第15話
「前へ……」
ゼクレア教官は鋭い三白眼を私の方に向けた。
その表情は喜ばしいというより、少し怒っているようにも見える。
(いや、その顔で「前へ」って言われても……)
そもそも戸惑っているのが、こっちの方だ。
私が首席? 魔術学校?? いやいや、あり得ないでしょ。
だって、私には権力じゃなかった、勇者様がバックにいるのよ。
確かに私はアーベルさんに言ったわ。
『最後の実技試験の点数を、100点にしてほしいって』
そりゃあね。元聖女としては姑息だって思うわよ。でもね、こっちは命を張ってるの。
火に焼かれるのも、子どもに石を投げられるのも真っ平ごめんだわ。
確かに神獣や、アーベルさんに正体がバレてしまっているけど、私は決して『普通の魔術師』になることを諦めていない。
(――――って思ってる矢先に首席合格ってどういうことよ。アーベルさん!!)
「どうした、ミレニア・ル・アルカルド。早く壇上に上がれ」
ゼクレア教官が呼び出し、もとい恫喝が響く。
またも瞳を光らせるのを見て、私は仕方なく壇上へ向かって歩き出した。
「あの子、誰?」
「予備校では見たことないなあ」
「え? 予備校に行ってないのに、首席合格なの」
「すごい!」
周囲の戸惑いはやがて万雷の拍手に変わる。
前に立っていた受験生たちが、和やかに「おめでとう」と声をかけ、私に道を譲ってくれた。
周りの祝福の声を聞きながら、私は虜囚のようにトボトボと歩いて行く。
なるべく顔を伏せて歩くのだが、特徴的な赤毛がどうしても目立ってしまう。
私だって、こんなに盛大に祝ってもらって決して嬉しくない訳ないのだ。
声援に応えるために、手の1つでも上げてあげたい気持ちぐらいはある。
でも、それでは一緒だ。聖女の時と……。
火あぶりにされた時、勇者に裏切られたところまで一緒じゃない。
けれどアーベルさんが裏切るような人とは思えないのよね。
一瞬、あの人の内面に触れた時も、ひたすら純真な気持ちしか伝わってこなかった。
私の頬が熱くなるぐらいに。
自分の見立てでは、筆記試験100点中0点、他身体能力試験100点、実技も100点として、早計200点と考えていた。
平均点は恐らく総合計点数の半分よりも、ちょっと上くらいと考えて、180点だとしても、中間よりも少し上の点数をイメージしていた。
突出してるわけでもないけど、目立つほどじゃない。
絶妙なラインを狙ったはずなのに。一体どうしてだろう?
ようやく壇上に上がる。
ルースとヴェルちゃんに挟まれながら、私はゼクレア教官の話を聞いた。
「ちなみに今年は、魔術学校の入試の中で一番レベルが高かったと言えるだろう。平均点は221.2点だった」
レベル高!! 私が思っていた平均点よりも40点以上も高い。
やっぱり絶対おかしい。じゃあ、なんで私が首席だったのよ。
勇者様の裏切りルートなの? やっぱ?
「そして、今年魔術学校始まって以来、最高点数獲得者が現れた」
ゼクレア教官が言うと、場内はざわつき始める。
最高点数獲得者って、それって私しかいないわよね。
一体、何点だったのよ。むしろ今、それが1番気になるわ。
「満点合格だ」
へっ?
私は固まる。
同じく場内も、しんと静まり返った。
今なんて? と思ったのは、多分私だけじゃないはずだ。
「筆記試験満点、身体能力試験満点、そして先に行われた実技試験でも満点の成績を収めた者がいる。もう誰かわかっていると思うが、ここにいるミレニア・ル・アスカルドこそが、歴代最高得点を叩き出した受験生である」
「ま、満点合格!!!!」
私は壇上で叫んでしまった。
みんながポカンとする中で、もう歯止めが利かなくなった私はついゼクレア教官に詰め寄る。
「どどどど、どういうことですか、教官? 満点合格って??」
「事実を言ったまでだ。……というか、お前なんで怒ってるんだ?」
「い、いや、だ、だだだだって」
さすがに言いにくい。このテストには不正が行われているなんて。
でも、おかしい。
実技試験は100点でも、筆記まで満点なんて。
もしかしてアーベルさん、筆記まで100点にしたとか?
そうだ。うっかりしていて、筆記試験も100点にしたに違いない。
「な、何かの間違いでは??」
「あん? お前は文句なく満点合格だ。他の教官たちも認めている」
「で、でも、ひ、ひひひ筆記試験が満点なんて」
「はあ? 筆記試験に自信がなかったのか? 謙遜も、行き過ぎると嫌味に見えるぞ、ミレニア。あの答案用紙は俺も直接見たが、非の打ち所がないほど完璧だった」
ええええええええええええええええ???
嘘でしょ?
あんな出鱈目な問題で、自分でもよくわからない回答したのに。
それがなんで満点なのよ!!
「満点で怒るなんて相変わらずおかしなヤツだな。それとも満点だったら、お前には不都合なことでもあるのか?」
やばい! 私またゼクレア教官から怪しまれてる?
アーベルさんが私の正体をバラしたわけじゃないだろうけど、実地試験の時のことで、多分私がタダ者じゃないことぐらいは勘づいているだろう。
試験の時はああするしかなかったけど、自分の脇の甘さに辟易する。
「い、いえ。……すみません。突然のことで気が動転してしまって」
済んだことはもう仕方がない。
しばらく首席と学校内で指差されるだろうが、人の噂も49日……あれ、40だっけ。
ともかく、しばらくしたら忘れるものだろう。
「さて諸君なら耳にしているが、魔術学校入学試験において上位の成績を取った者は、学業を免除し、飛び級で魔術師師団に入ることが許される」
「え? そ、そんなの聞いてませんよ!!」
また私は叫ぶと、ゼクレア教官は目を細めて睨んだ。
「騒がしいヤツだな、ミレニア……」
「ミレニア。入学試験の上位3名は、飛び級で魔術師師団に入れるんだよ」
「これぐらい常識よ。全く……」
ルースとヴェルちゃんが私にそっと教えてくれる。
「じゃあ、私……学校どころか、軍人になるってこと?」
『うん』
うわあぁぁぁぁああああんんん!
花の学校生活が! 体育祭が! 修学旅行が!
「嘘でしょ!! 女友達の家に泊まりに行って、夜遅くまで恋バナもできないってこと」
いや~~~~!! 折角普通の魔術師として、生徒として、同年代の女の子とキャッキャウフフするのを楽しみにしてたのに。
ホームシックになって泣いてるヴェルちゃんをあやしながら、一緒のベッドで寝られると思ってたのに。どうしてこうなった!!
「ミレニア・ル・アスカルド……」
「はい?」
ゴンッ!!
おお! 痛いぃ! 頭に響く。
私は疼くまる。その側には鉄拳制裁を下したゼクレア教官が立っていた。
「別にむさ苦しい師団の官舎で、恋バナするのもお前の勝手だ。休みの日には女性団員の実家に泊めてもらおうが、好きにするがいい。だが、今は黙ってろ」
「は、はい」
ゼクレア教官の凄い剣幕に私は「はい」以外の言葉しか喋れなかった。
まずい。この人、今マジで怒ってる。
大人しくなった私を一瞥したゼクレア教官は咳払いをした後、淡々と告げた。
「ルクレス・リン・ファブロー……。魔術師第五師団勤務を命ずる」
すると、ルースは厳かに膝を突き、頭を下げた。
「拝命つかまつりました」
さすが顔が整っているだけあって、ルースが改まるとどこかの国の王子様みたいね。
「次ヴェルファーナ・ラ・バラジア」
「はい」
ヴェルちゃんは前に進み出て、ルースと同じく膝を突いた。
「魔術師第二師団を命ずる」
その時、どよめきが巻き起こる。
やがて、騒然とした空気は歓喜へと変わった。
「すげぇ! 第二師団かよ」
「王都防衛の要だぞ」
「いきなりエリート魔術師の仲間入りか」
「すげぇな、あの子」
みんなが驚く中、ヴェルちゃんの表情は未だに冴えない。
多分、私に負けたことを引きずっているのだろう。
あれ? ちょっと待って。ヴェルちゃんが、第二師団ってことは……。
私はもしかして…………。
「最後にミレニア・ル・アスカルド……」
「は、はい……」
前の2人がやったように、私は膝を突いた。
すると、ゼクレア教官は読んでたペーパーおろして、私の方を見た。
「魔術師第一師団……。つまり、俺の師団だ。みっちり鍛えてやるから覚悟するんだな」
ゼクレア教官は睨む。その口元は薄く笑っているように見えた。
首席合格で頭が痛いのに、魔術師師団最高の部隊に、師団長まで……。
はあ……。花の学校生活から、まさかどん底魔術師師団生活なんて。
唯一の救いは、ヴェルちゃんとルースが一緒ってことね。
でも、2人とも別の団だし。会うことはできるのかしら。
「教官」
突然、その声は凜と響く。
隣に立っていたヴェルちゃんが手を90度上に上げたのだ。
「なんだ。ヴェルファーナ」
ゼクレア教官はいつも通り睨むと、ヴェルちゃんは再び膝を突いた。
「魔術師第二師団入団の栄誉。誠に申し訳ありませんが、辞退させていただきます」
…………え?
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