剣も魔術も使えぬ勇者-無能な僕がやがて英雄に至る物語-

第14話「正義の理由」

「さて、次はジーンさんの番ですよ。悪いのですがエルク君、そこを退いてもらえますか？」

「嫌です、退きません」

「俺を助けようとしてくれたエルク君に危害を加える気もないし、加えたくないんですよ。だから退いてください！」

「退きません、僕はジーンさんも見捨てる気は無いですから」

　ジーンさんがやった事は許されないとは思う、だからって彼を見捨てて良いなんて考えは、したくなかった。

「エルク君、キミは良いさ。可愛い女の子のパーティに囲まれて、勇者であるにも関わらず対等に扱って貰えて。だからわからないんだ！　不当な暴力を受ける痛みを！　嘲笑われる悲しみを！」

「わかるよ。僕も昔、学園に通っていたころに、イジメられていたから」

「じゃあ、なんで！」　

「だからと言って、イジメの報復をすれば解決するわけじゃないです。話し合いましょう？」

　悪い事をした奴は、どうなっても良い。そんな考えに染まりたくなかった。

　それは、あいつが悪いからイジメて良いと言っているのと変わらない。

「そんな、幼稚な正義感で！」

　叫びながらアルフさんが突進してくる。『瞬歩』は使ってこないのか？　その方が僕としてはやりやすいからありがたい。

　それでも力の差は歴然だった。一方的に打ち込んでくるアルフさんに対して、僕はまともに捌くことすら出来ない。

　彼が剣を振るうたびに僕は体制を崩し、目の前に剣を突き付けられる。それがもう何度も続いた。

「もう十分過ぎるほど実力差がわかったはずだ。いい加減諦めてくれ。じゃないと本当にキミを斬らないといけなくなる」

　わかっている。けど勝てないからって、諦めるわけにはいかない。

　このままアルフさんに正面から打ち合っても勝てない、それならイチかバチかだ。

「ウンディーネよ、潤しの水を与えたまえ」

　家庭用水魔法の詠唱、コップ一杯程度の水が出せる魔法だ。

　練習ではまだ上手くいったことは無いけど……出来た！

　目の前に、拳よりちょっと小さい水の塊がふよふよ浮いている。このままほっておけばすぐに落ちてしまう。

　僕はその水の塊が腰元付近まで落ちてきた所で、刀身を振り上げて水の塊にぶつける。軽い水しぶきがアルフさんの顔にかかる。

　一瞬、本当に一瞬だけ水しぶきでアルフさんの視界を奪った隙に、僕は振り上げた刀身をアルフさんの剣にめがけて振り下ろす。

　アルフさんの手から、剣を払う事が目的だ。

　振り下ろし、アルフさんの剣を捉えた！　しかし、感触がおかしい。

　気づいたころにはもう遅かった。これはリンとゴブリンの模擬戦で散々やられたカウンター、確か海剣術「無手」と言ったっけ。

　相手の攻撃を受け止める瞬間に、あえて自分の武器を手放しカウンターを打ち込む技だ。

　勢いよく振り下ろした剣を止める事は出来ず、武器を手放したアルフさんの拳が僕の顔面に吸い込まれていく。

　覚えているのはここまでだ。そこで気を失ってしまったらしい。

　☆　☆　☆

　目が覚めた時にはもう夕方になっていた。僕は寝かされていたようだ。

　そのまま起き上がろうとするけど、まだ頭がクラクラする。

　一旦起き上がるのはやめよう。もう一度頭を寝かせようとして気づいた。何かぷにっと柔らかい感触が後頭部に感じる。手で触ってみる、ほどよく柔らかい何かだ。見上げるとアリアの豊かな胸が見える。アリアが僕に膝枕してくれていたのか。

「あっ、ごめん」

　慌てて起き上がろうとする僕に対し、アリアが両手で抑える。

　しばらく無表情のまま僕を見ている。

「勝てない相手に、無茶し過ぎ」

「ごめんなさい」

　言い訳しても仕方ない。まずは謝ろう。

　全くその通りなわけだし、こうやって気を失って介抱されて、パーティに迷惑をかけてるわけだし。

　アリアの説教が始まるのかと思ったけど、アリアはそれ以上は何も言わず、ただ無表情で僕を見つめている。

　しばらくしてから、ひょっこりとサラとリンが顔を出してきた。

「アルフが復讐するのは当然の権利だったんだから、止める必要なかったんじゃない？」

「あの後、ジーンはボコボコにされて、エルクが出た意味無かったです」

　実際アルフさんとジーンさんの問題だから、僕が出る方がおかしいとわかってる。

　それでも必死に助けをこうジーンさんを、無視できなかった。

「まぁ今回はイジメた、イジメられた程度の関係だったから良いけど。これが盗賊で誰か殺された復讐ですって言っても、アンタは助けた？」

　何も言えなかった、アルフさんの言った「幼稚な正義」と言う言葉が胸に刺さる。

　イジメ規模じゃなく、死人が出てても同じ事が出来たかか。

「今回の件は、もう少し考えなさい。何で助けたかったか、助けてどうしたかったか」

「リンが思うに、エルクは弱い者いじめに過敏に反応し過ぎです」

「とりあえず、アンタが寝てる間に依頼の分は終わらせたから。さっさと帰るわよ」

　弱い者いじめに敏感、か。

　昔イジメられてた事で、イジメを見ると冷静になれないのかもしれない。

　さてと、そろそろ起き上がるかな。殴られた箇所以外に大きなケガはない。

　アルフさんと打ち合った時に、いくつか軽い切り傷をつけられたはずだけど、治っているのを見るとサラ達が治療魔法をかけてくれたようだ。感謝しないと。

　アリアの膝枕は名残惜しいけど。起きるかな。

「アリア。ありがとう」

「うん」

　起き上がり、体についた葉っぱや土埃を払う。

「エルク、これ」

　ふと、アリアから装飾のついた剣が渡される。全体的に赤い、柄の部分には大きな宝石？　魔石？　が埋まっている。

「これは？」

「エルクが持ってて」

「はい……？　わかりました」

　よくわからないけど剣を渡された。さっき無茶し過ぎと叱られたので、その罰の荷物持ちだろうか？

　見た目からして高そうな物だし、とりあえず大事に持っておこう。