身代わり侍女の成り代わり

第5話 舞踏会

「ローズ！　今この時、この場所をもって、お前との婚約を破棄する！！」

　どういうことだろう？

　確か、私はお嬢様の身代わりとして、処刑されたはず。

　それなのに、息がある！

　もしかして、生き返った？！

『生まれ変わってでも、私を身代わりにした奴らに復讐してやる！！』

　そう、願ったせいだろうか？

　だが、それにしても、この状況は何だろう？

　目の前にいるのは、お嬢様の婚約者だった、第二王子のラーク様で間違いないだろう。

　その殿下が、私に婚約破棄を宣言している。

　しかも、私のことをローズと呼びつけにしていた。

　お嬢様が後ろにいるのでは、と、確認するが、舞踏会の最中らしく、着飾った見知らぬ紳士や淑女ばかりだ。

『生まれ変わってでも』と願ったが、なにも、お嬢様に生まれ変わらなくても……。

　しかも、今は、お嬢様が婚約破棄され、殿下を氷漬けにした舞踏会であるらしい。

　一体、何がどうなっているの？！

「お前が、リリーを虐めていたことは、調査済みだ。何か申し開きがあるなら言ってみろ」

　落ち着け、私。

　ここで、魔眼を暴発させれば、お嬢様の二の舞だ。

　落ち着くため、殿下の隣を見ると、借りてきた猫のように怯えた表情の少女がいた。

　殿下は彼女を庇うような仕草を見せる。

　リリーという少女は、可愛いが、少しおどおどした、自分に自信がない、男性の庇護欲を駆り立てる、お嬢様が一番嫌いなタイプだった。

　悪役令嬢という言葉がお似合いの、意地悪なお嬢様のことだ、殿下の言う通り、彼女を虐めていたのは本当のことだろう。

「言い返す言葉もないか？だいたい、お前は、その魔眼と同じように、冷たい女だからな」

　お嬢様の切長の銀の瞳は、氷雪の魔眼と呼ばれ、見た物を凍りつかせる、非常に珍しい物だ。

　王家は、その力を手にいれるため、お嬢様を第二王子の婚約者としたのだ。

　だが、第二王子がこんなことを言い出すなんて、それはうまくいっていなかったようだ。

「あの。私の瞳は本当に冷たい銀色ですか？」

「何を今更？」

「お願いします。もう一度、よく、確かめてください」

「そこまで言うなら確かめてやろう」

　そう言うと、殿下は私の瞳を覗き込んだ。

　なんという美形なのだろう。

　お嬢様は、殿下の何が気に入らなかったのだろう？

「ふん。やはり冷たい銀色だ」

「そうですか。ありがとうございます」

　どうやら、氷雪の魔眼を持ったお嬢様に生まれ変わったことは、間違いないようだ。

　僥倖である。

　魔眼の力をもってすれば、復讐も容易いだろう。

「俺は、お前との冷たい結婚生活でなく、ここにいるリリーと温かな家庭を築くと決めたのだ。お前がいると、王宮が寒くなる。さっさと出て行け」

　きっと、お嬢様は、殿下のこの言葉に我慢できずに、切れて、魔眼の力を使ってしまったのであろう。

　お嬢様は、殿下を愛していなかった。だから、婚約破棄はお嬢様に好都合だ。

　だが、プライドの高いお嬢様のことだ。

　他の人に取られるのは我慢ならなかったのであろう。

　その相手が、この、リリー様なら、尚更に。

　しかし、私には殿下に切れる理由がない。

　たとえ、お嬢様が事件を起こした原因が、殿下の、この行為が元であったとしても、私が恨むのは筋違いな気がする。

　それよりも、私は、私をお嬢様の身代わりにした奴らに、どうやって復讐するかで頭がいっぱいだ。

「なにをしている。さっさと出て行け！」

「わかりました。それでは失礼します」

　殿下、よかったですね。今回は、リリー様と一緒に氷漬けにされなくて。

　前回は、切れたお嬢様が魔眼の力で、殿下とリリー様の二人を氷漬けにしてしまったのだ。

　幸い、二人とも一命は取り留めたが、王子が命を落としたかもしれない事態だ。

　流石に公爵令嬢とはいえ、その場で取り押さえられて、投獄され、処刑されることになってしまった。

　馬車で待っていた侍女の私は、その知らせを聞き、急ぎ公爵の屋敷に知らせに戻った。

　問題はこの後だ、公爵に知らせた後、侍女の私は部屋に戻り就寝した。そして、目覚めた時には、お嬢様の身代わりとして、処刑されることになっていた。

　状況からみて、私が身代わりにされたのを公爵様が知らないはずがない。

　それと、執事のフォセカと、私の愛するスグリも知っていたはずだ。

　では、誰が最初に私を身代わりにしようと言い出したのだろう？

　スグリはきっと反対してくれただろう。

　だが、スグリはまだ、執事見習いに過ぎない。

　仕方なく黙認するしかなかったのだろう。

　復讐するに当たり、そこを確かめておかなければならない。

　そのためには、殿下の茶番にいつまでも付き合ってはいられない。

　お嬢様の姿をした私は、殿下にお辞儀をすると、誰が私を身代わりにしたのか、確認するため、舞踏会の会場を出た。