惚れ薬を飲んだせっかち男爵はとにかく今すぐ結婚したい

第4話４：愛の巣を作りたい

「エリーゼ・・・僕とずっと一緒にいてくれる？」

　まだ幼い姿をしているルーカスは、真っ赤な顔をして照れくさそうにそっぽを向きながらそう言った。

　見慣れた場所、大樹の木陰の元で私達は本を読んでいた。

　突然言われたプロポーズのような言葉に、私は迷うこと無く笑顔で応えた。

「うん！私がずっと一緒にいてあげるね！」

　私の言葉を聞いて、彼は初めて私の目を見ると、その表情を輝かせた。

「ほんと？約束だよ！」

「うん！約束！」

　笑顔で言葉を交わした2人は小指を絡ませた。

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　ハッと目を覚ますと、部屋の中はまだ薄暗かった。

　窓のカーテンをつまみ上げ、隙間から外を覗くとまもなく朝日が登ろうとしていた。

　昨日、ルーカスに告白されたからなのか、久しぶりに昔の夢を見た。

　懐かしい記憶・・・あれは私達がまだ10歳くらいの時だったっけ・・・

　まだ子供だったけど、その言葉の意味を分からないほど幼くはなかった。

　あの頃はただ純粋にお互いが好きで、2人はきっとこの村で結婚して、ずっと一緒に暮らして行くのだと信じていた。

　・・・あの事件が起きるまでは・・・

　私は左手を少し持ち上げ、小指があった場所を見つめた。

　しかし、私の左手の小指は今はない。

　彼と約束を交わした左手の小指は、あの日の約束と共に失ってしまったのだ。

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　いつもより早めの朝食を済ませた私は、村の隣にある森の中を散策しに出発した。

　というのも、昨日の深夜に何やら騒がしい音が森のほうから聞こえてきたからである。

　目が覚めた時には何の気配もしなくなっていたけど、何故か胸騒ぎがして、直接確認に行くことにした。

　この森は小さい頃からよく遊びに来ていて、今日の夢に出てきた場所でもある。

　大人になってからも、何かに悩んだ時や、時間がある時に時々フラッとやってきている。

　森の中は閑散としていて、時折聞こえてくる鳥のさえずりや、そよ風で揺れ動く木の葉がこすれ合う音が静かに響き渡っていた。

　こうして歩いていると、昨日の出来事がまるで嘘かの様だ・・・いや、もしかしたらあれはただの夢だったのかもしれない・・・

　ロマンス小説の読みすぎで、夢と現実をごちゃ混ぜにしてしまっている可能性もあるかも・・・あれ・・・？うん・・・なんかだんだん本当に夢だった気がしてきた！！

　だとしたら、かなり恥ずかしい・・・

　ルーカスの事が好きすぎてあんな都合が良い夢を見てしまったのだろうか・・・！

　次にルーカスと会ったときにどんな顔すればよいのだろう・・・！！

　再びグツグツと沸騰しだした頭の中を落ち着かせるためにも、私はこの森の中でも特にお気に入りの場所へと向かった。

　昔、よくルーカスとユーリと遊んでいた場所。

　そこに生えた大樹のおかげで大きな木陰ができて、休憩場所にはちょうど良い。

　よくそこで木登りをしたり、木陰で並んでお昼寝をしたり、傍にある大きな石に腰掛けて本を読んだり・・・

　・・・・・・あれ？

　その大樹があるはずの場所に辿り着いた筈なのだけど・・・

　あるのは不自然なほどスッキリとした空間と、まるで大樹を切り倒した様な切り株・・・？

「え・・・？なんで！！？」

　私はその場に膝をつき、まだ新しいと思われるその切り口を手でなぞった。

　なんで・・・？あの大樹がなんで切られちゃってるの・・・？

　まさか昨日の深夜の騒ぎは・・・これを誰かが持っていく音だったの！？

　長い間、私の心の拠り所になっていたあの木が・・・・・・こんな形で失ってしまうなんて・・・

「エリーゼ・・・やはりここにいたのか」

　その声がした方向へ振り返ると、木の茂みからルーカスが愛馬のコールに跨り、私の方に近寄って来る。

　・・・なんでルーカスがこんな朝早くここに・・・？

　私を見つめるルーカスの瞳を、私も見つめ返した。・・・が、昨日の出来事・・・いや、夢を思い出して顔から火が出る様な熱を発して固まった。

　ルーカスは、昨日と同じ様にとろけるような笑顔を浮かべ、私に向かって口を開いた。

「君を迎えに来たよ。エリーゼ、俺と結婚しよう」

　ルーカスはまるでロマンス小説に出てくる王子様の様なセリフを言うと、馬に跨ったまま私に手を差し伸べた。

　私はそのシチュエーションに思わずときめいてしまい、しばらく浸っていたが、自力で何とか我に返り、冷静な頭で現状を見つめた。

　ルーカスは変わらぬ笑顔で私に手を差し伸べている。

　・・・えっと？・・・迎えに来たから馬に乗れと・・・？

　でもこれ多分、行先は私の家じゃないよね・・・？

　この手を素直に掴んだら駄目な予感がする・・・

　さっき結婚って言ってたし・・・てことは・・・昨日の出来事、やっぱり現実だったの・・・？

　しかもこの様子では、どうやら惚れ薬の効果はばっちしご健在の様である。

　しかし今はそれよりも目の前の状況の方が大事だ。

「ルーカス！！ここにあったあの木が・・・切られちゃってるの！！なんで！！？盗まれちゃったのかな！！？」

　私は差し伸べられた手ではなく、足を掴んで訴えかける様に問いかけた。

　しかしルーカスは特に驚く様子も無く、フッと笑い、私が足を掴んでいる手をギュッと優しく握った。

「落ち着けエリーゼ。この大樹を切ったのは、俺だ」

「・・・・・・は？」

　私はルーカスが何を言っているのか理解出来ず、頭の中は「？」で埋まっていった。

　ルーカスは馬から降りて、手綱を近くの木に括りつけに行った。

　その言葉を理解したのは、ルーカスが再び私の目の前にやってきてからだった。

「・・・・・・はああ！！！？切ったですって！？なんでよ！？なんで切っちゃったのよ！？」

　私の大事な心の拠り所だったのに！！

　ルーカスも私がこの木をどれだけ大事にしていたか分かってたはずなのに！

　それに・・・ルーカスにとっても大事な場所であってほしかった・・・それが・・・まさか彼の手によって失ってしまうなんて・・・

　この森の所有権はルーカスが大金を払って手にしたと聞いていた。

　それでも今まで通り自由にしてくれて構わないと言ってくれていた。

　だけど・・・どんな理由であろうと、なんの相談も無しにこの木を切ってしまうのは、いくらなんでも酷すぎる。

　私は涙をにじませた目でルーカスを睨みつけた。

「それはもちろん、俺とエリーゼの愛の巣の大黒柱に使うためだ」

　優しい笑顔を浮かべながら、ドヤっと意気揚々に答えたルーカスの言葉に私の涙は引っ込み、先ほどまで私の体の中で渦巻いていた怒りは消えていく。

「・・・・・・」

　愛の巣ってなに・・・？大黒柱・・・？

　一体この男は何を言って・・・って・・・愛の巣って・・・二人の住む家ってこと！？

　その大黒柱にこの木を使うために切り取ったって事！！？

「はあああああああ！！！？何勝手に私達の家を建てようとしてんの！？結婚もまだしてないのに、早すぎるでしょうがぁ！！」

「いや、早くない。家の木材にするには、切ってから数ヶ月・・・長ければ1年程乾燥させる必要があるんだ。むしろ遅すぎたぐらいだ・・・くそっ・・・もっと早く準備しておくべきだった・・・！」

「そういう事を言ってんじゃないわよ！！」

　本気で悔しがるルーカスに私は呆れるしかない・・・。

　・・・が、実は気になってる事はもう一つある。

　私は嫌な予感がしながら、それに関する質問をルーカスにした。

「ねえ・・・じゃあ、ここにあった石は・・・？あの大きいやつ・・・」

　私がよく腰かけて本を読んでいた石・・・それもここには見当たらない。

「ああ、あれは俺達の将来の墓石用のために、首都にある俺の屋敷の倉庫に厳重に保管している。いずれ生まれるであろう俺達の子供に託さなければいけないからな」

　・・・なんですと・・・？

　子供・・・？墓石・・・？え、私達のお墓ってこと・・・？

　私は走馬灯のように頭の中で結婚からの出産からの子供との楽しい一時が巡っていく。

　家の大黒柱に子供の成長の印である身長の高さを刻み・・・成長した子供の結婚、孫の誕生・・・そして老い、家族に見守られながら息を引き取り、あの墓石の元へ・・・そんな映像が頭の中で再生されて我に返った。

　・・・え・・・？

　いま脳内で一生を終えたわ・・・

「いや、なんでよ・・・？ちょっといろいろ追いつかないんだけど・・・」

「大丈夫だ。俺達の思い出の場所は、これからも俺達の住処としていつまでも共にある。」

　何が大丈夫なのだろうか・・・？

　あなたの頭が一番大丈夫じゃなくないか？

　これはもはや惚れ薬の効果が切れるまでとか悠長な事は言ってられない。

　ルーカスの判断力と行動力の速さは尋常じゃない・・・

　それはいつもの事なんだけど・・・惚れ薬の影響か、なんだがいつも以上にぶっ飛んだ速さで色々進んでいってしまっている！！

　昨日惚れ薬を飲んでまだ1日しか経っていないのに、すでに彼の中では新居から死後の住処までのライフプランがすでに完成されてしまっている。

　そのうち転生後の話とか言い出しそうな勢いだ。

　私はクラクラする頭を押さえながら深いため息をついた。

　なんだか昨日と今日で、一生分のため息をついた様な気になってきた・・・