特殊装甲隊 ダグフェロン 『廃帝と永遠の世紀末』 第三部 『暗黒大陸』

第9話 雑談と人事

「狭い！」　

「なら乗るな」　

　カウラの愛車である『ハコスカ』の後部座席で文句を言うかなめをカウラがにらみつける。仕方なくかなめの邪魔にならぬよう隣で誠は小さく丸くなる。空いたスペースは当然のようにかなめが占拠した。道は高速道路ということも有り、スムーズに豊川の本部に車は向かった。

「本当に東和陸軍第一特機教導連隊の隊長だったんですね、クバルカ中佐は。あそこはあまり異動の無い所だって聞いていたんですけど……」　

「遼州同盟をぶち上げた遼帝国の皇帝が決めた話だからそうなんだよ……それよりまたベルルカンが荒れてるらしいじゃねえか」　

　遼州第二の大陸であるベルルカン大陸は遼州同盟にとっては鬼門だった。

　遼州星系の先住民族の遼州人が居住していなかった地域であるこの大陸に地球から大規模な移民が行われたのは遼州星系でも極端に遅く、入植から百年以上がたってからのことだった。しかも初期の遼州の他の国から流入した人々はその地の蚊を媒介とする風土病で根付くことができなかった。

　『ベルルカン出血熱』と呼ばれた致死率の高い熱病に対するワクチンの開発などがあって安全な生活が送れることが確認されて移民が開始されたベルルカン大陸には、多くのロシア・東ヨーロッパ諸国、そして中央アジアの出身者が移民することになった。しかし、ここにすでに権益を持ちかけていた西モスレムはその移民政策に反発。西モスレムを支援するアラブ連盟と欧州の対立の構図が出来上がることになった。

　そして、その騒乱の長期化はこの大陸を一つの魔窟にするには十分な時間を提供した。対立の構図は遼州同盟と地球諸国の関係が安定してきた現在でも変わることが無かった。年に一度はどこかの国で起きたクーデターのニュースが駆け巡り、戦火を逃れて他の大陸に難民を吐き出し続けるのがベルルカン大陸のその魔窟たる所以だった。

「どうせうちには関係ないわよ……東和は基本的にベルルカンには手を出さない主義だから。まあ宇宙軍が飛行禁止区域を設定するくらいよ」　

　アメリアは助手席でそう言いながら笑っていた。

「そうかねえ……実際、こういう時に限ってお鉢が回ってくるもんだぜ」

　そう言ってかなめが胸のポケットに手をやるのをカウラがにらみつけた。

「タバコは吸わねえよ。それより前見ろよ、前」　

　そう言ってかなめは苦笑いを浮かべる。渋々カウラは前を見た。道は比較的混雑していて目の前の大型トレーラーのブレーキランプが点滅していた。

その時、アメリアの携帯が鳴った。そのままアメリアは携帯を手に取る。誠は非生産的な疲労を感じながらシートに身を沈めた。

　かなめはバックミラーで彼女を観察しているカウラの視線に気がついて黙り込んでいた。おとなしいかなめを満足そうに見ながらその視線の主のアメリアは携帯端末に耳を寄せた。

「やっぱりそうなんだ。それでタコ入道はどこに行くわけ？」　

　アメリアは大声で電話を続けている。それを見て話題を変えるタイミングを捕らえてかなめは運転中のカウラの耳元に顔を突き出す。その会話からアメリアが司法局の人事のことで情報を集めているらしいことは誠にも分かった。

「それにしてもアメリアの知り合いはどこにでもいるんだなあ……人事の話か？もう9月だからな……10月の異動の内示も出てるだろうし」　

　かなめはそう言うとわざと胸を強調するように伸びをする。思わず誠は目を逸らす。

「同盟司法局の人事部辺りか？」　

「だろうな……ちっちゃい姐御は誰かと会ってる感じだったが……秋の人事。結構動きがありそうだな」

　かなめが爪を噛みつつ考え込む。

「じゃあ、また何かあったらよろしくね」　

　そう言ってアメリアは電話を切る。

「やっぱり、誰か動くのか？」　

　かなめがぼんやりと尋ねるのにアメリアは悠然と構えて話し始める。

「ああ、うち関係では管理部の方に動きがあるらしいわね」

「あそこは今正規の管理者がいねえからな……菰田の糞がデカい面してやがる」

　かなめの毒舌に一同は苦笑いを浮かべた。

「確かにいつまでも下士官の菰田君にそろばん握らしとくわけにいかなくなったんでしょ、上の方も。来年度の予算の増額見積もりを立てるのに背広組のエリートを一本釣りするみたいよ、隊長は」　

　アメリアは淡々と答えた。

「それより相手は誰なんだ？その電話」

　珍しく好奇心をそそられたのかハンドルを握りながらカウラが尋ねてくる。

「ああ、この電話の相手ね。……独自のルート。いろいろと私もコネがあるから情報は入ってくるのよ……一応巡洋艦クラスの艦長やってますんで」　

　そう言ってアメリアはいわくありげに笑いかけてきた。

　カウラの車はそのまま高速道路を降りて一般国道に入った。

「さすが艦長様ってところか……まあ、管理部ならうちとはあんまり関係ねえしな」

　かなめはそう言うと関心を失って視線を窓の外に向けた。前後に菱川重工豊川に向かうのだろう大型トレーラーに挟まれて、滑らかにハコスカは進んだ。