けろぉぉぉぉ～！」

「コ・ロ・セ！　コ・ロ・セ！　コ・ロ・セ‼」

　空気を揺るがす観客の怒号。焼けるような暑さ。雲一つない空を、カラスたちが旋回している。その鋭い眼は、白い砂の上に横たわる血まみれの剣闘士たちを捉えていた。

　微かに息のある者も、もはや自分に助かる術がないことを知っている。

　烏の餌になる自分の運命を呪いながら死に行くのか。闘い続ける運命から逃れられることに安堵して死にゆくのか。傷ついた剣闘士たちの胸の内なんてものは、観客たちの知ったことではない。

　ただ、生き残っている二人の決着がつくことを、今か今かと待っている。血に飢えた獣のように。

　大きな鈎針で、あの世とこの世を隔てる川の渡し守・カロンの待つ『死者の門』へズルズルと引きずられていく死にゆく剣闘士に心を寄せる観客はいないのだ。

『負けた剣闘士は、もはや人に非ず』

　使い物にならないゴミとして、捨てられるだけである。アリーナ上空を旋回するカラスたちは、そのことをよく知っていた。

　中央では、血だらけの二人が向かい合い肩で息をしていた。

　あと、一撃。それで、勝負は決まる。しかし、両者ともに足が動かない。

　そんな二人に痺れを切らした観客たちが怒り、叫び狂っていたのだ。