フリマアプリの購入者が大学のマドンナ留学生だと判明し、イチャイチャしようとしてくる件

取引10 共犯プラン

「策は、ある。……ただ、多少相手を騙すことにはなるが……」

「え？」

　メリッサが去ったパソコン室。米太がミアに提案した策には条件があった。

「……それは、メリッサやジョエルを騙すということですか？」

　ミアの顔に緊張が走り、声色には不安の色が混じる。その様子を米太は確認しつつ、

「……そうだ。あの娘達だけじゃない。一応、ミアの家にいる人にはだいたい嘘をつくことになる」

　それは真っ当な方法を望む米太にとって、あまり好ましくない手段だ。バレた時のリスクもあるし、何よりこういう発想ができること自体、父親の血を受け継いでいるみたいで心底嫌だった。普通なら最初に除外する選択肢で。……でも。

「……それでもミアが望むなら、教えることもできるが、どうする？」

　脳裏によぎる、ミアの土下座姿。もう二度とそんなことさせたくないし、何よりも先ほど明かしてくれた庶民的な物への興味を、ミアには失ってほしくなかった。

　ミアは数秒視線を揺らした後、ギュッと拳を握って顔を上げ、

「……わかりました。お願いします、ベイタ」

　高揚感に満ちた表情で、決意のこもった瞳を向けてくる。その瞳はあまりにもまっすぐで、米太自身の躊躇すら許してくれないほどだった。

「……わかった。やろう。……とはいっても、俺もこういうのは初めてだから、上手くいくとは限らない。万が一失敗した時には、メッセージだけのやりとりになることも覚悟しといてくれ」

「ウィー。わかりました」

　真面目な様子で首肯するミア。しかし、急に「ふふっ」と笑顔になり、

「なんだか楽しくなってきました。こんなにわくわくするのは久しぶりです」

「そうなのか？」

「ウィー、共犯、というやつですね、……ベイタ？」

　あまりにも嬉しそうに笑うミアに、米太は拍子抜けする。ごほん、と咳払いをして仕切り直し、

「……じゃあ、さっそくだが、フリマじゃないけど、取引にはいくつかのケースがある。大抵は自分と相手が対等なケースだが、この場合、自分に有利な結果を得るためには、交渉が不可欠だ。だからフリマアプリでは値段交渉を認めてるし、未だに日本の実店舗でも価格交渉に応じる店はある。……が」

「？」

「そもそも、値段交渉自体が不効率だと思わないか？　確実に相手から望む結果を引き出すには、取引に入る前に、自分が有利な状態を作ってしまった方が楽だ。……だから俺は、そういう状況を作った上で交渉をするのが、得策だと思う」

「な、なるほどー」

　米太の説明を聞いたミアが目を丸くして、

「交渉自体が悪手とは……、すごいですベイタ、孫子（そんし）みたいです！」

「孫子？　えーと、ソフトバンク？」

「孫武（そんぶ）です。知りませんか？　春秋時代の中国の軍師で、その兵法書を孫子と言いますが、戦わずして勝つことを上策としていて……」

「……？　よくわからんが、そういうことだ。『出品する前までがフリマ』という俺の信条に似ていることだし」

「つまり、あらかじめ有利な状況を作るために、嘘をつくということですね？」

「……鋭いな。ミアの言う通り、今回の策において大事なのは、いかに相手にとって不利な状況をあらかじめ作り出せるか、だ。その前段階として……」

　米太は言葉を切り、

「……とりあえず明日、あの娘に『学生証を失くした』と嘘の相談をしてくれ」

「学生証？　別にいいですが、どうしてですか？」

「まぁ、聞け。このキャンパス内の忘れ物は、ある場所に集められて保管される。ミアは学生証が見つからないフリをしながら、あの娘がそこに向かうタイミングを調べて、俺に連絡をくれ。俺はそこであの娘に話しかけて、忘れ物を探す手伝うフリをして恩を売る。そして、俺がミアに何らかのメッセージを返した瞬間、ミアから『勘違いだった』という連絡をあの娘に送るんだ。そうすると、どうなると思う？」

「？」

　ミアが注目する中、米太は拳を胸に当て、

「あの娘の中に、俺に対する罪悪感が生まれる。そして、今回の策ではそれを最大限に利用するんだ」

「……罪悪感、ですか？」

「ああ。圧倒的にこちらが有利に交渉できる状況つまりそれは」

「――ズバリ、被害者ビジネスだ」

◇◇◇◇◇◇

「……ただいま」

「っとっつっと！？　兄さんおかえり！？」

　居間の扉を開けると、蛍が飛び上がった。何やらパソコンの前でしていたらしく、サッと後ろ手に何かを隠したのを、米太は見逃さなかった。

「……えーと、何してたんだ？」

「ちょ、ちょーっと、声優さんのネットラジオを聴いてて……！　兄さんこそ早くない？　バイトは？」

「……連絡してなかったっけ？　今日は珍しく客がちっとも来なくてな。こないだのこともあった分、今のうちにしっかり休んどけって店長が……」

「あー、来てた来てた！　来てたけど見てなかったや、ごめんごめんー、今すぐご飯作るから、ちょっと待っててねー」

　終始慌てた様子で、キッチンに消える蛍。相変わらず背後に隠した何かを見せないように、器用にこっちだけを見て去っていった。

（……なんだ、アイツ。……変なの。まるでエロ本見つかった男子みたいな……って！）

　辿り着いた可能性に、その場で米太は戦慄する。

（……部屋で一人、パソコンの前。隠したものはよく見えなかったが、たしか黒くて細長い棒みたいなものだった。……そ、そういうことなのか、そういうことなのか、蛍！？）

　一人顔を赤くしてショックを受ける兄、米太。

　その後の夕飯の味は、気まずくて覚えていない。

◇◇◇◇◇◇

　――ピコン。

『出品者からのメッセージ：ついに明日だな。……覚悟は決まったか？』

『購入者からのメッセージ：……がんばります』

『出品者からのメッセージ：緊張してるのか？』

『購入者からのメッセージ：……ウィー』

『出品者からのメッセージ：……意外と小心者なんだな、ミアって』

『購入者からのメッセージ：そ、そんなことありません。……ただ、こういうのは、初めてなので』

『出品者からのメッセージ：……それは、俺も同じだ。だから気にするな。……それに俺たち』

『出品者からのメッセージ：……共犯者、なんだろ？』

『購入者からのメッセージ：……メルシー』

『出品者からのメッセージ：じゃあ、明日、よろしくな』

『購入者からのメッセージ：ウィー。おやすみなさい、ベイタ』

『出品者からのメッセージ：……お休み、ミア』