　応仁（おうにん）元年。

　西暦にして一四六七年。

　後に応仁（おうにん）の乱（らん）と呼ばれることになる戦乱は次第に広がりを見せていた。

　青洲（せいしゅう）とスズが宿を出てから十日と五日。その道中でも戦火の跡には何度も遭遇していた。通る道によっては夜の籠（かご）を断られる事があるほど。

　二人がやっと辿り着いた雄滝（おだき）神社は一年を通して静かな湖の畔（ほとり）だった。大きな山に囲まれた中にある大きな湖。雄滝（おだき）と言われる小さな滝から常に水が流れ込み、それはやがて多くの川へと支流を作っていく。

　雄滝（おだき）の畔（ほとり）には小さな祠（ほこら）。伝説の鬼退治の時に湖を守る為に作られたという。その管理も雄滝（おだき）神社が代々務め、月に一度は必ず神事（しんじ）も行われていた。

　憑（つ）き物（もの）専門の神社であり、通常の参拝者が来ることはない。山を降りた里の村にはそれぞれ地元に根付いた社（やしろ）がある。雄滝（おだき）神社に訪れるのは全国から噂を聞きつけた人々。霊障等に困っているような人々だけ。しかもそのほとんどが誰かの紹介によって賄（まかな）われていた。

　小さな神社。

　住居と繋がった小さな本殿があるだけ。

　現在の当主は滝川東州（たきがわとうしゅう）────齢（よわい）は三二。妻とまだ幼い二人の息子。

　他の家族は東州（とうしゅう）の弟、滝川青洲（たきがわせいしゅう）────齢（よわい）は二五。

　世の中が少しずつ疲弊して荒（すさ）んでいく現実に東州（とうしゅう）と青洲（せいしゅう）は〝清国会（しんこくかい）〟を立ち上げ、世直しをすることを決意する。しかしそれには賛同者が必要だった。地方の小さな神社だけで何かを成し遂げることは現実的ではない。

　どうしても、仲間が必要だった。

　その為に青洲（せいしゅう）が動いていた。それでも簡単に事（こと）が進まないまま、重要地点でもある京（きょう）の都（みやこ）から青洲（せいしゅう）が戻る。

　兄の東州（とうしゅう）は当然のようにスズを伴った青洲（せいしゅう）に驚いた。

　到着したのはすでに薄闇の頃。旅で疲れたスズが眠りについてから、東州（とうしゅう）は青洲（せいしゅう）から説明を受ける。

「そうか……御苦労であった。どこか大きな所が賛同してくれるとよいのだが…………」

　東州（とうしゅう）はそう言って溜息を吐（つ）いた。神職に就いている者なら誰でも今の世の中を憂（うれ）いているのは予想出来ること。しかしだからと言って事（こと）を起こそうとまでするとは限らない。帝（みかど）のみならず諸大名までをも納得させて幕政を一つにまとめることは簡単ではない。一歩間違えば火に油を注ぐことにも成り兼ねなかった。

　青洲（せいしゅう）も視線を落として返していく。

「左様です……誰もが世の中を憂（うれ）いているのは事実……しかしながら腰が重く…………」

「我等に力があれば良かったのだが…………」

　本殿の隅に灯していた蝋燭（ろうそく）が風で消えた。

　真夏はすでに終わり、夜になると風の温度は途端に下がる。その夜の空気も冷たかった。

　流れる空気を感じながら東州（とうしゅう）が続ける。

「…………あの娘……あれも京（きょう）の都（みやこ）で見付けたのか？」

「スズですか……はい、親に捨てられたそうにございます…………哀（あわ）れな身の上にて放っておくことも出来ずに連れて参りました」

　青洲（せいしゅう）は床を見つめながら応えていた。

「そうか……」

　その東州（とうしゅう）の言葉だけが耳に届く。

　──……もしかしたら余計な事であったか…………

　そう思った青洲（せいしゅう）が気持ちを乱すと、少し間を開けた東州（とうしゅう）の声が続いた。

「御主（おぬし）があの娘に何らかの意味を見出したとするなら、そこには必ず理由があると見るべきであろう」

　意外な東州（とうしゅう）の言葉に、青洲（せいしゅう）は思わず顔を上げて返す。

「しかしながら……恐ろしい力も有しておりました…………」

「恐ろしいとは…………」

「総てを見たわけではありませぬが……手を触れずに人の命を取る事が出来ました…………しかも何人もの男達を相手に……顔色一つ変えなんだ…………」

「……そうであったか…………」

　東州（とうしゅう）の声が僅かに震えるのが青洲（せいしゅう）にも分かった。

　流石に東州（とうしゅう）も驚いた。スズはまだ十歳程度。小さな体に顔も幼いまま。目の鋭さだけが大人びていることは最初に見た時に東州（とうしゅう）も分かっていたが、よもやそんな〝力〟があるとまでは見抜けなかった。

　その東州（とうしゅう）が続ける。

「それでここに？」

「いえ、拾ったのは私も〝力〟を知る前です」

　東州（とうしゅう）は、青洲（せいしゅう）の言葉を噛み締めるかのように目を閉じた。

　そしてゆっくりと瞼（まぶた）を上げて返した。

「……不可思議な事（こと）なりは……あるものよ…………」

　口元に笑みを携えた東州（とうしゅう）が更に言葉を繋げる。

「以前より考えおりし事（こと）なるが……青洲（せいしゅう）よ……清国会（しんこくかい）にも〝神〟が必要だとは思わぬか？」

「……神……ですか…………」

「いかにも……清国会（しんこくかい）にとっての神だ…………」

「それでしたら帝（みかど）が────」

「しかし今の帝（みかど）を持ってしてもこの世の中ではないか」

「……畏（おそ）れ多い御考えにございまするぞ兄上」

　そう返した青洲（せいしゅう）の中に、不思議な感情が湧き上がった。

　反射的に口調が強くなった青洲（せいしゅう）にも構わずに、東州（とうしゅう）は言葉を繋げる。

「〝真（しん）の神〟がいればどうか。朝廷のみならず多くの人心（じんしん）までをも掌握（しょうあく）の出来る〝神〟がいれば…………この日（ひ）の本（もと）を一つに出来るとは思わなんだか」

「しかしながら…………それは帝（みかど）よりも上に位置するということ」

　無意識に青洲（せいしゅう）は声を落としていた。

　しかし東州（とうしゅう）は声を張り上げる。

「それこそが神ではないか。天照大神（あまてらすおおみかみ）様の末裔（まつえい）が……帝（みかど）ではなく……あの幼き娘だとしたら…………」

「兄上！　そのような御考えは危険です！」

　青洲（せいしゅう）は叫ぶと同時に立ち上がっていた。

　強い風が吹く。

　狩衣（かりぎぬ）の裾（すそ）が大きく揺れた。

　青洲（せいしゅう）の顔を見上げる東州（とうしゅう）の目は鋭い。

「……緩いぞ青洲（せいしゅう）…………あの御子（おこ）は神が我らに使わしたに相違（そうい）無かろう……」

　その東州（とうしゅう）の言葉は重かった。

　東州（とうしゅう）の言うことにも一理があるのは事実。帝（みかど）自身がこの国の行く末に影響を及ぼしているとは思えなかったからだ。青洲（せいしゅう）もそこに疑問が無かった訳ではない。

　──……帝（みかど）は……本当に〝神〟なのか…………

　──…………ただの…………人形ではないのか………………

　──……神は…………どこだ………………

☆

　咲（さき）の首筋には、綾芽（あやめ）の手にした短刀の刃。

　その刃は未だ冷たいまま。

　刃が横に引かれれば、咲（さき）の命は終わる。

　その命は、綾芽（あやめ）が握っていた。

　綾芽（あやめ）は御世（みよ）が作った〝幻〟。

　涼沙（りょうさ）と西沙（せいさ）が産まれる前から御陵院（ごりょういん）家に入り込み、この時のために咲（さき）の娘として生きてきた。

　誰も気が付かなかった。雄滝（おだき）神社の滝川（たきがわ）家ですら分からなかった。御世（みよ）が作った姫神（ひめかみ）伝説の創作は、そのためでもあった。

　それは御陵院（ごりょういん）神社を離れた西沙（せいさ）ですら同じ。一歩引いて見ることの出来た西沙（せいさ）でも気が付かなかった。しかも西沙（せいさ）は御世（みよ）の依代（よりしろ）でもある。しかしだからこそ西沙（せいさ）には見えなかった。西沙（せいさ）が気付く前に、綾芽（あやめ）は西沙（せいさ）を遠ざけた。同時に御世（みよ）は西沙（せいさ）を依代（よりしろ）とすることで西沙（せいさ）が気付かないように操作した。

　それでも御世（みよ）に取って予想外だったのは八頭鴉島（やずがらすじま）の一件。

　萌江（もえ）たちは御世（みよ）の出自（しゅつじ）に触れた。

　だからこそ、見えた。

　本殿の中で立ち尽くす御世（みよ）の目の前には、背後から綾芽（あやめ）に短刀を突き付けられている咲（さき）。

　背後には西沙（せいさ）。

　御世（みよ）は完全に騙（だま）された。萌江（もえ）だと思っていた姿は西沙（せいさ）の幻惑（げんわく）。

　──……萌江（もえ）様たちが私を裏切るだと…………？

　──……何を考えているのか…………私に勝てる者など…………

　そんな思考が頭を巡る御世（みよ）の背後から、西沙（せいさ）の声がする。

「御世（みよ）は…………血を好むの？」

　すると御世（みよ）は口元に小さく笑みを浮かべて応えた。

「……必要であれば…………」

「……私たちは違う…………騙（だま）されたよ……御世（みよ）も同じだと思ってた」

「綺麗事で復讐は出来ません……」

　やや強くなった御世（みよ）の口調に対し、返す西沙（せいさ）の声は冷静なまま。

「スズって誰？　御世（みよ）自身の復讐だけじゃないよね……そのスズの恨み？　随分と大仕掛けじゃない」

「スズは……」

　御世（みよ）は僅かに声を震わせながら続ける。

「……金櫻（かなざくら）家……最初の御人（おひと）です…………総てはスズから始まりました……」

　その言葉は御世（みよ）の声のみならず、冷え切った本殿の空気をも揺らした。

「…………始まり…………」

　そう小さく呟いていたのは咲（さき）。

　清国会（しんこくかい）の二番手。御陵院（ごりょういん）神社の当主として、総てを信じてきた。先祖もそうだったと思っていた。何の疑いもあるはずがない。天照大神（あまてらすおおみかみ）から繋がっていると信じ続けてきた。

　同時に、それを信じなければ清国会（しんこくかい）を守れなかった。支えていくことは出来なかった。

　そんな母である咲（さき）の気持ちを汲み取りながらも、西沙（せいさ）は御世（みよ）の背後から言葉を投げる。

「つまり……スズの存在を利用して金櫻（かなざくら）家は作られたと？」

　すると、御世（みよ）は咲（さき）の震える目を見ながら応えた。

「……そうです…………」

　その御世（みよ）の低い声に、咲（さき）は目を見開くだけ。

　背後の綾芽（あやめ）が手にする刃（やいば）が咲（さき）の首に微かに食い込む。

　次にその咲（さき）に声を向けたのは西沙（せいさ）だった。

「だってさお母さん。何が天照（あまてらす）よ……そんなものにみんな騙されてきたわけだ。でも……一つ分からなかった…………」

　西沙（せいさ）は御世（みよ）の背中に視線を戻して続ける。

「おかしいと思ったんだ…………時を超えられるあなたが、どうして昨日……萌江（もえ）の前にだけ姿を現したのか…………綾芽（あやめ）としてもうそこにいたんだよね。そして綾芽（あやめ）として…………涼沙（りょうさ）を殺した…………」

　意外にも御世（みよ）の返答は早い。

「西沙（せいさ）様は涼沙（りょうさ）様に恨みがあったはず……母上にも…………」

「そうだね……それは否定しないよ。でも萌江（もえ）に約束したんだ……誰も犠牲にしないって…………それを分かってて、わざと涼沙（りょうさ）を殺したの？」

「その理由を御聞きになりたいと？」

「うん……滝川（たきがわ）家と金櫻（かなざくら）家を終わらせるから……滝川（たきがわ）家の血を引いた御陵院（ごりょういん）家も終わらせるのかな…………それなら私も消さないとね」

「綾芽（あやめ）が全員を殺します」

　そう言った御世（みよ）は視線を目の前の咲（さき）に向けたままだった。

　その咲（さき）の命は、未だ綾芽（あやめ）────御世（みよ）が握っている。御世（みよ）は咲（さき）の目を見続けることでそれを強調した。しかし同時に、背後の西沙（せいさ）の存在のために動けなくなっていることも事実。

　──……西沙（せいさ）様を……甘く見ていたというのか…………

　西沙（せいさ）を依代（よりしろ）として利用してきた。

　西沙（せいさ）を操れると思ってきた。

　しかし今、御世（みよ）が背後から感じる圧力はそれまでの西沙（せいさ）のものとは違う。

　御世（みよ）は初めて西沙（せいさ）に恐怖を感じていた。しかしそれだけではない。そこには自らの計画が崩れていく怖さも重なっていた。

　同時に、次の展開が見えない不安。

　──……邪魔をしているのは……誰だ…………

　西沙（せいさ）が畳み掛けた。

「綾芽（あやめ）が殺せば……自分のせいじゃないことに出来たもんね。それから萌江（もえ）を操るつもりだったの？　萌江（もえ）も殺すの？　金櫻（かなざくら）の直系だけど…………」

「殺（あや）める必要はありません……萌江（もえ）様の血は言わば犠牲者…………滝川（たきがわ）家や御陵院（ごりょういん）家とは違います」

「ホントにそう？　萌江（もえ）にはあなたでも勝てないと思ってるから、でしょ？」

　御世（みよ）は応えない。

　事実だった。本来ならば金櫻（かなざくら）家を終わらせるためなら萌江（もえ）も殺さなければならない。しかし萌江（もえ）には本人も気が付いていないほどの力があった。そして御世（みよ）だけがそれに気付いていた。

「……萌江（もえ）様は御子（おこ）を作れぬ身…………殺（あや）める必要など…………」

　御世（みよ）のその言葉は、何かを濁（にご）す。

　しかし、それは西沙（せいさ）に見透（みす）かされる。

「へー…………御世（みよ）ほどの人がそんな〝嘘〟を言うなんてね…………」

「……嘘などと…………」

「勝てないはずだよ…………だって萌江（もえ）は────」

「────西沙（せいさ）様！」

　御世（みよ）が叫んでいた。

　──……気が付いているのか…………

　西沙（せいさ）は少し間を空け、まるで臆さずに続けた。

「なら…………私には、勝てるの？」

　しかし応えない御世（みよ）に、西沙（せいさ）が続ける声は自信を持ったもののように感じられた。

「じゃあ……殺される側の私は対抗するしかないね。その前に質問をさせて。さっき金櫻（かなざくら）家も終わらせるって言ったじゃない。萌江（もえ）を殺さないなら……やっぱりあなたも金櫻（かなざくら）家を取り込みたいだけ？」

　そしてやっと御世（みよ）が口を開く。

「……いいでしょう……では……苑清（えんせい）殿も知らない真実をお話しします…………」

　そう言う御世（みよ）は、懸命に主導権を自分に戻そうとしていた。

　──……この場を掌握（しょうあく）しているのは………誰だ……………

☆

　応仁（おうにん）二年。

　西暦にして一四六八年。

　戦乱は未だ続いていた。

　スズが雄滝（おだき）神社に入って一年。

　スズは〝神〟として祭り上げられていた。

　新たな名────金櫻鈴京（かなざくられいきょう）。

　天照大神（あまてらすおおみかみ）の唯一の末裔（まつえい）にして、金櫻（かなざくら）家の唯一の血。

　その総ては滝川東州（たきがわとうしゅう）が作り上げた神話。

　朝廷が真実を隠すために金櫻（かなざくら）家の血を潰そうとした、という嘘の歴史まで作られた。

　それに多くの神社が真実を知らないまま賛同を始める。

　その効果は絶大だった。

　少しずつ清国会（しんこくかい）の名前が広がり始め、東州（とうしゅう）も次第にその反応に酔いしれていく。

　青洲（せいしゅう）の反対を押し切れる程にスズの能力は絶大だった。他人の意識を操れるだけでなく、過去や未来までも見えた。何の道具も使わずに川を堰（せ）き止める様を見た時、東州（とうしゅう）はその神がかりな〝力〟に恐怖し、同時に平伏（ひれふ）した。

　──……本物の神だ…………

　そして東州（とうしゅう）は、雄滝（おだき）神社がスズを手にしたことには意味があると思った。それこそが清国会（しんこくかい）の存在する理由だと考えるようになっていた。

「鈴京（れいきょう）様さえいれば……日（ひ）の本（もと）は我等（われら）が掌握（しょうあく）出来るであろう…………」

　月に一度の祠（ほこら）の神事（しんじ）。その終わりに東州（とうしゅう）が言ったその言葉に、青洲（せいしゅう）は背筋に冷たいものを感じながらも返した。

「確かに〝予見（よけん）〟が外れた事はありません……しかしながら…………」

　しかしその歯切れの悪い言葉はすぐに東州（とうしゅう）に拾われる。

「貴様が見つけてくれた〝神〟ではないか。いずれは御主（おぬし）にも大きな社（やしろ）を預けようぞ」

　東州（とうしゅう）は祠（ほこら）に背を向けて青洲（せいしゅう）に正面を向けた。

　対する青洲（せいしゅう）は足元の地面を見つめている。

「しかし兄上……かような嘘…………いずれは…………」

　その青洲（せいしゅう）の迷いを含んだ声に反して、それに返す東州（とうしゅう）の声は力強い。

「案ずるな青洲（せいしゅう）。清国会（しんこくかい）はこれから必ず大きくなる…………次は朝廷を中から動かす算段を思案せねば」

　しかしその目は、かつての東州（とうしゅう）の物ではなくなっていた。

　青洲（せいしゅう）はそこはかとない不安の中、何かに突き動かされるように返していく。

「今はまだ良いでしょう……しかしいずれは跡取りの問題もあるではありませんか⁉︎」

「では、どうであろう青洲（せいしゅう）……鈴京（れいきょう）様の血を…………滝川（たきがわ）家と絡（から）めてみる気はないか？」

「……？　兄上……それは…………」

　──…………何をするつもりか…………

「さすれば我等（われら）も天照大神（あまてらすおおみかみ）様の血を受け継ぐことが出来るではないか……清国会（しんこくかい）の頂点としての立場を不動のものに出来るとは思わぬか？」

　──……天照大神（あまてらすおおみかみ）様の血？　それは兄上が作った嘘の歴史ではないか…………

　──……気でも違ったか…………操作されているのか…………

　青洲（せいしゅう）の中の押し寄せるような不安が、焦りを生む。

「しかしなれど兄上にはすでに世継ぎが御二人もおるではありませんか」

「鈴京（れいきょう）様の御子（おこ）を世継ぎとする」

「────兄上‼︎」

「近頃は清国会（しんこくかい）に不信感を持つ社（やしろ）もある……朝廷に入り込む前に黙らせなければ…………」

　すでに、青洲（せいしゅう）の言葉は、東州（とうしゅう）には届いていなかった。

　それから二晩も経った頃だろうか。

　すでに子（ね）の刻（こく）。

　東州（とうしゅう）はスズの寝室にいた。

　布団の中で上半身を起こしたスズに向かい、東州（とうしゅう）は深々と頭を下げ続ける。

　月明かりがやけに明るい夜だった。障子を過ぎるその明かりは、容赦無く室内に強い影を落としている。その陰影の強さが新たな影を生み出すのではないかと思う程に、東州（とうしゅう）の狩衣（かりぎぬ）は複雑な影を作り出していた。

　東州（とうしゅう）は畳の自分の影に額を着けながら口を開く。

「……鈴京（れいきょう）様、今後の清国会（しんこくかい）、否（いな）、金櫻（かなざくら）家の血筋と、この日（ひ）の本（もと）の繁栄のために…………御子（おこ）を産んで頂きたく、夜半にも関わらずやって参った次第…………」

　スズはいつもと同じ、感情を表さない顔のまま。

　スズが笑ったところを誰も見たことがなかった。常に同じ表情を崩さない。しかし冷徹にも見えるその雰囲気は、スズの人間離れした神秘性に拍車を掛けていた。

　そのスズが、小さく口角を上げる。しかし頭を下げたままの東州（とうしゅう）には見えない。

　やがてスズが口を開く。

「ほう…………我（われ）の子が欲しいと申すか…………」

「はい」

「タネは御主（おぬし）か？」

「…………はい」

　東州（とうしゅう）はすぐに返し続けたが、しかしその気持ちは穏やかではなかった。

　痴（おこ）がましい願いであることは東州（とうしゅう）にも分かる。しかしその気持ちを押してでも東州（とうしゅう）には叶えたいものがあった。

　清国会（しんこくかい）が少しずつ大きくなってきた。地方の小さな神社がその中心となることに気持ちが高揚していた。純粋に戦乱の世を憂（うれ）いていた気持ちはすでに無い。自らで〝神〟を作り、自らでその神を信じた。

　しかしその気持ちを後押ししたのは、スズだった。

　スズは東州（とうしゅう）の意識を操った。

　東州（とうしゅう）の作った〝神話〟を、スズが現実のものとした。

　もちろん東州（とうしゅう）はそれに気が付かないまま。

　しかしスズは自ら東州（とうしゅう）をそう仕向けておきながら、拒絶する。

「我の見た〝予見（よけん）〟に貴様の子はおらん」

　東州（とうしゅう）の全身に汗が浮かんだ。

「……おそれながら鈴京（れいきょう）様────」

「我（われ）は子を産めぬ体……貴様の子など、無駄な事…………」

　そのスズの言葉に、東州（とうしゅう）は僅かに顔を上げる。

　そして少しだけ前ににじり寄った。

　──……この後に及んで世迷言（よまいごと）を……清国会（しんこくかい）の為になら無理にでも…………！

　上半身を上げかけた時。

　背中に圧力を感じた。

　その強さが再び東州（とうしゅう）を畳に押し付ける。

　体の中心を何かが突き抜けていた。

　その何かは畳まで到達し、大きな亀裂を作る。

　東州（とうしゅう）にはまだ理解が出来ないまま、痛みも感じなかった。

　しかしそれが東州（とうしゅう）の体を後ろに抜けた時、やっと激痛が全身を巡る。

　腹部が熱かった。

　体が上がらない。

　その体の上で、長い刀を両手で持っているのは青洲（せいしゅう）だった。

　東州（とうしゅう）の呻（うめ）き声が畳を伝って青洲（せいしゅう）の足に伝わる。

　途端に青洲（せいしゅう）は息苦しさを感じた。

　少しずつ、体の中心で恐怖心が膨れ上がる。

　それを打ち消す為か、青洲（せいしゅう）は東州（とうしゅう）の背中に再び刀を突き刺す。

　何度も、抜いて、突き刺した。

　畳に広がった血溜まりが、月明かりを黒く照らす。

　その光景を、スズが無表情に眺めていた。

　まるで、総てを知っていたかのように、微動だにしない。

　しかし、その両目だけは月明かりの中で存在感を持っていた。

　怪しく光るその目には、動かなくなった東州（とうしゅう）の背中。

　青洲（せいしゅう）がゆっくりと顔を上げる。

　息が荒い。

　その体は黒く染まっていた。

　その青洲（せいしゅう）がやっと口を開く。

「……スズ……逃げろ…………このようなことは……人として許されぬ…………」

　そして、スズが静かに。

「……やはり……我（われ）の〝予見（よけん）〟には間違いがなかったようだ…………」

　そう言うと、その顔に、小さく笑みが浮かぶ。

　初めて見るスズのその表情に、青洲（せいしゅう）は魅入られた。

「…………スズ……」

　青洲（せいしゅう）が小さく呟くが、スズが続ける。

「……まだだ青洲（せいしゅう）……我（われ）は金櫻鈴京（かなざくられいきょう）…………天照大神（あまてらすおおみかみ）の血を引く者…………」

　その声に、青洲（せいしゅう）の目が沈む。

　構わずスズの声が続いた。

「貴様の子を産む為に、我（われ）はここにいる…………」

「……金櫻（かなざくら）…………鈴京（れいきょう）………………」

　自分の意思とは関係なく、言葉が口を開かせる。

　もはや、青洲（せいしゅう）は自分がどこにいるのかも分からなくなっていた。

　初めて人を殺した。

　実の兄を殺した。

　戦乱の世を立て直そうとしていた青洲（せいしゅう）は、もうどこにもいなかった。

　スズの目を見ながら、青洲（せいしゅう）は畳に刀を突き刺す。

　そのまま足を進めた。

　まるで留めを刺すように、スズの口が開く。

「………我（われ）は子を産める体になった…………来るがよい……青洲（せいしゅう）…………」

　そして、部屋中に血の匂いが滴る中、青洲（せいしゅう）はスズの体を包んでいた。

　その夜の内、青洲（せいしゅう）は東州（とうしゅう）の妻と二人の息子を殺した。

　まだ幼かった二人の世継ぎ。

　しかし青洲（せいしゅう）に迷いは無かった。

　総てはスズの〝予見（よけん）〟通り。

　青洲（せいしゅう）はそれに従うだけ。

　すでに、青洲（せいしゅう）はスズに操られていた。

　それから、およそ十月（とつき）。

　スズに三つ子が産まれる。

　男子（おのこ）が一人、女子（おなご）が二人。

　スズは出産の翌日、早速こんなことを言った。

「子達は滝川（たきがわ）家の後継だ……先の二人を夫婦（めおと）とする」

　青洲（せいしゅう）にとっては全くの予想外な言葉。

「しかし鈴京（れいきょう）様……兄姉（きょうだい）で夫婦（めおと）とは…………」

「濃い血が出来る……我（われ）の予見（よけん）に間違いは無い……そして、御主（おぬし）はこれから金櫻（かなざくら）家の人間だ」

「そのような畏（おそ）れ多い…………」

　青洲（せいしゅう）はスズの言葉の意味を測り兼ねた。

　──……何が見えているのか…………

「新しく社（やしろ）を作る…………御主（おぬし）も一緒だ」

「……新しく……社（やしろ）を…………」

　それから程なくして、雄滝（おだき）神社に客が訪れる。

　金櫻（かなざくら）家に世継ぎが産まれた事が他の社（やしろ）に伝わると、入れ替わり祝いの挨拶に来る者が続いていた。

　どの神社も清国会（しんこくかい）内部での、自分達の立場の為。

　権力の為。

　金櫻（かなざくら）家の為と考えている者は誰もいない。

　その日訪れた者。

　御陵院（ごりょういん）神社。

　当主、御陵院麻紀世（ごりょういんまきよ）────齢（よわい）は二三。

　まだ当主になって間もない。当主になってすぐ、御陵院（ごりょういん）神社が清国会（しんこくかい）に入る。それは麻紀世（まきよ）自身の希望だった。麻紀世（まきよ）は当主になる以前から、清国会（しんこくかい）、強いては金櫻鈴京（かなざくられいきょう）に傾倒していた。

　急激に勢力を拡大していく清国会（しんこくかい）と、その中心となる神の存在。それは麻紀世（まきよ）の期待を高めていく。

　年齢すらも分からない、謎に包まれた神。そして清国会（しんこくかい）が大きくなるにつれ、世継ぎが望まれていた。

　誰もがその〝血〟を求めていた。

　それは御陵院（ごりょういん）神社のような小さな神社でも同じ。自分達の存在感を高める為に雄滝（おだき）神社を訪れた。

「此度（こたび）の世継ぎの御産まれ、我ら御陵院（ごりょういん）と致しましても至極（しごく）喜ばしき事（こと）」

　巫女（みこ）姿の麻紀世（まきよ）は祭壇前のスズに深々と頭を下げた。

　三段構えの階段状になった一番上にスズが座り、その一段下、僅かに向かって左に青洲（せいしゅう）が腰を降ろしている。陽の高い時間であるのにも関わらず、小さな本殿の中は暗かった。しかしそのせいで作られる強い陰影ですらスズの神秘性を高める。

　もちろん麻紀世（まきよ）はスズに初めて会った。

　見た目はどう見ても子供。十歳程にしか見えないが、顔付きは聞いていたよりも幼く感じた。しかしその目だけは噂以上のものだ。

　子供の目とは思えなかった。

　強いだけの目ではない。吸い込まれるのとも違う。

　──…………人間の目ではない

　麻紀世（まきよ）はそう感じた。

　同時に感じるのは、恐怖とは違った。

　言葉を返したのは青洲（せいしゅう）。

「大義（たいぎ）だ御陵院（ごりょういん）。清国会（しんこくかい）の新参（しんざん）なれど早くに駆けつけた。礼を言うぞ」

　混乱の世を憂（うれ）いていながらも御陵院（ごりょういん）神社のような小さな社（やしろ）では力不足。そう考えていた麻紀世（まきよ）は清国会（しんこくかい）の話と共に野心を募らせていた。雄滝（おだき）神社も同じように小さな神社。その雄滝（おだき）神社が清国会（しんこくかい）の頂点にいられるのは、金櫻（かなざくら）の名前。