第19話 甘さと苦さ
あと数回のエピソードで僕と彼女の物語を
長々と語ることは軽くなる。
独白に近い僕の語りは短い形で終わりにしたい。
―――バレンタインにて。
彼女からチョコをもらった。
「チョコを買って、湯煎して、あんなことやこんなことをして作ったスペシャルチョコ!」
「食べねぇ、食いねぇ、頂きねぇ!!」
「
いつも以上に妙なテンションの彼女のその理由は寝不足とのこと。
どうやら遅くまで手作りチョコを作っていたようだ。
そのためか、
量が超多い。
初めに成功したチョコを渡してきた。これは良い。
その場で食べることを勧められて美味しく食べた。
そこまでは良かったのだが、次いで新たなチョコを渡された。
どうやら少し失敗したチョコのようだ。
それも僕は美味しく食べた。
そしたら、次いで新たなチョコを渡された。
それを僕はと繰り返された。
口の中と胃の中がチョコだらけで気持ちが悪い。
「コーヒー」
そう言ってブラックコーヒーを渡された。二つある。
僕と彼女の分それぞれだ。
苦い・・・本当に苦いコーヒーに思えた。
甘いモノを食べていても、なお苦く思えるコーヒー。
この後の彼女のセリフのせいもあったのかもしれない。
「14時14分に君が私に秘密を打ち明けるの」
彼女が死ぬ『X日』は聞いていた。
だが、時間を聞いていなかった。以前に聞いたが教えてくれなかった。
だからそのまま死ぬまで秘密のままで終わると思っていたのだが、このタイミングで彼女は話してきた。
何故、急に教えてくれたのか訊ねてみると・・・
「何となく」
意外性も何もない答えが返ってきた。
怪訝な顔をすると、瞳が僕から離れ、少し彼方を見てから答えを続けた。
「本当に何となく(時間を)言うことを決めたの」
「昨日の夜、チョコを作っているときに甘いチョコだけでなく、ほろ苦いチョコも君にあげたいなぁ~って思ったのがきっかけ」
「最後のチョコはカカオ80%ぐらいの苦さだったでしょ?」
彼女の答えを聞いて僕は・・・正直怒りが沸いた。
ハッキリ言って悪趣味すぎる。
いつもの軽いジョークではなく、正真正銘の笑えないブラックジョークを言われると腹が立つ。
僕は彼女と喧嘩する覚悟で怒鳴りつけようとした。
でも
彼女を見た僕は何も言えなかった。
それどころかすぐに彼女から目を逸らした。
―――泣いていた。
一瞬しか分からなかったが、彼女の瞳から雫が零れたのが見えた。
覚悟を決めたはずの彼女が悲しんでいるのを感じ取ってしまった。
『2/14』と『14時14分』
2と14繋がりで思い出してしまったのか・・・
寝不足と大量のチョコ、そして彼女の妙なテンションもそのためなのか・・・
僕はコーヒーを片手にチョコを食べ続けた。
彼女が僕に再び話しかけるその時まで。僕はゆっくりと食べ続けた。
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