青春捧げて30000戦！～村を守るために戦い続けた少女、モンスターはどれだけ倒しても絶滅しないと知った時には《最強の野生児》になってました～

第69話 さっそく海で遊びます！

「海だー！」

　ルルタンから続く二つの離島へは、続く浜辺を歩いて向かうこともできる。

　船着場から少し離れた浜に着いた水着のメイたちは、さっそく海に飛び込んだ。

　海中には予想を上回る、美麗な光景が待っていた。

　差し込む陽光が、サンゴや熱帯魚たちを明るく照らす。

　オリジナルも含めた色とりどりの魚が行きかう姿に、早くもメイは夢中だ。

　魚たちもメイから逃げるどころか、むしろ近くに寄って来る。

　そこへウミガメまでもがやって来て、一緒になって泳ぎ始めた。

「ぷはあっ！　綺麗だねぇ！」

　海上に顔を出したメイは、そのままうれしそうにレンの背に抱き着いた。

「皆と海で遊べるなんて、思いもしなかったよー！」

　実はこの辺り、『星屑』の運営側は結構自信を持っている要素なのだが、トカゲ狩りばかりしていたメイには初めてのことだ。

　レンの背に抱き着いたまま、楽しそうに尻尾の先で水面をぱちゃぱちゃ叩く。

「私も、海で友達と遊ぶ日が来るなんて思いもしなかったわ」

「私もです」

　現実では、夏場は室内のみ。

　どこかへ行くとしても真っ黒なレースの日傘を差していたレンにとっても、こんな経験は初めてだ。

　そしてそれは、ツバメも似たような状況だった。

「でも、メイの【自然の友達】って海でも効果あるのね」

「うらやましい限りです」

　三人、海上でそんなことを話していると――。

「あら、何その子」

「あ、さっき一緒に泳いでたんだよー」

　三人のもとに、一匹のウミガメがやって来た。

　ウミガメはオールみたいな前足を二度ほど振ると、再び海へと潜っていく。

「もしかして……ついて来いってことかな」

「メイがそう感じたのなら、それが正解よ」

「行ってみましょう」

　ルルタンから連なる島の一つ、その崖になっている部分。

　海中から向かっているのは、まさに崖の下部に当たる箇所だ。

　レンとツバメは、ここで息切れ。

　一度呼吸ゲージの回復に海上へ戻る。

「本来なら、これでウミガメの案内を見失っちゃう形なんでしょうね」

　ウミガメとの友好度と呼吸ゲージの両方が必要だと考えると、この展開を追いかけるのは結構難しいのではないかと予想する。

　しかしメイは、耐久値の高さに依存する呼吸ゲージもかなり長い。

　レンたちが再び潜ると、まだまだ余裕のメイが水中で手招きをしていた。

　その先には、洞窟のような穴が開いている。

　三人はそのままその中へ。

　すると、少し進んだところで水面が見えてきた。

「……ふう。普通に外からは入れない洞窟になってるわけね。海中にある入り口は、さすがに見つからないわねぇ」

　洞窟内を見回しながら、レンがつぶやく。

　ところどころに空いた裂け目から入る光が海面に反射して、青く照らされている光景はとても神秘的だ。

「ありがとー」

　ぷかぷかしてるウミガメの頭を撫でるメイ。

「この洞窟、どこかにつながってるわね」

　たどり着いたこの小さな空間には、人が通れるくらいの路が作られていた。

「行ってみましょう」

　案内してくれたウミガメに手を振って、三人は洞窟を進むことにする。

　差し込む陽光以外にも、ところどころにランプが置かれているのが確認できる。

　それは、何者かがこの場所を使っていたという事だろう。

「何があるんだろう……ワクワクするね」

「本当、こういう冒険って仲間と一緒だと楽しくなってくるわね」

「ドキドキします」

「ある程度の難易度調整はしてあるんでしょうけど、私たちは防御が下がってるから注意して」

「はい」

　杖を手に、用心深く進むレン。

　ツバメも短剣に手を添えた状態で、辺りに注意深く視線を向けている。

　7年のサービスにおいて、おそらく初めて見つかったであろう場所だ。

　そんなの、ワクワクしないはずがない。

「うわあ……」

「すごいです……」

　壊れたランプの続く路を抜けると、そこは大きなドーム状の空間だった。

　天井から差し込む光が、その全容を照らし出す。

　そこは、小型船が停泊できるくらいの船着き場。

　どうやらメイたちが入ってきた穴は、この場所と海をつなぐ抜け道だったようだ。

「崖崩れか落石で、出入り口をふさがれたって感じかしら」

　船着き場には、その船体の半分以上が海水に浸かっている半壊状態の船が一艘。

　そして比較的傷の少ない木造船が一つ、接岸している。

　破けたマストが、激しい海との戦いを感じさせる。

「ここを基地にしてた海賊が使ってた船かしら」

「何かありそうです」

「うんっ。ワクワクしちゃうよ！」

「それじゃさっそく、調べてみましょう」

　果たしてこの場所には、何が待ち受けているのか。

　三人は高揚と緊張の混じった不思議な感覚の中、さっそく謎の船へと駆け出した。