人質生活から始まるスローライフ

第167話

デビューに向けてダンスの特訓は続いている。正直、足が痛いし息は上がるし、体は筋肉痛だし、泣きそうだ。ダンスなんかできなくても死にはしない。誰も私に見向きもしないので、ダンスなんかできなくてもいいんじゃないかと思い始めている。あまりの辛さに、許可は出ないのは分かり切っていたが、休憩時間にそう泣き言を零してみた。

　「頑張りましょう。姫様。練習すれば大丈夫です」

　「本当にそう思っているのかしら？　この状態から進むと思えて？　時間もあまりないと思うのだけど？」

　ダンス講師の励ましに私は真顔で聞き返してみた。講師は冷やせを流すような顔つきをしながら、返事はしてくれなかった。これはダメだと隊長さんに助けを求める。練習時間の最大の被害者は隊長さんだ。練習中、私に何回足を踏まれている事か。それでも怒りもせず、練習に付き合ってくれている隊長さんは慈悲深い人だと思う。

　「隊長さんも思わない？　これ以上は上達しないと思わない？　デビューはなくても良い気がしてきたわ。体調不良で欠席でよくない？　それなら誰も叱られないわ」

　「姫様にしては愚策ですね。ずいぶんと無理があると思いますが」

　隊長さんが呆れたように笑いながら返事をする。この言い方だと私の冗談だと思っている様だ。残念ながらこれは冗談ではない。私は本気だ。デビュー会場でパートナーの足を踏むくらいなら、欠席の方が良いと思っている。

　そこまで行きついて気が付いた。

　　んん？　パートナーてどうなってんだろう？　会場で探すわけではないだろうし。普通は決まっているものだよね？　でも、私はこの国には知り合いは少ない。というか、管理番を始めたトリオしかいないけど？　これってどうなるんだろう？　こういう時の隊長さんだ。

　「隊長さん。デビューの時ってパートナーってどうなるの？　会場で探すの？　その辺の事を聞いてなった気がする」

　「そうですね。お話していませんでした」

　そう言いながら隊長さんは休憩していた私をフロアへ促す。

　ダンスはパートナーとの会話を楽しみながら行うものだと教えられた。少なくともこの国ではそうなっているらしい。もと庶民の私には分からないが、そういうならそうなのだろう。促された以上行かないわけにはいかないだろう。渋々と足を進めフロアに立つ。足がつりそうになりながら隊長さんの手を取る。

　隊長さんは背が高い。練習に付き合うときは私に合わせ、背を屈めてくれている。あの体制は腰が痛いと思う。その上、足も済まれるのだ。踏んだり蹴ったりとはこの事だろう。

　「姫様にお伝えするのが遅くなり申し訳ありません。お相手は決まっております」

　「私の知ってる人？　でも、そうなると相手は限られてくるよね？　管理番しか思い浮かばないけど？　会場には誰でも入れるの？」

　「会場には関係者なら問題なく入れますが、そこで私の名前を出してもらえないのは悲しいですね」　　

　「隊長さんだと後が大変でしょう？　陛下の親戚ですもの。波風立てないなら管理番が理想的じゃない？」

　「まあ、そうなんでしょうけど。管理番ではさすがに姫様のお相手としては問題があるかと」

　「私は他に知り合いはいないけど、どなたかに頼んでくれたの？　あ、ごめんんさい」

　隊長さんの足を踏みつつ、会話は進む。踏まれても隊長さんの顔色は変わらない。

　踏まれたら痛いのに眉一つ動かさない。隊長さんのこの表情は仮面だろうか？

　私は息が上がりそうなことを誤魔化すために別な事を考える。もちろんこの努力は報われない。

　「陛下が見繕ってくれましたよ」

　「ごめんなさい。陛下がって言う時点で一人しかいないと思うけど？」

　「そうですね。その一人です」

　「隊長さん。私、今からお腹が痛いわ。10日ほど寝込みたいと思うの」

　「姫様」

　「そうだわ。全身が謎の激痛で動けそうにないわ。しばらく休養を取りたいと思うわ」

　「姫様。諦めてください。無理がありますよ。一般的には光栄なお話だと思いますが？」

　「ごめんなさい。私的には光栄ではないわ。先日の一件で話は流れたでしょう？」

　「厨房の件ですか？」

　「そうよ。陛下はご存じないのかしら？　そんな事はないと思うのだけど」

　私はフロアの真ん中で足を止め隊長さんを見上げて話をすると、隊長さんも私を見ながら同意してくれた。

　「ご存知ですよ。その上で殿下にパートナーを命じられました」

　「命じた？　拒否権なしって事？」

　「ええ。そうです」

　隊長さんの唇から漏れ出てくる話にため息しか出てこない。

　どーしてこーなった？　私の目論見は外れた？　それとも噂が出回るのが遅い？　殿下はそれでいいのだろうか？普通ならこの時期はパートナーは決まっているはずだけど。その人はどうしたんだろう？

　私の頭の中はいろいろな言葉がそれぞれの手を取って踊っている。現実の私はダンスが出来ないが、頭の中ではダンスが出来る様だ。

　頭の痛い話に悩む事しかできなかった。

　明日はドレスの仮縫いがあるという。マナーの方は概ね問題が無いとの事で、ダンスの練習に集中するそうだ。筋肉痛の未来しか予想できない。

　気楽に構えていたデビューに暗雲が立ち込める事に憂鬱になっていく。

　筆頭さん、やっぱりデビューは中止の方向性でお願いしたいです。