グリーンスクール － 遥かな影~close to you~

第1話 遥かな影－１

　　　　　　　　　　　　　遙かな影～close to you～

　某月某日―――曇。風向、北西。

　美加が外へ出ると、もうあたりは完全に暗くなっていた。さよなら、と挨拶をして、友達と別れると家路を急いだ。

　街灯の灯火が、かすかに道を指し示しているように感じながら、いつもと同じ道なのに妙な不安に襲われていた。

　秋も深まった閑静な住宅街の道は、ほとんど人気がない。

　―――痴漢でも出たら、どうしよう。

　そう思って公園の横を通ると、公園の灯かりは煌々と輝いていて、ほっとひと安心した。と、ベンチに人がいるのが見えた。

　―――学生服。

　ちょっと、興味を持ったが、こんな時間に佇んでいるのは、きっと高校生だと思って美加は通り過ぎようとした。そうしながら、様子を伺って覗き込むと、少年は煙草をふかした。その仕草に目を奪われて、その方向を見ていると、相手の少年が美加に気づいた。はっとして、目を背けようとして、その少年に見覚えがあった。

「あ、美加ちゃん」

少年は、美加の名前を呼んだ。美加は無視することもできずに、言葉にならない声で返事を返した。

「やぁ、久しぶりじゃない。こっちおいでよ」

少年は手招きしている。美加はためらって近づくこともできなかった。

　少年は大谷剛といった。美加の家の裏に住んでいた。小さい頃から馴染みで、小学校の間も何度か同じクラスになった。美加が緑ヶ丘学園に進学してからは、あまり会うこともなくなった。それでも、母親同士の付き合いから剛の噂を聞くことはあった。

「ひ、久しぶりね」

「どうしたの、こんな時間に」

「あ…、塾。塾の帰りなの」

「そうなんだ。やっぱり、緑ヶ丘学園行ってると勉強が大変なんだろうな」

「ま、まぁ、それもあるけど、受験も近いから」

「あぁ…そうだね」

「剛君は、どうしたの？こんなとこで」

「オレ？オレは、まぁ…」

言いよどみながら剛は煙草を持った手に目をやった。そして顔を上げて美加の様子を見た。

「タバコ、気になる？」

「…うん。吸ってるの？」

「まぁね…。ちょっと前から…。…友達に誘われて…」

「そうなの…」

言葉は続かなかった。

　剛は足元に煙草を落とすと踏みつけて消した。美加はそんな仕草をじっと見ながら、心の中ではどうやって立ち去ろうかと思案していた。

「あのさ…」

剛が立ち上がって、話し掛けてきた。

「何…？」

「ちょっと、言いにくいんだけどさぁ…、頼まれて欲しいことがあるんだ」

「何？」

「あのさ…、ちょっと…一回でいいから、オレの先輩に会ってもらえないかな…？」

「何、それ？」

「いゃ…、たいしたことじゃないんだけどさぁ…、ちょっと…女の子、紹介して欲しいって言われて…、それで、宛がなくて、困ってたんだ。美加ちゃん…、一回でいいから、会ってやってくれない？」

「それって…、何？何なの？」

「別に、そんな厄介なことじゃないだよ。会ってくれれば、取り敢えず紹介したことになるからさぁ…。ね、お願い。困ってるんだ」

「ん……、…その人…どんな人？」

「オレの先輩でさ、城南から藤工に行ったんだ。結構、藤工じゃ有名なんだよ。名前が知れてて」

「高校生なの？」

「うん、そう」

「それって…、何か、やだ…」

「どうして…」

「だって…、何か…変……」

藤工は緑ヶ丘学園からは割と近くにある工科高校だったが、あまり偏差値は高くなく、学生の素行も悪いという評判だった。その藤工の先輩が、わざわざ城南中学の後輩に女の子を紹介しろと言いつけることに、何か魂胆があるように思えた。

「大丈夫だよ。結構、人望もあるし、友達も多いし、変な人じゃないから」

「いい、あたし。遠慮する」

　美加は後ずさりして、駆けるようにその場を立ち去った。呼び止める声が聞こえたが、聞こえないふりをして家へ急いだ。