青春捧げて30000戦！～村を守るために戦い続けた少女、モンスターはどれだけ倒しても絶滅しないと知った時には《最強の野生児》になってました～

第510話 湖の騎士

　竜たちとの戦いの中に現れた謎の騎士は、見事な馬術で林の中を駆けていく。

「くっ、何とか見失わないようにしなくては！」

　後を追うアルトリッテも、必死に白馬を走らせる。

　風のように駆ける謎の騎士を追ってたどり着いたのは、小さな湖のほとり。

　木々の隙間からこぼれ落ちる陽光。

　美しくも清らかな光景。

　馬上の騎士が湖に足を進ませると、何もない湖のほとりから魔力の光が消滅していく。

　するとそこに現れたのは、水面に刺さった一本の剣。

　どうやら光の魔法によって、その姿を隠していたようだ。

「間違いない。あれは……【エクスカリバー】だ」

　設定資料は色あせ、ページに癖がつくほど読み込んできた。

　そこで見たものと寸分たがわぬ聖剣を前に、息を飲むアルトリッテ。

「どうやら、見つかってしまったようですね」

　気が付けば湖のほとりに、水の羽衣をまとった一人の乙女がたたずんでいた。

「かつてこの剣は、偉大な王と共にありました」

　剣を持ち出そうとしていた騎士のもとまで歩を進めた乙女は、静かに語り出す。

「しかし悪しき魔女に剣を狙われた時から転落は始まりました。栄華を誇った騎士団も反乱によって滅び、王も壮絶な戦いの末に息を引き取った。それだけの影響を、この剣は与えてしまうのです」

「だが力を持つがゆえに、誰もがこの剣に心を奪われてしまう。生き残った僕にできることは、新たな悲劇を生まぬよう王の剣を守ることだけだ」

　白銀に淡い青の鎧を着た騎士は、静かな覚悟と共に語る。

「強力な『剣』は大きな運命と共にある。それは全てを喪失してしまうほどに強烈。私たちは剣を隠し、守ることにしたのです」

「乙女たちが剣の存在を秘匿していたのは、そういうことだったのだな」

　出会った騎士や乙女たちが情報を隠していたのは、強い力に魅せられ狂う者を生まないため。

「それでも貴方は、【エクスカリバー】に手を伸ばすというのですか？」

「当然だっ。長らく見てきた夢を目前に、引き返すことなどできるものか。ここまで共に戦ってくれた皆のもとに【エクスカリバー】を持ち帰ってみせる！」

「ならば証明してみせなさい。自らにその資格があるということを」

「目覚めろ【エクスブレード】！」

　アルトリッテは気合と共に、黄金の大剣を掲げる。

「――――いくぞ」

　湖の騎士は、毛並みの良い馬に乗ったまま手を掲げた。

　その手に、ハルバードに近い形状の長槍が現れる。

「なっ!?　まさか馬に乗ったまま戦うというのか……っ!?」

　駆け出す黒馬。

　人馬一体。流れるような接近から繰り出す振り払いを、しゃがんでかわす。

　するとすぐに振り返った湖の騎士は、しなやかなショートジャンプから斬り下ろしを放つ。

「くっ！」

　これをアルトリッテは真横への跳び込みでかわし、すぐさま起き上がり体勢を直す。

　速い切り返しで戻って来た湖の騎士は、高い跳躍から魔力輝く槍を叩きつけにくる。

　これを早めのバックステップで対応し、反撃を狙うが――。

「な、にっ!?」

　バリバリと、鳴り響く雷鳴。

　地を叩いた槍が雷状の強烈な魔力を放出し、接近を許さない。

「それならっ！　【ホーリーライト】！」

「守れ！　【解呪の指輪】！」

　立ち昇る聖なる光の柱は、煙のように消え去った。

　どうやら湖の騎士が持つ指輪は、魔法系スキルを打ち消す効果を発動できるようだ。

「ならば【ペガサス】！　【ホーリーロール】！」

　アルトリッテは飛び掛かり、手にした大剣で斜めの回転斬りを叩き込む。

「【アダマント】！」

　飛び散る火花。

　湖の騎士は呼び出した紋章入りの銀盾で、【エクスブレード】の一撃を防御した。

　すると馬が前足を高く上げ、そのまま【圧し掛かり】へと移行する。

「ッ！」

　アルトリッテは再びのサイドステップでかわす。

「【シールドストライク】！」

　湖の騎士が放つ盾の振り上げは、衝撃波をともなう一撃。

「くっ！　【ペガサス】！」

　アルトリッテは後方への大きな跳躍でこれを回避。

　すると湖の騎士は槍で地面を擦りながら接近し、そのまま強く振り上げる。

「なっ!?　ぬああああああーっ!!」

　槍の直撃は避けたものの、大量に跳ね上がった魔力の飛沫がアルトリッテを弾き飛ばす。

　砂煙と共に地面を転がり、慌てて身体を起こしたところに見えたのは、追撃に来る騎士の姿。

　跳躍から放つのは、槍の投擲だ。

「ッ!?　【ペガサス】ッ！」

　強烈な衝撃波と共に投じられた一撃に、慌てて下がるアルトリッテ。

　直後、地面に突き刺さった槍は猛烈な雷光を天へと駆け登らせた。

「ぬはあああーっ！」

　ダメージこそ防いだものの、弾ける雷光に再び地面を転がされる。

　湖の騎士は止まらない。

「【ライトニング・ファスト】！」

　黒馬がいななきと共に前足を上げ、それが地面に着くと同時に――――。

「ッ!?」

　雷光のごとき速度で迫り、放つは超高速の突進突き。

　魔力光をまとった騎士が、目にもとまらぬ勢いで槍を突き出してくる。

「見事な……連携だっ！」

　強烈な輝きと共に迫る槍の一撃に、アルトリッテはあえて正面から向かい合う。

「だが！　盾を用いた戦いは私とて得意とするところだっ！　【セイントシールド】！」

　抜群のタイミングで放つ盾防御が、見事に決まる。

　距離を開けられはしたものの、大技の隙は大きい。

「【シールドブラスト】だぁぁぁぁ！」

　アルトリッテは大きく踏み込み、手にしたままの黄金盾を全力で振り回す。

「ぐうっ!!」

　振るった盾が放つ爆風が湖の騎士を大きく後退させ、体勢を崩した。

　アルトリッテはこの隙を突き、追撃を仕掛けにいく。

「ゆくぞ！　【ペガサス】【ホーリーロール】！」

　一気に距離を詰め、叩き込む回転撃。

　黄金の軌跡を描く一撃で湖の騎士を弾き飛ばし、さらに大きく踏み込んでいく。

「まだまだあっ！　解放剣技【エクスクルセイド】だああああ――っ！」

　黄金の輝きをまといながら、振り下ろす聖なる光の刃。

　全力で振り降ろした一撃が叩き込まれた直後、地面から突き上がるまばゆい輝きが大爆発を巻き起こす。

「ぐあああああ――――っ!!」

【アダマント】は間に合わない。

　アルトリッテの流れるような剣撃を喰らった湖の騎士は、聖なる輝きに焼かれてもがく。

　HPは早くも残り6割を切った。

　魔力の馬が消え、ガクリとヒザを突く。

「……見事な力だ。だが、この程度で【エクスカリバー】は渡せない」

　馬を降りた湖の騎士は槍を捨て、腰に提げた剣をゆっくりと引き抜く。

「いくぞ――――【アロンダイト】」

　そうつぶやいて、軽く地を蹴った。

「速いっ!?」

　バン！　と踏み付けた足が風を巻き起こし、湖の騎士は一瞬で迫り来る。

　金の装飾を持つ美麗な剣が、シンプルなモーションと共に振り降ろされる。

「むっ！」

　盾による防御を図るアルトリッテ。

　甲高い金属音と共に、火花が派手に飛び散った。

「盾で防御しても、この威力なのか……っ!?」

　通常の攻撃一つ一つが技スキルのようなエフェクトを放ち、高い威力を誇る。

　しっかり防御したにもかかわらず、ダメージを受けた上に若干の硬直まで奪われた。

「【ソードストライク】」

「なっ!?」

　それは極々シンプルな振り払いだ。

　しかし放たれた剣閃は派手な軌跡を描き、とっさにしゃがんだアルトリッテの頭上を大きく薙ぎ払っていく。

「攻撃スキルの威力を、向上するのかこの剣は……っ！」

　その高い硬度ゆえ、通常攻撃にも『削り』の効果あり。

　さらに基礎的なスキルを、高威力の必殺技に変えてしまう。

　慌てて一度距離を取るアルトリッテ。

　最強を誇る湖の騎士は、静かに剣を構え直した。