４．輝きの約束。
「ん、うぅ……？」
ボンヤリと意識が覚醒すると、身体は横になっていた。
なんだろう。頭の片方に温もりを感じた。柔らかい感触があって、どこか心地良い香りもする。その正体を確かめるために、少しだけ頭を動かそうとすると――。
「え…………」
小さい手が、ボクの頭を撫でた。
それによってようやく、自分のいまの状況がはっきり分かったのだ。
「杉本くんの寝顔、可愛いですね」
「…………！？」
ボクは今、エヴィに膝枕をされている……！？
しかも彼女はまだ、ボクが目を覚ましたことに気付いていない。その状態だからか、普段は言わないような台詞がぽろっと出てしまっていた。
これは、どうするべきか。
本来ならすぐに起きて、ひとまず彼女に感謝を伝えるべきだった。でも、
「…………」
ヤバいくらいに、心地いい。
なんだろう。とても大きなマシュマロの上に頭を乗せている、という表現が正しいのだろうか。とにもかくにも、気を抜けばボクの意識はすぐにまた落ちてしまいそうだ。だがしかし、いつまでもこうしてはいられない。
そう思って、身体を起こそうと思ったその時。
「本当に、ありがとうございます」
エヴィが、静かな口調でそう言った。
いつものそれとも違う、どこか熱のこもった声色で。
ボクは思わず起きるのをやめて、彼女の言葉の続きを待ってしまった。
「私は貴方に、憧れていました。転校初日からずっと、一人でも気にせずにラノベを読み耽っていて。他人に流されないその毅然とした姿は、私の理想だったんです」
なんてことない、ボクの日常。
それが、まさかエヴィにとってそこまで大きな存在だったなんて。
ここまできてようやく、ボクは彼女の中にあるトラウマの大きさを知った。
「でも、もしかしたら同じだったのかもしれませんね。杉本くんも、同じような境遇を経験して、それぞれに少し違う傷を負った似た者同士で。そんな貴方の気遣いが嬉しくて、天野さんには少しだけ嫉妬しちゃって……少し、子供っぽいですね」
ボクの頭を撫でながら。
エヴィは、言葉を交わすようになってからのことを思い返していた。
相容れない存在はあるのだと、思っていた。いいや、心のどこかではまだ、そう思っている。でも、少なくとも彼女は違ったのだ。
遠くから見ているだけでは、気付けない。
もしかしたら、それは『アイツ』の時も同じで……。
「ふふふ。私、少しだけ頑張ってみますね……？」
それがあったからボクは、エヴィと出会えたのだろうか。
皮肉めいているようで、運命的なようで。だからこそ、ボクは――。
「ボクも、エヴィに会えてよかった」
「え……起きてたんですか！？」
「ははは、ごめんね」
謝りながらも、素直に気持ちを伝えた。
ゆっくりと身を起こしてから、薄暗い部屋の中でボクはエヴィと向かい合う。
「でも、ボクも同じ気持ちだよ。キミと仲良くなれて、本当に良かった」
「杉本くん……」
優しく彼女の頭を撫でる。
そして、真っすぐにこう伝えるのだった。
「少しずつでいい。一緒に、変わっていこう？」――と。
一気には無理でも、微かにでも良い。
前に進もう。今までのように、逃げるだけじゃなくて。
「…………はい、杉本くん！」
「うわっ！？」
その時だった。
エヴィは感極まったのか、思い切りボクに抱きついてくる。
なんとかそれを受け止めたが、しかし問題は他にあって……。
「あの、顔が近い……」
「えへへっ！」
もう息がかかるくらいの距離に、彼女の綺麗な顔があった。
ボクは胸の鼓動を抑えようとするが叶わない。
彼女も、それを察したのだろう。
「杉本くん、すごくドキドキしてますね」
「そりゃ、ね……」
潜り込むように、エヴィはボクの胸に顔を埋めた。
そして――。
「……すぅ」
「あ、あれ……？」
どうやら、寝てしまったらしい。
ボクはそこに至って、いまの時刻に気付いた。
同時に窓の外へ目を向ける。すると、そこには――。
「あぁ、とても綺麗だなぁ……」
雨上がりの夜空。
珍しい満天の星空が、そこに輝いていた。
――――
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