転校してきたクール系ドイツ人美少女の目的を、ボクだけが知っている。～由緒正しい生まれの彼女が、まさか隠れヲタクだなんて～

１０．放課後の罠。

　――その日の放課後に、事件は起きた。

「これは、いわゆるリンチ、ってやつかな？」

「人聞きが悪いな、杉本。オレらはただ、相談しにやってきたんだよ」

「偽物のラブレターを作ってまで？　だったら、直接言えよ」

「うるせぇな、陰キャが生意気な口利いてんじゃねぇぞ？」

　ラブレターの指定通り、ボクは校舎裏に向かった。

　そして待つこと数分。その場に現れたのは力自慢の同級生たち、そして先頭には斉藤が腕組しながらふんぞり返っていた。

　どうやら、嵌められたらしい。

　知紘が『斉藤に気を付けろ』と言っていたが、こんなに早いとは思わなかった。

「さすがに、この人数は……」

「は？　なにお前、勝つつもりなの？　馬鹿じゃねぇの」

「いいや。勝てないよ、斉藤一人ならまだしも、な」

「てめぇ……」

　逃げ道は塞がれている。

　ここは、下手に抵抗するよりも時間を稼ぐべきだった。

　だからボクは、煽り口調を交えつつ会話を引き延ばすのだ。

「それで、もう良いだろ。いい加減、用件を教えてくれ」

「……ったく。陰キャのクセに、偉そうなこと言いやがって。ちょっとみんなにチヤホヤされたからって、調子に乗ってんじゃねぇぞ？　分かってんのか」

「はいはい。もう、それ良いから。僻み乙」

「ちっ……！」

　相手も頭に血が上り始めている。

　しかし、積極的に手出ししないのは奴がサッカー部のレギュラーだからだ。もしも、こんな場所で暴力沙汰を起こそうものなら、その地位を剥奪される。

　話し合い、と表現したのはそういうことだ。

　数的有利を作ることで、相手を自分の言いなりにしようとしている。

「ホントに、口だけは立派な奴。――口八丁で、エヴィも落としたんだろ？」

「は……？　なにそれ」

　さて、そう考えていると。

　なにやら斉藤は、勝手に変なことを言い始めた。

　ボクは思わず訊き返す。すると彼は、苛立ちを隠そうともせずに言った。

「エヴィはオレたちのグループで、楽しく過ごしてたんだよ。それなのにお前が、頭のおかしなアニメの知識とかを吹き込んだ。そのせいで、エヴィはオレらと話す時間が減ったんだ」

「はー……なるほど？」

　その理屈は、まったくもって屁理屈。

　要するに斉藤および、ここにいる奴らは、自分がエヴィに構ってもらえなくなったことが悔しいだけなのだ。そして自分本位な言動が原因であるにもかかわらず、ボクのことをスケープゴートにしようとしている。

　もっとも、それに自覚があるかどうかは謎だけれど。

「なにが、なるほどだよ。……それで？　答えを聞かせてもらおうか」

　斉藤はそう言うと、一歩こちらに踏み出した。

　いつでも殴りかかれるような姿勢。ボクも少しだけ身構えて、しかし――。

「悪いけど、断るよ。ボクは、エヴィの傍にいる」

　譲りはしなかった。

　彼女の隣に、こんな奴らは置いておけない。

　何故ならボクは、エヴィの幸せな学校生活を守りたかったから。彼女が彼女らしく、自由に学校で笑える場所を作りたかった。

　だから、ボクはここで引くわけにはいかない。

「けっ……そうかよ。おい、やっちまおうぜ」

　ボクの答えを聞いて、ついに斉藤が周囲の生徒に指示を出した。

　こうなっては勝ち目は少ない。そう思った。

　だけど、その時――。

「待ちなよ、そこの一年坊主たち」

　聞き覚えのない女子生徒の声が、耳に届いた。

　全員がその声のした方を見る。すると、そこにいたのは――。

「あん？　なんだ、てめぇ……」

「一人相手に大人数で、って喧嘩は見てて気分が悪いんだよ」

　一人の上級生らしき女子生徒。

　髪を茶髪に染め、メイクはばっちり。顔立ちも整っている美人だった。

　彼女はゆっくりとボクらの間に割って入ると、ジッと斉藤に睨みを利かす。その上で、不機嫌そうにこう言うのだった。

「アンタ、サッカー部の斉藤だろ？」

「だったら、なんだよ――って、いてぇ！？」

　無遠慮に、彼の前髪を掴んだ女子生徒。

　彼女は低い声で、彼に告げた。

「ウチさ、サッカー部の小宮と仲が良いんだよね。担任は、江藤」

「小宮キャプテン！？　そ、それに江藤って顧問の……！」

「ここでの騒ぎ、どう報告しようか。その二人に、さ」

「くっ……！？」

　その言葉に、斉藤は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべる。

　動揺しているのは彼一人ではない。

「他にも、運動部の一年が多いみたいだけど。ウチの友達ってさ、運動部のキャプテン多いんだよねぇ？」

　もしかしたら、一部は彼女に見覚えがあるのかもしれない。

　次第に周囲の生徒の顔が青ざめていった。そして、

「くそ、逃げるぞ！」

　斉藤の号令と同時。

　ボクたちを取り囲んでいた生徒たちは、散り散りになっていくのだった。

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