強制ポジティブな僕に、春はこない

立春

第1話 僕には星なんて似合わない

　なんだか僕は、人生に疲れ切ってしまっていた。

　どうして生きているのか、何のために生きているのか、まったくわからない。

　もし明日この世界から僕が消え去ってしまっても、困る人は誰もいないだろう。

　それどころか、気づく人すらいないかもしれない。

　諦観に沈む僕は、冬の茜空の下、いつものように一人で歩いている。

　僕は昔から何をやっても駄目だった。

　外見はお世辞にも良いとは言えず、運動音痴で、勉強も不得意。

　小、中、高とろくに友人もつくれず、一浪してなんとか入った大学でもやはり馴染めず、いつも一人ぼっち。

　友人すらできないので、当然のように恋人もできたことがない。

　異性とろくに会話をした経験もないまま、二十歳を迎えてしまった。

　きっと僕に、春が来ることはない。

　悲観的な考え方はもはや僕の癖のようなもので、呼吸することにすら僕は罪悪感を覚えていた。

「……ん？　あれは……」

　そうやっていつも通り、自らの生きる価値のなさについて思い返しながら、歩道を歩いていると、僕は道路の脇に黒い物体が落ちているのを見つける。

　立ち止まって、目を凝らす。

　その黒い物体は、どうやら羽根を怪我したカラスらしかった。

　可哀想に。僕はその怪我をしたカラスに自らを重ね合わせる。

　街往く人々は、まるで視界に入っていないかのように、傷ついたカラスには目もくれずに通り過ぎていく。

　立ち止まるのは僕だけで、息を潜めて身じろぎしないカラスは、真っ黒な瞳をこちらに向けるだけ。

　積極的にカラスを嫌う人はいなくても、彼らはどちらかといえば厭われる存在だ。

　飛べなくなったカラスに、手を差し伸べる人は誰もいない。

　それは僕も同じで、ただ見ているだけ。

「……可哀想に」

　今度は独白ではなく、呟くような声量だが実際に言葉が口をつく。

　不潔で、美しくない、皆の厄介者。

　どうしてか立ち去ることのできない僕は、自然とその怪我をしたカラスの方へ寄っていく。

　変な病原菌を移されたら嫌だとか、人の目が気になるとか、どうせ助けられないとか、いつも通りのネガティブな考えはいくらでも湧いてくる。

　それにも関わらず、僕はどうしても見捨てられず、気づけばそのカラスを抱きかかえていた。

　警戒心の強そうな印象とは違って、カラスは大人しく僕の胸の中に収まる。

　なにしてるんだろ。僕は。

　やたら油っぽいさわり心地に、辟易しながらも、僕はとりあえず道路から離れようと辺りを見渡す。

　すると、これまで不思議と目に入らなかったが、すぐ近くに神社があることに気づいた。

“八咫神社（やたじんじゃ）”

　標札を眺めながら、こんな神社前からあったかなと、思い返していた。

　この道はほとんど毎日通っているのに、これまでまったく気づかなかった。

　とりあえずの一時避難場所として、ひっそりとした境内を進んで、僕は怪我したカラスを地面にそっと寝かせる。

　カラスを抱きかかえたままじゃ、動物病院に電話もできない。

　思いつきで行動したはいいが、それでどうしよう。

　煤けたような跡のある鳥居は、夕日に照らされて、燃えるような朱を映えさせる。

　風もないのに、さわ、さわ、と社を取り囲む木々が葉を揺らす。

　神社や仏閣独特の静謐な空気に包まれる中、動物の治療に詳しくない僕はスマホで対処法を検索する。

　その時、僕はふと思った。

　そういえばあのカラス、一度も鳴いてない――、

「あら、参拝客の方ですか。お珍しい」

　――ばさ、ばさ。

　何かが羽ばたく音と共に、凛とした鈴の音に似た声がかかる。

　振り向くとそこには、真っ黒な髪を腰まで伸ばした若い巫女装束の女性がいた。

「あ、いや。僕は怪我をしたカラスを……ってあれ？」

　僕は慌てる。

　この神社に寄った理由でもある、怪我をしたカラスが知らない間に姿を消していたからだ。

　たしかにすぐ近くの木の根元に寝かせたはずなのに、もうそこには影も形もなくなっていた。

「せっかくですから、お参りなさっていったらどうですか？　きっといいことがありますよ」

「え？　そう、ですね、はい」

　若い巫女さんは夜空のように黒い瞳を真っ直ぐと僕に向け、優しく微笑む。

　元々は参拝目的でもなんでもないのだけれど、ここにきて何もせず帰るのも気まずい。

　勧められた通り鰐口の前に立ち、僕は適当に百円玉を放り投げる。

　願いたいことは、とくに思いつかない。

　ぱちぱちと手を鳴らしながら、僕はとりとめなく考える。

　こんな寂れた神社に、あんな綺麗な巫女さんだなんて、もったいない。

　僕にも、あの巫女さんくらい可愛らしい彼女ができたら、少しは人生が楽しくなるのかな。

　彼女、欲しいなあ。

　こんなどうしようもない僕も、大空を自由に飛べる鳥みたいになれたらいいのに

　そんなどうでもいい願いともいえない、曖昧な空想をしている間に、最後の一礼が終わる。

　するとまた、何かが飛び立つような音が聞こえた気がした。

　――その願い、叶えて差し上げましょう。

　ひゅるりと、吹き抜ける冬の冷たい風。

　何となく声がしたような気がして振りかえったけれど、そこにはもうあの美しい巫女さんはおらず、黒い羽根が一枚、宙を舞っているだけだった。

　神様もこんな僕程度に構ってるほど、暇じゃないよな。

　結局、何も変わりはしない。

　また一人ぼっちになった僕は、重い溜め息を冬に白くさせて、いつも通りに帰路に戻る。

（もう夜になって星が見え始めてきた。僕には星なんて似合わない）

「星が俺を照らすためにやっと顔を出し始めたか。というより俺が星だな」

　癖の一人ごとを呟きながら、そして僕は寂しい星夜を帰っていくのだった。