人質生活から始まるスローライフ

第102話

「では、私はこちらを毒味しましょう。唐揚げ？でしたか。鳥肉なのですよね？私は鳥肉が好きなので」

そう言って宰相は唐揚げにフォーク伸ばす。

隊長さんはそれに『待った』をかけたいようだが、口も手もピザで塞がっているため何もできない。

しかも口の中が熱いので若干涙目になっていて、宰相が唐揚げを食べるのを、見送るしかなかった。

「んんっ」

宰相は口に入れると同時に熱さに驚いたようだ。私も余りの素早さに、熱いことを注意する事が間に合わなかった。

かなり熱いのだろう、こちらも若干涙目になっている。

小さな目がチワワの様にうるうるしていて、可愛いと思ったのは誰にも言えないだろう。

ごめんなさい。宰相。間に合わなかった。揚げたては熱い事を注意したかったのに。本当にごめん。

でも、熱そうだわ～。

熱さに耐えるとき、人は同じ行動を取るのだろうか？

隊長さんと宰相は、申し合わせたようにハフハフして熱さを逃していた。

それが面白くないのは陛下だろう。

つまらなさそうな、不機嫌な顔をしている。

身分上、最初に食べるわけにはいかないし、でも二人が熱い、と言いながら美味しそうに食べるのは羨ましいし。辛い立場だと思われる。

何と声をかけたものか決めかねるが、このままもよくないだろ。

「あのぅ、陛下？」

「何かな？　姫」

「いえ」

とりあえず声をかけてみたが、失敗だったようだ。

顔には笑顔が張り付いているが、機嫌が悪い。

自分だけ食べられないのは、楽しくないもんね。私だって機嫌が悪くなると思う。陛下は悪くない。　

同じ立場だったらと思うとゾッとする。

目の前で美味しそうに食べられて自分は食べられない。何の拷問だろうか？

こんな事はしたくはなかったが、諦めた私は二人に注意する事にした。

私の立場（調理者）ではアウトだが、陛下が気の毒すぎる。これだけ食べて何も起こらないのだ、毒が入ってないのは、ここにいる全員（護衛騎士を含む）が理解しているだろう。

「宰相、隊長さんも、もういいでしょう？」

「「どうでしょうか？」」

「いい加減にして、食べ物の怨みは怖いのよ？私が陛下の立場なら間違いなく怒ってるわよ？毒見役の意味を知ってるから何も言わないの。そこに付け込まないで。自分たちがやってる事、わかってるわよね？意地が悪いわよ」

私の言い分に隊長さんが不本意そうな様子で答える。

「だって、美味しいし。なくなるし」

なんだ？その言い訳は。子供か？　うん？　子供なのか？　

ツッコミを入れたくなる。

何も言わないが宰相も似たような言い分なのだろう。

横で重々しく頷いていた。宰相？格好はつけてるけど、やってる事は聞き分けのない子供と同じだからね？　わかってる？

しかし、このままではきりがない。食欲は人間の欲求の一つ（そう大げさな話ではない）だ。そう簡単に諦められるとは思えない。私は諦めのため息をつく。隊長さんは何かを察したのか、私を窺うように見た。

その隊長さんをジと目で見てる。

仕方ない。切り札を出そう。

「いいわよ？　じゃあ、隊長さんは唐揚げはいらないのね？　宰相はピザはなくても良いですよね？　意地悪する人にはご飯は出しません。これは私の決めたルールです。どうします？」

「「すいませんでした」」

息があった返事が返ってくる。

それを聞いた私はニッコリ（擬音付き）と笑ってダメ押しをする。

「皆で仲良く（ここ大事）食べてくれますよね？」

「「はい。もちろんです」」

いい子のお返事があった。

「だ、そうです。陛下もどうぞ。せっかくなので、お酒も違うものを用意しています。それもお持ちしますね」

「すまないな。姫、ありがとう」

陛下は安心したような、嬉しいような、情けないような複雑さを感じさせる苦笑いだった。

9歳の子供にとりなされたのだ、気分も複雑になろうと言うもの。　

私はもう一度、キッチンの中へ戻る。

揚げ物、アツアツメニューには2種類のお酒を用意した。

一つは定番のエールだ。揚げ物には欠かせないだろう。

もう一つは蒸留酒の水割り、もしくはロックだ。

本来なら炭酸系の飲み物で口を洗い流すのが良いのだが、炭酸がない。

苦肉の策で、冷たい飲み物で温度の対比を作ることにしたのだ。

口を洗い流すのはエールの役目とした。

エールのほろ苦さで、口の中は一新されると思いたい。

当然だが、グラスも冷やしてある。持つグラスが冷えていると、美味しさも温度も保たれやすいので、外すことのできないない作業だ。

トレーにグラスとお酒を乗せて運んでいく。

3人とも冷えたグラスに目を奪われていた。

こちらではグラスを冷やす事はしない（管理番情報）ようなので、目新しいのだろう。

「姫様。これは？」

「一つは冷やしたエールになります。もう一つの方も冷やした蒸留酒です」

「いえ、それもですが。このコップは？白いようですが？」

宰相は温度差でコップが白くなっているグラスを、新しい商品と思ったのか、それとも単純に不思議だったのか、疑問を解消するために聞いてきた。

やはりこちらではグラスを冷やす事はしないようだ。

私は少し勝った（何に？）気分になり、頬が緩むのが止められなかった。