空の消えたまち、太陽の拠り所

第5話 受け継がれる意志 ③

　伊藤が靴の手入れをしていると、部屋のノックがした。

「麻美先輩、ちょっといいですか」

「こら。ここは職場。その名前で呼ぶなっての」

「失礼しました。伊藤二曹」

　浅見が舌を出して敬礼する。伊藤は悪ガキを叱る目で敬礼に応じる。

「実は問題が」

「またあいつら？　ゴミが臭いのは片づけたでしょ」

　伊藤が、溜め息をつく。避難者の大半は常識ある人たちだが、一部のやつらは権利ばかり主張してうんざりする。こんな世界になっても、施しを受けるのが当たり前と考える奴ら。できることとできないことの区別ができない、言ってみれば厄介者だった。

「えーと、メシがまずいことに」

「ふざけんな！　私らはもっとまずいメシを食ってるわ！　ほっとけ！」

「そのメシですが、そろそろなくなるんです」

「それで？　もっとまずくなるわけ」

　伊藤はげんなりとする。食事というものはかなり大切なものだと、つくづく実感する。一時的には活動に必要な栄養が取れることでいいのだが、味がしない、ただ生きるために食べるというのは、なかなかきつい。食の楽しみが失われたことは、士気の低下、ひいては生きる意志にも直結するものだった。

「いや、まずいメシすらなくなります」

　伊藤の思考が一瞬停止した。

「え、マジ？　それってまずいんじゃないの」

「ええ、だからメシがまずいって言っているんです」

「最初にちゃんと言いなさい！　紛らわしいのよ！」

「話しを聞かないのはどっちですか」

　浅見が冷たい目で見る。くっ。紛らわしい説明をしたくせに、さも正論っぽく言ってくる。

「それで、あとどれだけ保つの？」

「あと一か月ほどかと」

「はあ？　あと一年半はもつ計算だったんじゃなかった？」

「それは、倉庫の中の食糧を当てにしてしていたんですよ」

「……ってことは、倉庫の中に食糧はなかったわけ？　後方支援隊が確認した時にあったって言ってたんじゃなかった？」

　そう。倉庫を開けるためにゴミが邪魔になっていたことも、ゴミ捨て大作戦を後押しすることになったのだった。

「あるにはあったんですけどね。食糧は手前にあっただけでした」

　伊藤は今度こそ頭を抱える。まじかよ。こんな大事なものはちゃんと確認してくれよ。

「俺も見ましたよ。何箱か積みあがっていて、手前が食糧だったんで、あとは箱の数を数えたんですけど。まさか手前にしかないなんて考えてもいませんでした」

「それで、後ろの箱は何だったの」

「……弾薬でした」

「弾薬って、食べれない、よね」

「当たり前です」

「ああああ！」

　やり場のない憤りに悶絶したくなる。よりによって弾薬って。今一番いらないものでしょ。せめてカラスに喰らわせてやれたら足しになるのに。

「浅見ぃ。何とかしてぇ」

「さっき、ここは職場って言ったのは誰だっけ」

「うるさい」

「あ、横暴」

　素で返す浅見の反応は、正直ありがたい。重い気分がいくらか軽くなる。

「はあ。いよいよアレしかないよね」

「この状況なら、仕方ないっしょ」

　はあ。またあいつらに説明しないといけないのか。いっそ投げ出せたなら、どれだけ楽になるだろう。

　その時、緊迫した無線が鳴った。

「外に人が！　カラスに襲われています」

　伊藤と浅見は瞬時に気持ちを切り替え、司令室に向かった。