神速抜刀トラヒメさん【オリジン版】

Data.5 鹿角刀

　私は明確な敵意を持って鹿をにらみつける。すると、その頭上に文字とゲージが表示された。文字の方は『黄銅角鹿（おうどうかじか）』。きっと鹿の名前だ。ゲージの方は私の体力ゲージに似ているから、おそらく鹿の体力を表している。

　つまり、あの鹿のゲージを削り切れば私の勝ちだ！

　今のところ全体の１０分の１程度しか削れていないけど、逆にいえばさっきの斬撃を９回繰り返すだけで倒せるということだ。１つの勝負の中で１０回の斬撃を繰り出したことはないけど、１回１回を１つの勝負だと思えば出来ないことではない！

　鹿の行動は変わらず突進！

　集中力を切らさないようにしながら何度でも回避し、何度でも斬撃を加える！

「これでトドメだ！」

　最後の一太刀の手応えは、明らかに今までのものと違っていた。一瞬だけグッと食い込む感覚があった後、スーッと刃が通っていくあの感触……。少しだけ『ＶＲ居合』の興奮を思い出しつつ、仕事を終えた刀を鞘に戻す。

　斬られた鹿の首は吹っ飛んでいないし、血飛沫も出ていない。そのまま地面に倒れ込み、光の粒子となって消えていった。

　私は人を斬るゲームを好んではいるけど、グロテスクな表現は超苦手だ。こういう生々しくない、良い意味でゲーム的な撃破表現は非常に嬉しい。

　それにしても、体の動きの悪さはなんなんだろう。まだ慣れていないだけなのか、ゲームの違いのせいなのか……。とにかく『ＶＲ居合』で五千連勝してた時のキレは見る影もない。

　そういえば、達人は１日鍛錬を休んだだけでも腕が鈍ると聞いたことがある。オンライン対戦サービスが終わってから１週間は経つし、それだけのブランクがあれば体も鈍るかもしれない。

　まあ、要するに斬って斬って斬りまくれってことかなぁ～。

「ん……？　鹿がいたところになんか刺さってる……」

　それは紛れもなく刀だった！

　鹿の角を思わせるあのなんとも言えない薄茶色の刃が、静かな森の木漏（こも）れ日を受けて光っている。

　地面から引き抜いてみると、案外ずっしりとくる長めの刀だとわかった。じっくり眺めていると、見習いの刀と同じ様に説明が表示された。

◆鹿角刀（ろっかくとう）

　種類：刀　評価：三つ星　血闘値：0.00

　武具技能：【鹿角（ろっかく）突（づ）き】

〈鹿の角で作られた刀。特殊な加工により仕上げられた刃は並の金属よりも遥かに頑丈〉

　み、三つ星！

　それに今使っている見習いの刀と違って、こっちには武具技能もある！

　ゲームのことはよく知らないけど、きっと一つ星よりは三つ星の方が良いし、武具技能も『ない』よりは『ある』方が得するものだと思う。いきなりこんな刀が手に入った私は、かなりラッキーかもしれない！

「おーおー、幸運だねお嬢ちゃ～ん！」

　誰かの声……後ろだ！

　振り返った先には、小柄な男が立っていた。顔立ちは４０歳前後ってところか。言っちゃ悪いけどかなりの悪人顔だし、悪者みたいな言動だ。これはもしかして……もしかする？

「おっと、思ったより鋭いし驚かないねぇ。こりゃちょっとは歯ごたえがありそうだ。まっ、略奪に歯ごたえなんて必要ないんだがな」

　むき出しの敵意に『略奪』という言葉……。しかも、男はすでに短めの刀を抜き、腰を低くする独特の構えをとっている。私を倒して刀を奪おうってことだ！

　やっぱこの人、暴漢じゃん！

　いやぁ、この世界にもいたんだなぁ～。なんかホッとしている自分がいる。

「見たところ初心者っぽいのに肝が据わってやがる。この隙間鼠（すきまねずみ）のスズマを前にして怯（ひる）みもしないとはな！」

　すっごい自己紹介してくれるけど、ゲームを始めたばかりの私に思い当たる節はない。それよりも気になるのは、本当にこいつを斬っていいのかどうかだ。まさかプレイヤー同士の戦いはご法度（はっと）なんてこと……ないか。

　私にはわかる。目の前の男は私を斬ろうとしている。プレイヤー同士の戦いが禁止されているゲームでこの目のギラつき方はありえない！

　人を斬ろうとするやつは、人に斬られても文句は言えない。だから、こいつは斬ってもいい奴だ！

「だが、初心者のお嬢ちゃんにその三つ星武具は過ぎた代物だ。そんな強いもん持ってたら序盤の冒険がつまんなくなっちまうよ。だから、おじさんに渡しな！」

「嫌だと言ったら？」

「へへっ、かわいくないねぇ……。仕方あるめぇし、殺して盗（と）る！」

「そうこなくっちゃ！」

「その舐めた口、すぐに黙らせてやる。ツジギリ・システムは発動済みだぜ！」

　ツジギリ・システム……？

　よくわからないけど、出会った時からズズマは体に赤いオーラをまとっている。もしかしたら、これが『技能』というものなのかもしれない。

「まずは脚を潰す！　くらえ！　脚斬鉄鼠（あしぎりてっそ）！」

　曲げた脚をバネのよう使って跳び出したズズマは、低い姿勢のまま爆発的な加速で私に迫る。

　本人が言ってる通り脚を狙った攻撃だ。あの姿勢の低さでこれだけのスピードを出せるのはすごいけど、単純な速さなら鹿の方が速かったなぁ～。

　私はぴょんと上に跳んでその攻撃を避ける。同時に鹿角刀を構えて、真下にいるズズマに狙いを定める。そっちが技能を使うなら、こっちも使ってみるか。あいつみたいに技名を叫べば使えるはずだ！

「鹿角突き！」

　それはその名の通り突きの技だった。真下に向けて放たれた刀の突きは、ズズマの頭を貫き地面に釘付けにした。

「ぎゃあああああああああっ！？　そ、そんな俺の技が見切られ……！？」

「えいえいっ！」

　頭に刺さった刀をぐりぐり動かすと、ズズマは赤黒い光の粒子となって消滅した。

　倒した後に言うのもなんだけど、この人は何だったんだろう……。それに人を斬ったというより、突き刺した勝ち方になってしまった。下に潜り込んでくる向こうが悪いんだけどね。

　まあ、それはそれとして……結構楽しい戦いだったなぁ！　今までにない敵の動きに、今までにない私の戦い方！　何もかもがとっても新鮮で、私に未体験の刺激を与えてくれる！

　色んな意味で『ＶＲ居合』とはまったく違うゲームだけど、もう比較ばかりせずこのゲームを純粋に楽しんでいこうと今なら思える。なにより私の友達たちが選んでくれたゲームだし、親友の竜美が作ってくれた遊ぶ時間だ。素直に楽しまねば無作法（ぶさほう）というもの……！

「次は一体どんな敵が襲いかかってくるんだろう？　今度はズバッと斬って勝ちたいものね～」

　手に入れたばかりの鹿角刀を鞘に収め、最初の町を目指して歩く。カッコつけてはいるけど、普通に慣れないゲームを遊んで本気で疲れています……。

　今日は早めに終わって竜美の家事を一緒に手伝おう。そして晩御飯も一緒に作って、うちで食べて帰ってもらおう。戦いは孤独でも楽しいけど、食事は１人じゃ寂しいからね。