人質生活から始まるスローライフ

第103話

蒸留酒の方にも一工夫してある。

蒸留酒は当然だがアルコール度数が高い。そのため、飲みやすくするための工夫をしているのだ。

この日に合わせて３日前からお酒を水で割ってある。

割り水と言うやつだ。

それを陶器の瓶に入れ、保冷庫で冷やしてある。

本来ならそれを燗にしたりするのだが、今回はそのままロックで飲んでもらう予定だ。

お酒に弱い人なら、割り水したものを更にお茶などで割っても飲みやすいと思う。

そこは好みなので、その時確認する予定にしている。

意外に思う人も多いらしいが、蒸留酒は紅茶で割っても意外と美味しい。

前の生活のときは私もよくお世話になっていた。割るときは（力強く）無糖をおすすめしたい。

お酒をサイドテーブルに乗せる。

テーブルの上は料理が多いので、別に置く形だ。

「お待たせしました。では、お酒の方を説明させていただきますね。一つは皆様のご存知のエールです。これは揚げ物には欠かせないと思い、用意しました。もう一つは蒸留酒です。瓶に入っているものは割り水と言いまして、蒸留酒をお水で割って数日寝かせたものになります。これはこのまま氷で飲んでも、お水やお茶でわっても美味しく飲めますので、そこはお好みでお選びください」

「割り水？」

「はい。割ったお酒を寝かせることを割り水と言います。寝かせることで口当たりがまろやかになります。喉越しのキツさが少なく、まろやかになるのです」

「初めて聞く話だな。姫は博識だな」

陛下の一言に私は背中に冷や汗が流れる。

しまった。私、お酒が呑めないのに今までガッツリ説明してた。誰も何も言わないから当たり前のように話してたけど！ヤバくない？

陛下の顔はニコニコしているが、目は笑っていなかった。

いつかの陛下との会談を思い出す。

試されているような、お腹の中まで見透かすような視線だ。

どうする？　

私の前の生活を話すことは論外だ。頭の変な子供だと思われるだろう。

本で読んだことにするか？どの本か聞かれたら忘れたことにする？　

それとも一口試飲をしたことにする？　駄目だ。飲んでもないのに嘘はつけないし、私の倫理観的にも受け付けない。試飲はアウトだ。プラスして法に関わる人間しかいないのに、自殺行為だろう。

商人達に聞いたことにする？　外国の話を聞いてマネしたとか？　これならありな気もするけど、バレたら商人に迷惑がかかるかな？

顔に微笑みを貼り付けたまま、私は固まる。

頭の中は高速回転しているが、どれにするか決めきれない。

「陛下。そんな怖い顔をしたら、姫様も怖くて何も言えませんよ？」

「お前は気にならないのか？」

隊長さんが話を逸らすように、陛下に声をかけてくれた。そのおかげで息がつける。

どうしよう？　隊長さんと話してる間に決めないと。

その間に隊長さんと陛下の話は思わぬ方向に進んでいた。

「なにかの本で読んだようですよ？　今日の準備をしている時に姫様が話してくれました。本で読んだだけだから、美味しいと思ってもらえるかな？心配って言ってましたから」

「そう言えば良いのではないか？」

「陛下の顔が怖かったんですよ。さっきも言いましたよね？　女の子を相手にあの顔はないと思いますよ」

陛下と隊長さんの話を聞きながら思う。

隊長さん？

なんのお話でしょうか？私、そんな事、言いましたっけ？

いつのお話でしょうか？

私は思い当たることがなく首を捻るが（気持ちの上で）隊長さんを見ると、穏やかな笑みを浮かべて私を見ている。疑問は尽きないが、隊長さんが私の味方なのは間違いない。

今は余計なことを考えている暇があったら、会食を先に進めるべきだろう。

まずは『料理の許可をもらう大作戦』が無事に、大成功で許可をもらって終わることの方が先決だ。

隊長さんは味方だから、心配ない、大丈夫、そう決めて、勇気づけられた私はこのまま会食を続行する事にした。

「では、飲み物はどうされますか？」

「では、その割り水というのをもらおうか？お前たちも同じで良いな？」

とは陛下だ。疑問形で聞いてはいるが間違いなく決定事項だ。

「早く食べたいからゴリ押しですね」

「他のものは次にしましょう」

他の二人も同意をしたので、割り水を用意した。

全員分の割り水を用意すると隊長さんは待ちきれないように、唐揚げにフォークを伸ばす。

「では、遠慮なく」

遠慮をしたことのない隊長さんがそう言っていた。

負けじど宰相はピザに、陛下はやはり唐揚げに手を付けた。

飲み物は後回しになっている。

いや、唐揚げやピザが気になるのはわかるけど、割り水も気にしてほしい、と思うのは贅沢なのだろうか？

お酒も頑張ったんだよ？

料理と合わせるのは基本でしょう？

少ない選択肢の中で決めたんだから、一緒に味わってほしいよ。本当に。

いじけていた私がいたが、報われる時は来るようだ。

「これは良いですね。ピザと合わせると口の中がスッキリします」

宰相の声が聞こえる。

お酒の事も忘れてはいなかったらしい。

よかった。

私の狙いは外れなかったみたい。

一人でも賛同が得られると安心するものだ。