第26話 沙織の帰還１
翌朝…。
権兵衛の帰郷は、通常なら東海道新幹線で名古屋まで行き、私鉄に乗り換えて小牧市へというコースだ。
この日も、前々日までは、そのつもりで準備がされていた。
だが今回は、淫気垂れ流しの沙織が同行する。あちこちで男に襲われまくっては、大変だ。だから急遽、車でということになった。
運転手も、もちろん女性。ボディーガードもである。
男は権兵衛一人だけ。彼は頑張って、孫娘が放出する邪悪な淫気に耐えることとなる…。
東名高速道路を通り、小牧インターで出て、地元の愛知県小牧市へ。
最初の目的地は、尾張賀茂神社だ。
この神社は、平地にある奈来早神社とは違い、山の中腹にある。表参道は百段の石段になっていて、駐車場はその下。つまり、歩いて石段を上らなければならない。
しかし、これでは不便だし、脚の弱い人は参拝出来ない。ということで、裏道の細い車道が存在していた。車で境内の社務所横まで出られるのだ。
祈祷や相談事の予約をしておけば、通常であれば、この車道を使用できる。権兵衛も当然、いつもはこの車道を利用する。
ところが、あいにくのことで、道の途中に崩れそうなところが見つかり、補修完了まで通行止め…。
こんな事情で、この日は石段下の広い駐車場に車を停め、歩いて石段を上ることになった。
八十歳の権兵衛にはキツイ道だが、車道が通行止めでは仕方ないし、こちらが本来の参道。
車道は四十年くらい前に作られたものであり、それまでは権兵衛もこの道を歩いて参拝していたのだ。
沙織は何度もこの神社に来ているが、権兵衛か神社の娘の恵美と一緒に来るため、表参道から上ったことは一度も無かった。
かなりの勾配で、沙織にも、この石段はキツイ…。権兵衛が足を踏み外して落ちないように、一歩下がって祖父を支えながら進む。
ふと、参道脇にずっと続いて植えられている木に、沙織の目が行った。
沙織は植物に詳しくは無いが、見覚えのある樹木。しかし、あまり他の神社では見かけない種類の木だ。
どこで見たのか…。
そう、慎也の家の庭だ。たしか、奈来早神社の境内奥にも、一本、この大木があった気がする。
「どうした？ ああ、ザクロの木だな。この神社にはザクロの木がたくさん植えられておる。六月くらいになると、オレンジ色の花が見事だぞ。」
沙織の視線の行き先に気付いた権兵衛が教えてくれた。
普段なら、沙織は木になど目も止めないが、少しでも慎也と関係あると、気になって仕方ない。これは、もう、完璧な重症なのである…。
石段を上り、鳥居を潜って、右横の手水舎で手水を使う。
拝殿前で参拝し、その右奥の、社務所へ…。
沙織も同席し、この神社の最高職、
いきなりのことであったにも関わらず、沙織は
名目上は地元秘書といっても、淫気垂れ流しの危険な娘を事務所に置いておけない。
沙織に与えられた仕事は、この神社との連絡係。それならば、ここにいた方が手っ取り早い。
神社の方としても「
それに、この神社は女ばかりなのも都合良い。
宮司は恵美の父親だが、自宅は別にあり、彼は祭典のある時にしか神社に来ない。
普段は恵美の祖母である「大物忌」と、その世話をする女性職員数名のみ。
恵美の母、真奈美が師範をしている道場が境内にあるが、そちらの方も、門弟含め全て女性ばかりだったのだ。
さて、次に向かうは、亜希子の研究所となる。
昨日の会談後、父からの電話での指示で、沙織は亜希子に連絡を取った。
亜希子に権兵衛の診察をして
沙織も、祖父の顔色があまり良くないのを気にしていたが、権兵衛の医者嫌いは有名。父からは、「お前の責任で、必ず診察を受けさせるように！」と厳命されていた。
亜希子は権兵衛にとって実の娘であり、更に孫の自分も付いている。よもや、嫌がって逃げだすことは無かろうが、ここは、少し注意が必要だ。
そして、この研究所で、慎也や舞衣とも会えることになっていた。これは、権兵衛からの指示だった。
権兵衛も、この孫が
しかし、直接に奈来早神社へ出向き、それが報道されたりしてしまうと、沙織の母、優子の耳に入る恐れがある。「亜希子の研究所と神社は近い」ということと、「亜希子は沙織が慎也の元に戻るのに賛成している」ということを沙織から聞き、それならば研究所でということになった。
自他ともに認める医者嫌いの権兵衛としては、「単に診察を受けに行く」というのが嫌であったのでもあるが…。
権兵衛と沙織は、またヒイヒイ言って石段を下る。…急な石段は上りよりも下りの方が怖いのだ。が、自分で上ったのであるから、自分で下りるのは宿命だ。仕方が無い。
駐車場の車に乗り込み、山道を下り、市街を経て、小牧インターから名神高速道路へ。まっ平な平野部をひた走り、木曽川を越えると岐阜県となる。
等間隔の稲の切株がひたすら続く広い田圃群。
そして、その向こうに横たわる養老山地と、雪を冠して白く輝く伊吹山…。
沙織にとっては楽しく濃密な五年四ケ月を過ごした、思い出深い、懐かしい風景だ。
慎也たちとの別れの日から、四ヶ月程しか経っていない。
しかし、この四ヶ月は、沙織にとっては長かった。
隣に坐る孫の光る涙を、権兵衛は何も言わずにジッと見ていた。
研究所の駐車場に、権兵衛と沙織の乗った車が入った。
窓からそれを確認した杏奈・環奈の知らせで、亜希子と徹、慎也以下の面々、総出で玄関まで、お出迎えだ。
外で出迎えなかったのは、万一、報道関係者がいると拙いということで。沙織が来ると聞いて、美雪と早紀も、大学は自主休講。この場に来ていた。
車が停車すると同時に、沙織は秘書という立場を忘れ、権兵衛を放ったらかしにして、車から飛び降りた。
駆ける様に、真っ先に玄関の扉を開けて入ってゆく沙織。すぐさま慎也の姿を視認する。
「慎也さん！逢いたかった～！」
涙を流しながら飛びつき、沙織は自分から慎也と唇を合わせた。
しっかりと、しがみ付き…。舌を
そのまま、沙織の方から慎也を押し倒してしまいそうな勢いだ。
少し遅れて入ってきた権兵衛は、いつもはお
付き添っていたボディーガード（女性）も口に手を当て、目を剥いて固まってしまった。
亜希子と徹、美雪と早紀も同様だ。
そして、その他の慎也の妻四人は、苦笑していた…。
「お姉様、ハシタナイですヨ！」
「お爺様が驚かれてます！」
杏奈と環奈に指摘され、ハッとして離れ、恥ずかしそうにする沙織。その沙織に、舞衣が歩み寄った。
「沙織さん。おかえり」
「ただいま。舞衣さん」
沙織は、笑顔を向ける舞衣の胸に顔をつけ、声を上げて泣き出した。
舞衣は涙で濡れるのも構わず、そのまま沙織の肩に手を回し、優しく抱いたのだった。
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