神速抜刀トラヒメさん ―ＶＲ剣客浪漫譚―

始動の章

Data.1 終了のお知らせ

　『ＶＲ居合』オンライン対戦サービス終了のお知らせ――。

　そのメールは突然送られてきた。

　『ＶＲ居合』とは、その名の通りフルダイブ型バーチャル・リアリティ居合対戦ゲームだ。

　そのルールはたった１つ……。向かいあった２人のプレイヤーが勝負開始の合図と同時に抜刀し、先に相手の急所に一太刀（ひとたち）浴びせた方が勝ちとなる。

　求められる能力は合図と共に動き出す反射神経。そして、相手の動きを観察し、どこを斬るか見極める判断力……。

　急所は剣道と同じく頭、首、胴、剣を持つ手の４か所。急所以外への攻撃は無意味であり、急所であっても斬撃が浅ければ勝負は仕切り直しとなる。

　要するに一太刀で相手を死に至らしめるか、二度と剣を持って戦えない状態にすれば勝ちだ。

　こう言うとかなり残酷なゲームに思えるけど、いわゆるグロ描写はない。血飛沫が飛んだり、内臓が飛び出したりはしない。味わえる刺激は『勝利』のみという、ある意味かなりストイックな対戦ゲームだ。

　私はそんな『ＶＲ居合』を３年間ほぼ毎日遊び続けた。初めて触れたＶＲゲームだから衝撃も大きかったし、思い入れもある。そして何より……面白かったんだ。

　日常生活では決して満たされないものを満たしてくれる。刹那の戦いで得る勝利の快感は何物にも変えがたかった。

　だから、私はどんどん人を斬るのが上手になった。遊び始めてしばらくしたら、なかなか負けなくなった。今では五千連勝という記録を打ち立て、それでもなお負けていない。

　でも、それもあと少しで終わりなんだ……。

　『ＶＲ居合』のメインコンテンツはオンライン対戦のみ。オフラインでは寝てても斬れそうなＣＰＵとしか対戦出来ない。それでは満たされない。

　このゲームは人と戦ってこそ意味があるんだ。だからこそ、喪失感は大きい……。

　でも逆に言えば、サービス終了まであと少しの間は人と戦うことが出来るんだ。ほぼ無意識に人を斬れるようになった私は、センチメンタルな気分でも負けないだろう。

　最後の瞬間まで人を斬り続けよう……！

「ん？　メールがもう１通来てるな」

　そのメールのタイトルは『ＶＲ居合開発チームからトラヒメさんへ』というものだった。

　トラヒメは私のプレイヤーネームだ。

　つまり、運営から私個人へメールを送ってくれたってこと？

　すぐにメールを開いて中身を読んでみる。そこにはこれまで『ＶＲ居合』を遊んでくれたトラヒメへの感謝の言葉がつづられていた。

　開発チームは少人数で、いわゆるインディーゲームに分類される『ＶＲ居合』。それが発売から３年間も無料でオンライン対戦が出来る環境を提供してくれたんだ。

　感謝を述べたいのはこっちの方なのに、このメールには開発チーム全員からの感謝の言葉が書かれている。

　涙が止まらなかった。

　流石にゲームで泣くまではいかないだろうと思っていたけど、泣いた。

　ありがとう、ＶＲ居合。

　ありがとう、開発チーム。

　ありがとう……今まで私に斬られたすべての人たち。

　私、姫神優虎（ひめがみゆうこ）はこの御恩を一生忘れません……！