芙蓉を刺す

４４

衝撃的な真相に、桔花はよろめいた。

学長の娘。関わってはいけない女が？

霊ではなく、生きた人間だと分かっただけでもショックが大きいのに、その上、こんな話……。キャパオーバーだ。受け止めきれない。

桔花は繁夏に助けを求め、学長をソファーに座らせた。

「すまない。黙っていて申し訳なかった。本当に、何と言ったらいいか」

おろおろする学長に、繁夏は静かに問いかける。

「それ、事実なの？　だとしたら、許されることじゃないわ」

「繁夏さん、待って下さい。まだ、まだ理由を」

「理由なんて聞く必要ない。あるとすれば、保護者や生徒を騙していた事実だけ」

正義の子は、静かに怒っていた。声を荒げてもいないのに、それが伝わってくる。

「どう責任を取るつもりですか。何と説明するつもりですか。長きに渡って、こんな大掛かりな嘘をついて！」

「落ち着いて下さい、繁夏さん！

やっぱり、話を聞きましょう。納得のいく理由があれば！」

「……納得のいく理由？」

氷のように冷たい視線が、桔花に向けられる。

「そんなものがあると思う？　学長はね、何をしでかすか分からない人を、学園内で野放しにしていたのよ！　あなたなら分かるでしょう！　関わってはいけない女を見たんだから！」

繁夏が桔花の肩をつかんだ。爪が食い込んで、痛みが走る。

「どうだったの、その女は！　フレンドリーに声をかけてくれたの？　意思疎通がはかれたの？　普通の人と変わらない、まともな匂いはしたの？　違うでしょう！？」

「それは、」

喉の奥がツンとして、声が出ない。見たことないほど歪んだ繁夏の顔が、怖くてたまらなかった。

「どうかしてるわ、桔花さん。あなたも、まともじゃなくなっちゃったの？」

否定したかった。声を大にして。

知里のいじめを見て見ぬフリした時もそうだった。繁夏にだけは、誤った目で見られたくなかった。なのに、言葉が出ない。

「繁夏さん、彼女に当たり散らすことではないでしょう。私１人にしなさい」

さっきの弱々しい姿とは打って変わって、しゃんと背筋を伸ばした学長がこちらに近づいてきた。繁夏の手が、肩から引き剥がされる。

「桔花さん、先に寮に戻っていてくれますか？　彼女と２人で話がしたいので」

「私は、話したくない。裏切り者なんかと」

「大丈夫です。きっと、分かってもらえると思うので」

その場を離れることに、抵抗がなかったわけじゃない。桔花は渋った。この状態の繁夏を残してはいけない。冷静な判断ができない今は、気持ちを落ち着かせることが先だと。

だけど、学長は首を縦に振らなかった。

「大丈夫です。夕食には間に合わせますから」