スカイラグーン-幼馴染と世界の危機を救う話-

第31話『初めての、魚料理』

　代金を支払い、本屋を後にする。

　これで俺の懐には、5枚の銀貨。袋に入れてるけど、ずっしりと重い。銅貨相当で250枚だとか考えると余計数字に酔ってしまいそうだったので、考えるのをやめた。

「それじゃ、そろそろご飯にしよっか」

　本を抱えたルナは声を弾ませる。どちらかというと倹約思考なんだけど、やっぱり欲しいものが手に入ると嬉しいらしい。

「やっぱり、ここまで来たら魚料理だよね……」

　本屋から少し離れた場所にある飲食店街を歩きつつ、各店舗の前に出された看板に目を配る。料理見本の絵が描かれていたり、食材の新鮮さをうたう店があったりしたけど、魚料理に絞れば銀貨1枚も払えば二人で満腹まで食べられそうだ。

「……よし、ここにしよう」

　悩んだ結果、飲食店街の外れにある、隣を水路が走る食堂に入ってみることにした。それなりに人が入っていたし、味が保証されている気がした。

「こ、こんにちはー」

　入口を開けると、聞き心地の良い鈴の音がして俺たちの入店を知らせる。

「いらっしゃい。お客さん、二人かい？」と、トレーを持った女性の店員さんが声をかけてくれ、そのまま窓際の空いている席に案内された。

　ちょうど昼食の時間帯ということもあり、店内は賑やかだった。食堂なんてこれまで入ったことないけど、出されている料理とか内装とか、どことなく家庭的な雰囲気がある店だと感じた。

「えっと、どれ食べよっか」

　隣の座席に買った本を置き、メニューを手に取る。その手はわずかに震えてる気がする。

「ルナ、緊張してるのか」

「う、うん。こんなお店、入るの初めてだし」

　そう言って苦笑いを浮かべる。俺も初めてだよ……なんて言えず、愛想笑いを返すのが精一杯だった。

「えーっと、当店自慢の川魚料理。定番のソテー、ムニエルの他、ブイヤベース、アクアパッツァ、オサシミもございます……」

　ルナがメニューを広げて、小さな声で説明書きを読んでいた。たぶん料理の名前なんだろうけど、普段魚なんて食べない俺たちは、たき火で作る焼き魚くらいしか調理法を知らない。オサシミって何だ。

「せっかくお店に来たんだし、ここは食べたことないのがいいよね。わたし、アクアパッチァにする」

　少し悩んで、ルナが注文する料理を決めていた。なんか舌がもつれて、うまく言えてなかったけど。

「それじゃ俺は……」

「ウォルスくん、この、オサシミってのを食べてみない？　わたし、気になるし」

　ブイヤベースってのにしようかな……なんて思った矢先、ルナが瞳を輝かせながら言う。気になるなら自分で頼めばいいのに……なんて思ったけど、俺も少しだけ気になったので、結局アクアパッツァとオサシミを注文した。

　……注文後、近くのお客さんから「お兄ちゃん、オサシミ行くのかい。彼女の前だし、男見せるねー」なんて言われた。もしかして俺、とんでもないもの頼んじゃったのかな。値段、ルナのとそこまで変わらなかったんだけど。

　※　※　※　※　※　※

　それからしばらくして、俺たちの料理が運ばれてきた。

　ルナのはトマトやオリーブと一緒に魚を煮込んだ料理で、熱々。湯気と一緒にワインの良い香りが俺の方にまで漂ってきた。

「わぁ、すごぉい……」

　一人前にしては多すぎるくらいの量だし、ルナが目を丸くするのも無理はない。それにサラダとパンがバスケットでつくというんだから、多すぎるくらいかもしれない。

「はいよ。オサシミ、おまちどおさま」

　一方、俺の前に置かれた料理は……なんだこれ。

　平たい皿の上に、その身を切り刻まれた魚が一匹横たわり、ぴくぴくと動いている。中央に盛りつけられた魚の肉はどう見ても生だし、これ、食べ物なのか？　調理途中で、間違って出てきたとかじゃないよな？

「うちは裏の水路で魚の養殖をしてるんだよ。養殖の魚は臭みがないから、生のまま食べられるんだ。お兄ちゃん、若いのに通だねぇ」

　料理を運んできてくれたのはどうやら店長さんのようで、笑いながら去っていった。別の器に黒いソースが入ってるけど、これをつけて食べるのかな。

　俺はルナと顔を見合わせた後、とりあえず食べてみることにした。こんな見た目だけど、美味しいのかもしれない。

「いただきます」と挨拶をして、フォークで魚の身を突き刺す。すごい弾力があるけど、やっぱりコレ、生だよな。

　その身を例の黒いソースにくぐらせて、意を決して口に運ぶ。思わず、目をつむってしまった。

「……お？」

　変わった触感だったけど、特段不味くはない。このソースが美味しいというか、魚本来の味を感じた。偉そうに語れるほど、魚食べたことないけどさ。

「……ウォルスくん、それ、おいしいの？」

　ひょいひょいとオサシミを口に運ぶ俺を見て、ルナが心配顔で言う。

「なんか、素材の味がする」

「？？？」

　俺の言葉の意味が分からないのか、ルナは首を傾げる。「食べてみるか？」と、黒いソースをつけて差し出してやると、一瞬躊躇した後、はむっ、と食いついた。

「……うぇ」

　その直後、えづいた。どうやらオサシミはルナの口には合わなかったみたいで、なんとか飲み込んだ後も、アクアパッツァのスープで何度も口直しをしていた。

　そんな様子を見ながらオサシミを完食すると、また隣のお客さんから「かっかっかっ。兄ちゃん、やるねぇ。俺にゃ、とても食えねぇよ」と言われた。見かけの割に美味しかったけど、一般受けしないのかな。コレ。

　……まぁ、付け合わせのパンとは恐ろしく合わなかったけどさ。