フリマアプリの購入者が大学のマドンナ留学生だと判明し、イチャイチャしようとしてくる件

取引16 値上げトリスト

「……で、ようやくここでフリマの話だ」

「ウィー、集まった真の目的ですね。いわば、タイトル回収というやつです」

「……よくわからんが、何のために危ない橋を渡ったかというと、この時のためだ。ここからは、フリフリのことをしっかりミアに教えてやるから、覚悟しろよ？」

「ウィー。なんだかベイタ、先生みたいです」

「ありがとよ！　じゃあさっそくだが、ミア、何か欲しいものはあるか？」

「え、……急に言われると困ります、何でしょうね？」

「何でもいいぞ、何せ『中古なら無いものは無い』と言っても過言じゃないくらい、いろんなものが出品されてる。実物のないものや、法に触れるもの、つまり盗品や危険物とかじゃないかぎり、無限に種類はあるからな。噂だと、使用済みのアイスの蓋とか、どんぐりも、あるらしいぞ？」

「へぇー、すごいです！　そう聞くと、何だかワクワクしてきますね」

「フリマは個人取引だからな。売れるかはともかく、出品が自由な分、窓口は広い。ほら、何か欲しいものはないか？」

「そ、そうですね。……ええと、お花、とかでしょうか？」

「……花か。それは生花？　もしくはプリザーブドフラワーとか？」

「……生花ですが……さすがにないでしょうか？」

「……どうだろうな、わからん。でも……」

　米太はすかさず、スマホを取り出し、

「……だからこそ、調べてみようぜ？」

「ウィー、検索してみます。えーと……『バラ　生花　検索』………」

「「……あ！」」

　タップした瞬間、ミアのスマホ画面を、色とりどりのバラの画像が埋め尽くす。淡い色から、濃い色まで、色彩豊かなバラの花束が、『１０００』『２９９０』『１６５０』『１００００』とそれぞれの価格設定で並んでいた。

「――あったじゃん！（ありました！）」

　思わず顔を見合わせ、声を合わせる米太とミア。途端に気恥ずかしくなり目を逸らしたが、思わぬ商品発見の興奮は、いまだ健在だ。

「すごいすごい！　本当になんでもあるのですね、フリフリ！」

　目を輝かせるミアに、米太はスマホを受け取ってスワイプし、

「見た感じ、花屋のネットショップ代わりみたいなのと、個人で育てたのが混じった感じだな。……ほらこれ、価格設定１０００円だから、ほとんど手数料と送料で消えると思うんだが、見てみな」

『廃棄品ですが、せっかく綺麗に育ったので、どなたかにお譲りしたいです』

「狙い目はこれだな。……何なら、値下げ交渉してみるか？　この感じだと、あと数百円は安く手に入るかもしれないぞ？」

「…………」

「どうした？」

「いえ……、少し、考えてしまって」

「考える？　何を？」

「……その、いいのでしょうか。ほとんど利益が出ないくらい、ご厚意で出品されている相手に、値下げ交渉なんて……」

「そりゃあ、向こうからしたら、厳しい話だが、別にいいんじゃないのか？　中には完全に『不用品処理』として、手放すことだけを目的としてる人もいるし。……何より、値下げ交渉不可の記載がないし、それでも嫌なら、向こうが断ればいいだけの話だ」

「……ウィー、確かにそうかもしれません。……でもいくら相手の厚意でも、値下げしてもらって、結果的に相手を損させるとしたら、代りに自分が損した方が、よくないでしょうか？」

「……え？」

　ミアの言葉に、米太は思わず顔を上げる。

「……いや、損したら意味ないだろ、さすがに」

「……ですが、ベイタはそれで、気持ちよく取引できますか？　相手に対して引け目を感じたりしませんか？」

「それは……仕方ないだろ。相手だってその条件を飲んだわけだし……」

「……そうでしょうか。わたしは、自分が価値があると感じたものに、価値があると感じた値段をお支払いしたいです。……少なくとも、この花束は、わたし達をとても感動させてくれました。この感動をお金にするとしたら、１０００円ではとても足りないと思います」

　ミアの真っすぐな目が米太を貫く。奇しくもそれは、土下座の直前の視線と同じ目をしていて、　

「……つまり、値上（ねあ）げ交渉をしたい、と？」

「ウィー。その通りです米太！　ダメでしょうか？」

「…………」

　言葉が出てこない。正直、単なる世間知らずだと思っていた。でも。

「……お金は人を喜ばせるために使うものだと、亡くなった祖母によく言われました。……それとも、値上げ交渉のコメントが来たら、ベイタなら迷惑だと思いますか？」

「い、いや……それは、喜ぶだろうけど……」

　人がいい、なんてもんじゃない。ただ何一つ不自由のない、金持ちの空虚な戯言かもしれない。

（……でも）

「……なら、送りましょうベイタ。……わたしに、コメントする時のマナーを教えてくれますか？」

　目を線にして笑う目の前の少女を、米太は心の底から眩しいと思った。

「……わかった。まず『初めまして』の挨拶は欠かせないな。……後は……」

　その後もミアの和室でひたすらフリフリを続け、あっという間に二人の時間は過ぎていった。

「……そろそろ帰るよ。今日はどうも。よかったな、出品者に喜んでもらえて？」

「ウィー、こちらこそメルシーです。あとは、届くのを待つのみですね。……本当に楽しみです！」

「ああ。……なんでも今日買った花は、来週には俺の家へ届くことになってるが……その……」

　口ごもり、頭をポリポリと掻いた米太は、

「……よかったら、取りに来るか？」

「……！　ベイタ、それはもしかして、お、お家に訪問してもいいという……？」

「あ、あくまで玄関先だ！　俺の家なんかじゃ、みすぼらし過ぎて、ミアに敷居をまたいでもらう値打ちすら……」

「そんなことありません！　どんな場所でも、ベイタのような優しい人が暮らす場所なら、素敵な場所のはずです。広さや値段は問題ではありません」

「……ミア」

　目を瞬かせる米太に、ミアは数時間前と同じように恭しく礼をする。

「……お招きいただき、感謝します。喜んでお伺いします、……ベイタ？」

「……ここでいい。降ろしてくれ」

「……まだ大学ですが、よろしいのですか？」

「ああ。どっちにしろ自転車を駐輪したままだから」

「そうですか。……すみません、止まってください」

　大学の裏門近く。正門よりは人気のない道路に、リムジンが停車する。

「……メリッサさんにも世話になったな。いろいろとすまない」

「いいえ。……あくまでもお礼ですから」

「……じゃあ、またな」

「ハイ……」

　リムジンに向けて一礼し、踵を返して歩き出す。自転車の駐輪スペースに思考をやっていると、後ろから声がした。

「……あの」

「……どうした？」

「…………」

「……？」

　夕暮れの中、メリッサが無言で米太を見つめる。意図がわからず困っていると、

「……あんなに機嫌のいいミア様を見たのは、久しぶりでした……」

「そう、なのか？」

「……ハイ」

「……」

「……」

「……それだけ？」

　その瞬間、一瞬メリッサの顔に迷いのような色が感じられ、目を瞠る。しかし、夕闇の中のせいか確信は持てないまま、

「あの……」

「……なんだ？」

「……花野井くんは、ミア様のこと、どう思っていますか？」

「ブフォ！？」

　あまりに唐突な質問に、米太は思わず噴き出した。

「……なんでもありません。失礼しました……」

　こっちが答えるよりも早く、メリッサが礼をして背中を向ける。未だに質問の衝撃にやられたままだったが、メリッサは一向に礼をしたままで、仕方なく踵を返して歩き出す。最後に一目ふり返ってみると、メリッサはいつの間にか直立して、こちらを見つめていた。