規格外のストラテジー～異世界帰りの勇者、知り合いにばれてダンジョン攻略に駆り出される～

第69話 怒り

「はっ！夢か……」

ベッドから跳ね起き、夢だと気づいてほっとする。

「ふぅ……」

心臓が鼓動を叩くのがハッキリと分かる。

それに全身寝汗でぐっしょりだ。

≪随分とうなされていた様ですが、大丈夫ですかマイロード≫

アクアスが心配そうに声をかけて来る。

「少し……嫌な夢をな……」

魔王と初めて戦ったあの時の夢を見ていた。

異世界で全ての魔人を打ち倒し、仲間達と共に万全の状態で魔王討伐に望んだあの戦い。

俺は――俺達は負けた。

それも完膚なきまでに。

「……」

一人、また一人と倒れていく仲間達。

俺は死に物狂いで戦ったが、魔王には手も足も出ない。

それ程までに、奴の強さは桁違いだった。

◇◆◇◆◇◆◇◆

「はははは、無様だな。勇者よ」

「くそ……」

「仲間は死に。貴様も立っているのがやっとと来ている。なんだったら……逃げ出してもいいんだぞ？」

「ふざ……けるな！お前を倒す！！」

倒れて行った仲間達の為にも、俺は負けられない。

魔王を倒す。

だが――

「どうした？そんな攻撃では私には届かんぞ？」

最後の力を振り絞った渾身の一撃も、奴に片手で容易く受け止められてしまう。

余りにも絶望的な力の差。

それが悔しくて、涙に視界が滲む。

「泣いてる場合か？」

「が……あぁ……」

魔王の拳を受け、俺は吹き飛ぶ。

痛みは感じない。

限界を超えてダメージを受け続けたため、痛覚が麻痺しているからだろう。

体はピクリとも動かず、まるで魂が体から抜けるかの様に意識が遠のいていく。

そんな俺を、魔王があざ笑うかの様に見下ろす。

「安心しろ。貴様は殺さん。貴様にはもっと強くなって貰わないとならんからな。私を楽しませる位に……そうだ、いい事を思いついたぞ。私から心ばかりのプレゼントを用意してやろう。喜んで受け取るがいい」

魔王が何を言っているのか理解できなないまま、俺は意識を失う。

「うぅ……」

そして俺が目覚めた時にはもう、魔王はその場にはいなかった。

気配も全く感じない。

意識を失う直後の言葉を思い出す。

奴は本気で俺に止めを刺さなかった様だ。

だが、とてもそれを喜ぶ気にはなれなかった。

「誰か！誰か生きていないか！」

俺は痛む体を無理やり起こし、生き延びた仲間がいないかを探す。

周囲には仲間達の遺体はなく、血の跡だけが飛び散っていた。

ひょっとしたら誰か生き延びた者がいるかもしれない。

そんな思いから、俺は声を張る。

「誰か！ガーベス！カミル！ケニータ！」

体は万全には程遠く、動き回るのですらおぼつかない状態だった。

今強力な魔物に襲われれば、間違いなく俺は死ぬだろう。

だがその心配は無い。

辺りには、魔物の気配が一切ないからだ。

そして人の気配も……

それでも諦めが付かず、俺は生存者を探す。

「誰か！誰かいないのか！頼む……誰か！！」

だが城中探し回っても、生存者は疎か、遺体すら見つける事は出来なかった。

「くそっ……」

俺は拳を柱に叩きつける。

ガラガラと音を立てて、砕けた柱が崩れ落ちた。

「すまん、皆」

生存者はいなくとも、せめて遺体や遺品が見つかるまで探し続けたい。

そんな気持ちはある。

だがもし魔王が戻ってきたら？

奴は俺に止めを刺さなかった。

だからと言って、戻ってきた奴の気が変わらない保証はない。

どうせ勝ち目がないのなら……

そんな捨て鉢な気持ちが沸き上がる。

だが俺はそれぐっと堪え、転移魔法を詠唱した。

――勝ちの芽はある。

奴が使っていたあのスキル。

アレを習得出来さえすれば……

だが条件は厳しい物だ。

現状で取得できていない以上、取得自体人間には不可能なのかもしれない。

だがそれでも……

死んだ仲間達の為にも……

俺は生きなければならない。

「うっ……」

視界が暗転し、転移を終える。

そこでおれは絶句した。

「なっ……なんだ……これは……」

目の前には、瓦礫の山が広がっていた。

一瞬転移場所を誤ったのかとも思ったが、違う。

手前の瓦礫の中に、王家の紋章が入った門の欠片が転がっている。

――ここは間違いなく、王都だ。

「嘘だろ……なんでこんな……」

呆然と瓦礫の中を進む。

周囲には大量の遺体が転がっており、まるで地獄絵図だ。

生存者は一切見当たらず、思考が麻痺したまま俺はひたすら歩く。

「城が……」

やがて半壊した城が目に入り、俺は立ち止まる。

「勇者様！」

そんな俺に、遠くから見知った顔が駆け寄って来た。

俺を召喚した女だ。

「エギールか……何があった？どうしてこんな……」

「魔王が攻めて来たのです」

「……魔王軍が？」

魔王の軍勢はほぼ壊滅まで追い込んでいる。

一体どこにそんな余力が……

「いいえ、魔王一人です」

「単独だと……そうか……」

確かに奴なら、単独でもこれぐらいは容易い。

そう思わせるほどに、魔王の強さは出鱈目だった。

「被害は甚大で、およそ人口の半数近くが亡くなっています」

「避難は……間に合わなかったのか」

半数が亡くなっている。

王都には数十万人が生活していた。

それが半分も死んだ。

その言葉に大きなショックを受ける。

王都の崩壊具合からある程度予想は出来ていたが、実際に数を聞かされるとその深刻さが胸に突き刺さった。

「はい……」

「そうだ！ミレイスは？ケリヌンやドグラ達は？セザン会の皆は無事なのか！？」

王都の知り合い。

それに、仲間の家族や恋人達。

それが気になってエギールに尋ねる。

半数が死んだ。

裏を返せば、生きるか死ぬかは2分の1だったと言える。

ならば皆は無事なのかもしれない。

自分でも嫌な奴だとは思うが、見知らぬ誰かよりも、知り合いや仲間の大切な人間の方が俺にとって遥かに重要だ。

他の誰が死んでいても、その人達だけには何としても生きていて欲しい。

だがその問いに、彼女は辛そうに俯いた。

それを見て、俺の全身から血の気が引く。

「残念ながら、皆さん……」

「そんな……誰一人生き残っていないのか！！」

俺は思わずエギールの肩を掴み、叫ぶ。

2分の1だぞ！？

全員生き残っていて欲しい位なのに、何で全員死んでるんだよ！

「魔王は言っていたそうです。勇者の大事にしている物を全て奪う、と。恐らくですが、優先的に狙われたんではないかと……」

「そんな……」

「それとここ以外の都市も魔王による襲撃を受けています。ユミルさんやカディンさんも……大変言いづらいのですが、その攻撃で亡くなったそうです」

『ユミルを……妹を頼む』

ダストンは妹であるユミルの未来を俺に託し、イフリートを足止めして死んでいった。

――俺は約束したんだ。

兄の死で、彼女は愚かな俺をなじり、憎んだ。

だがそんな事は関係ない。

俺は恩人の為に魔王を倒し、彼女に明るい未来を齎すって。

そう心の中で強く誓った。

それなのに……

目の前が真っ黒になる。

「他からの連絡はないので、まだ確定はしていませんが……恐らく、勇者様や魔王討伐隊の皆さんの親しい他の方達も……」

『私から、心ばかりのプレゼントを用意してやろう。喜んで受け取るがいい』

薄れ行く意識の中で聞いた言葉を思い出す。

魔王が俺を喜ばせる事など、するはずがない。

――そして消えた仲間達の遺体。

魔王には他者を吸収し、その力や記憶を手に入れる能力があると聞く。

彼らは魔王に吸収されたのではないだろうか？

そして奴はそこで得た知識を元に、俺や仲間達の大切な人々を殺して回っている。

何のために？

俺を苦しめるためにだ。

それが奴の言った――

「くそがっ！」

俺は即座に転移を発動させる。

ひょっとしたら、今ならまだ救えるかもしれない。

そんな微かな希望に縋る。

だが――

転移した先は全て王都と同じく、瓦礫と化していた。

転移する度に目にする絶望。

それを重ねていくうちに、体が転移に対して拒否を示しだす。

だが俺はそれを堪え、転移を繰り返した。

「うおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉ！！！」

絶望から雄叫びを上げ、拳を地面に叩きつける。

結局誰一人……

誰一人救う事が出来なかった。

怒りと憎しみで腸が煮えくり返りそうだ。

「ううううぅぅぅぅぅ……ぐうぅぅ……」

共に戦った仲間達の死は悲しい物だった。

魔王への強い怒りもあった。

――だが、彼らの死に対してはある程度覚悟があった事だ。

皆、それこそ命を賭ける覚悟で魔王討伐に臨んでいた。

全ては、大事な者達を守るために。

だからこそ命をかける事が出来たのだ。

だが魔王はその覚悟すらあざ笑うかの様に、全てを蹂躙してしまった。

命だけでなく、希望すらも潰すその行動。

「くそがああああぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

その許されざる暴挙に、俺の怒りと憎しみが限界を迎えたその時――

俺の中で一つのスキルが開花する。

それは魔王の使っていたスキル。

――習得条件は限界を超えた怒りと憎しみだ。

「は、ははははは……」

俺は魔王の言った、プレゼントの真の意味をこの時理解する。

奴はこのために、俺を強くするためだけに、こんな真似をしたのだと。

魔王には他者を吸収する力がある。

恐らく俺を吸収するつもりなのだろう。

そのために俺に力を付けさせた。

より強い力を吸収するために。

「くくくく……いいぜ。後悔させてやる！俺に力を与えた事を！絶対に！！」

その後、俺は新たに手に入れた力を使って魔王に戦いを挑み――そして勝利する。

そして何一つ守れなかった俺は、失意の中、逃げる様に異世界を去った。