剣も魔術も使えぬ勇者-無能な僕がやがて英雄に至る物語-

第１０話「不安定な心」

　サラが戻ってきて、全員揃った。

「皆、大丈夫だった？」

　僕の言葉に全員が頷いた。

　どんな内容だったか、お互いに話し合う。

　取り調べ内容は皆ほぼ一緒のようで、何もしないと言う約束は守られているようだ。

　もしかしたらエルヴァンは、本当に僕たちに興味がないのだろうか？

　僕らがたまたま事件に居合わせただけで。

　とはいえ何もしてこないという確証はない。一応警戒だけはしておいた方が良いだろう。

　僕らは帰路についた。

　帰り道、僕らは無言で歩いている。

（今回の件はサラの家が絡んでるらしいから、下手なことが言えないな）

　とはいえ、無言のままでは気まずい。

　皆がサラを気遣って黙っている事くらい、サラは気付いているだろう。だからこそ気まずい。

　今回の件について、たとえサラの家がやらかした事だとしても、サラに非はない。

　でも、キバさんの死に関わってる可能性が高いのだから、気にするなという方が難しいだろう。

　何か会話を振って、気を紛らわせたいところだけど。

「お腹空いたね」

　まずはとりとめのない内容からだ。

　実際にお腹が空いているのは事実だしね。

「うん。お腹空いた」

「レッドちゃんの料理楽しみだね」

　アリアとフレイヤの返事は、どことなくぎこちない。

　そうだね。と僕も適当に相槌を打ちながら会話を続けてみるけど、中々続かない。

　そんな風に会話をする僕らを、リンが困惑の表情を浮かべながらチラチラと見ている。

　僕らがぎこちない会話をする理由も、サラが黙りこんでる理由も分かっているから、精神的に板挟みになっているのだろう。口を開いて会話に混ざろうとしては辞めてを繰り返している姿は、ちょっと可哀想になってくる。

　何か気の利いた言葉の一つや二つ言えれば良いんだけど……だめだ、何も思い浮かばない。

　結局、サラとリンは何も言わずじまいだった。

　☆　☆　☆

　孤児院に戻ってきた。

　日が完全に沈み、辺りはもう真っ暗だ。

　街から少し離れた位置にある孤児院、そこから漏れる灯りだけが見える。

　孤児院の灯りを頼りに、周囲を見渡してみる。

　街中でもそうだったけど、どうやらこの辺りも死体は片付けられているようだ。

　とはいえ血を洗い流したりはしてないし、細かい肉片とかは回収しきれてない可能性があるだろう。

　そんな物を食事前に見て気分が良いものでもないし、さっさと孤児院に入ろう。

　うん。そうしよう。

　入ろうとして、ドアの前で立ち止まる。中でレッドさんはどうしているだろうか？

　まだ泣いているのだろうか？

　どう接すれば良いか、なんて声をかければ良いか思い浮かばない。

　立ち止まった僕に対しサラ達が何も言ってこないのは、多分同じ事を考えているからだろう。

　ドアの前で一度深呼吸をして、僕は意を決してドアを開けた。

「あっ、お帰り。思ったよりも時間かかったんだね」

「えっ。あっ、はい」

　レッドさんの声色は明るかった。

　その明るさが予想外で、つい返事がどもってしまう。

　いや……昼間の時のように痩せ我慢をしてるだけかもしれないな。

「皆疲れたでしょう？　今からお風呂の準備するから先に入っちゃいなよ。その間にご飯の用意しとくから」

　そう言って風呂場へと向かって行くレッドさん。

　すぐに鼻歌と、浴槽にお湯を入れる音がしてきた。

「えっと、レッドちゃんはもう元気になったのかな？」

「多分、違うと思うよ」

　僕はテーブルを指さす。指さした先を見てフレイヤの顔が引きつった。

　テーブルには、色とりどりの料理が大量に並べられていた。とても僕らだけでは食べきれない量だ。

　もしかしたら、他の子達がお腹を空かして帰ってくるかもしれない。

　そんな事は彼女自身もありえないと分かっているだろう。

　それでもそんな『もしかしたら』を期待してしまうのは、仕方がない事なのかもしれない。

　当たり前の日常が、唐突に終わりを告げられたんだ。キバさんが殺され、他の子達は攫われた。

　それを受け入れ、心の整理をするには時間がかかるだろう。しかし、当面の問題は。

「この量は流石に。アリアなら全部食べきれる？」

「無理」

　ですよね。

　２人分くらいならいけるだろうけど、3ー4人分を１人で平らげるのは無理だろう。

「そろそろお風呂の準備が出来る頃だと思うし、皆は先にお風呂に入ってきなよ」

「じゃあ、エルクも一緒に……」

「僕はレッドさんと調理器具の後片付けをしてから入るよ」

　アリアが「一緒に入ろう」と言い出すのを強引に遮る。

　今のサラにツッコミは期待できそうにない。そんな状況で下手な断り方をしたら、アリアの「なんで？」ループが炸裂しかねない。

　サラ達はお風呂場へ向かい、彼女達と入れ替わる形でレッドさんが戻ってきた。

「えっと、料理ちょっと作りすぎちゃったかな」

　戻ってきたレッドさんが、目をそらしながら苦笑いを浮かべる。

　ちょっとどころじゃない。

　突っ込みたい所ではあるけど、今の彼女にそれを言うのは酷だろう。

「そうですね。食べきれないと思うので、傷みにくい物は明日食べる分にして分けておきましょうか」

「うん。そうだね」

　それに、と言いかけてレッドさんは言葉を止め俯いた。

　他の子達がお腹を空かせて帰ってくるかもしれない。そう言おうとしたのだろう。

　僕は彼女の前に立ち、少ししゃがんで目線を合わせる。

「もしかしたら、ビアード君達がお腹を空かせて帰ってくるかもしれませんし、今の内に彼らの好物を優先的に分けておきましょうか」

　そう言って頭を撫でる。

　レッドさんはおずおずと顔を上げ僕の目を見て、次第に笑顔が戻ってきた。

「うん。エルク、お皿を出すから手伝ってよ」

「わかりました」

　一緒に料理を取り分ける間、彼女はずっとビアード君達が何が好きで何が嫌いか、僕に語り続けていた。

　嬉しそうに、時折苦笑を浮かべたりしながら。正直、見ていて心が痛む。

　僕の対応は問題の先延ばしで、彼女の為にはならない。むしろ先延ばしにした分だけ、彼女の心の傷が深くなるかもしれない。

　ありえない希望にすがれば、それだけ絶望も大きくなる。

　……最低だな僕は。

　そんな気持ちを悟られないようにと、必死に笑顔を作り、相槌を打つのが精一杯だった。