ミナを愛してる

第1話 夢の中へ

　ラボの中は相変わらず人気（ひとけ）がなかった。彼女の父親である所長が人間嫌いであるためだ。何でも若いころ、研究費を同志に持ち逃げされてしまったらしい。その当時は設備も整えられず、歯痒い思いをしたのだそうだ。

　それでも、ここまで立派な施設を建てられたのは素晴らしい実績だろう。

　最先端の研究設備を有し、世界一の敷地面積を誇るラボの廊下を、俺は彼女と歩いていた。

「……ここにはいつ来ても慣れないな。背中がゾクゾクするよ」

「もう。またそんなこと言って。何回も来てるでしょ？」

「分かってる。記憶がないから、こう感じるだけなんだよな」

「そうそう。すぐに慣れるから気にすることないって」

　彼女は俺の肩を優しく叩く。

　少しガサツなところもあるが、根は良い人であることを知っているから、そこまで気にならない。

　彼女の名前は飯倉（いいくら）ミナ。

　セミロングの茶髪をふわりと泳がせ、ベージュのトップスに淡い黄色のスカートを合わせている。

　勝気な瞳は釣り上がっていて、薄い唇は快活に微笑んでいた。

　時折見える白く輝く歯は、まるでモデルのように綺麗に揃っていて――とても俺の彼女だとは思えない。

　ラボで治療を数回受け、一カ月ほど同棲（どうせい）しても、まだ胸の奥がザワザワと騒がしくしまっていた。

「……またドキドキしてるぅ」

　つい視線を逸らしてしまったのがバレる。

　ジト目で睨（にら）まれると、まるで不良に絡まれているような気分に襲われる。

「まだ慣れない？　私に」

「……ごめん。すごく綺麗だから、どうしてもドキドキしちゃうんだ」

「全くぅ。そうやってお世辞を言うのは上手いよね、春人（はると）くん。昔っから全然変わんないんだから」

「昔……小さい頃のことかな」

「そうそう。春人くんは今までずっとおませさんなんだよ？　おかげでどれだけヤキモチを焼いたことか」

「ごめんって」

「今度食事に連れてかなきゃ許しませーん」

　ミナは意地悪に突き放す。

　こうなると、俺が折れるしかない。

　同棲している間、一度も口喧嘩で勝てた試しがないからだ。

「分かったよ。今度、とっておきのお店を予約する。約束だ」

　ひたすら平謝りする。

　するとミナは、次第に気分を良くして微笑み始めた。

「……フレンチのレストランね？」

「ご所望とあれば」

「最低でも高級なところじゃないと嫌だから。あと野菜が出ないお店ね」

「あるかなぁ」

「返事はー？」

　サー、イエッサー。

「よろしい。それじゃあお願いねっ」

　すっかり言い負かされてしまった。

　今日の治療が終わったら、要望に沿うお店を検索するとしよう。

　そう心に決めていると、ラボの奥にある部屋の前に着いた。

　人気のない施設の中でも特に静かだ――ミナには内緒にしているが、この辺りまで来ると少しだけ背筋がヒヤリとする。

　別にワケありの物件、というわけではない。

　なぜ怖がってしまうのかは、正直俺にもよく分からない。

　扉を軽くノックする。

　部屋の中から男性の声が返ってくる。

　もう何回か聞いたことのある、俺の主治医の声だった。

「――やぁ春人くん。それにミナさんも。よく来てくれたね」

「こんにちは、梛野（なぎの）先生」

「こんにちはっ」

　扉を開けて招き入れてくれたのは、梛野（なぎの）愁一（しゅういち）先生。

　ラボの主（あるじ）でもあり、人間の記憶や感情について５０年も研究している第一人者だ。

　ボサボサの白髪（しらが）やシワだらけの白衣、机の上に乱雑に置かれた資料の数が、どれほど研究に没頭しているかを如実に表している。

　応接用のソファに座ると、先生の好物でもあるコーヒーを差し出してくれた。

　淹れたてだ。

　素手でマグカップを持つと、ほんのりと暖かさが伝わってくる。

「外は寒かっただろう。さぁ、飲んでくれたまえ」

「……ありがとうございます」

　頭を下げると、一口いただく。

　自分には少し苦く感じた――隣に座るミナは美味しそうに、ゴクゴクと飲み干している。

　男らしい飲みっぷりに気を良くしたのか、先生は頬を綻（ほころ）ばせた。

　対面のソファにもたれかかりながら、俺に尋ねてくる。

「最後に治療してから１カ月ほど経ったけど、どうだい。今の調子は良いかい？」

「おかげさまで、落ち着いて生活できてます」

「そうか。初めて出会ったときのように、パニックを起こすようなことは」

「大丈夫です。私がずっとそばで見守ってきたので」

「はっはっは。なら安心だね。今日が最後の治療日になる予定だから、不安材料はないほうがいい」

「……今日まで、本当にお世話になりました」

　再び頭を下げる。

　先生には色々尽力（じんりょく）してもらった。

　記憶喪失である俺を邪険に扱うことなく、一人の人間として接してくれたのは嬉しかったし――数少ない味方として信頼することができた。

　たとえ記憶を取り戻しても、先生への感謝を忘れはしないだろう。

「いいのさ。私にとっても有意義な治療だったからね。春人くんのおかげで、この修繕カプセルの研究も飛躍的に進んだよ」

　先生はそう言って、部屋の隅に設置された巨大な保存装置に視線を向けた。

　成人一人がちょうど入れるほどの大きさで、中には冷凍機能が搭載（とうさい）されている。

　あれが、俺の眠ったままの記憶を呼び起こしてくれる装置だ。

　そして先生の研究の結晶でもある。

　俺は先生に尋ねた。

「今日で、最後なんですよね」

「あぁ。私の見込み通りなら、記憶の抽出に成功できるはずだ」

「ミナのことも、思い出せますかね……」

「それは春人くん次第でもある。私も神ではないからね。全てに手は及ばないのさ」

「……そうですよね」

　不安になる。

　もし記憶を取り戻したとして、ミナや先生のことを忘れてしまわないか――今のささやかな幸せが崩れてしまうのではないか、と。

　そんな後ろ向きな考えが、顔に出てしまっていたのだろう。

　ミナが俺の肩を優しくさすりながら言った。

「大丈夫。春人がどうなっても、私は受け入れるから」

「ミナ……」

　掠れた声が漏れてしまった俺に、彼女は明るい笑顔を見せる。

　その笑顔にも、俺は何度も救われてきた。

「私はずっと春人の味方だよ。これだけは絶対に変わらないし、誰に何を言われても譲らないもん」

　容易に想像できる。

　きっと世界中を敵に回しても、彼女は俺に食事をせがむはずだ。

　少しだけ心が軽くなる。

　最後の治療に対する緊張が、段々ほぐれていくのを感じる。

　そうして俺は、先生とミナに連れられてカプセルの中に入った。

　装置の中はかなり冷たい――これから全身麻酔を施され、仮死状態に突入する。

　後は先生に、この身体を委ねるのみだ。

　開閉扉が閉められる前、俺は二人と最後の会話を交わす。

「いいかい、春人くん。君はこれから幾（いく）つかの夢を見る。それがどんな夢なのかは分からない。しかし必ず、記憶を取り戻すためのヒントがあるはずだ」

「……はい」

「私もできる限りのサポートはする。だから春人くんにも、自分にできることを頑張ってほしい」

「分かりました」

「長い夢から覚めたとき、失われた記憶を取り戻せていることを願っているよ」

　小さく頷くと、先生は満足げに微笑み、装置の起動準備に取り掛かる。

　次いでミナが傍（かたわ）らに来て、右手をぎゅっと握りしめる。

「……いよいよだね」

「あぁ。やっとミナのことを思い出せそうだ」

「ふふっ。そしたらもう、おませさんじゃなくなっちゃうかもね。あーあ、残念」

「どうして？　照れるのは嫌なんだろ？」

「まぁ、よそよそしく感じるからね。でもそれ以上に、顔を赤くしてる春人を見るのは、すごく新鮮だったから。見れなくなると思うと寂しいなーって」

　どこまでも意地悪な性格だ。

　しかし、そんなところも愛らしく思えるようになった。

　ミナの茶色の瞳を見つめる。

　たとえ記憶を取り戻しても、彼女への想いは変わらない。

　口には決して出さないが――俺は飯倉ミナが好きだ。

「絶対に記憶を取り戻してくるよ。それで、この治療が終わったら、二人で一緒に食事に行こう」

「……春人くんっ」

「約束だ……ミナ」

　抱擁（ほうよう）を交わす。

　冷凍されたカプセルの中でも、ミナの体温は確かに感じられた。

　そして先生の合図でミナが離れると、扉が重厚な音を鳴らして閉ざされる。

　麻酔が効き始め、意識が朦朧（もうろう）としていく。

「――春人くんっ！　ここで待ってるからね！　約束だからねっ――！」

　瞼がゆっくりと閉じていく。

　そうして俺は、一時の長い眠りに就（つ）いた。