Ωneiloss -夢の世界で変身！-

2.かくして撫子の花は咲き誇る

　硬く焼けたお菓子の足場を走り抜ける。

　後ろから迫るお菓子の巨人が歩みを進める度に、振動が足へと伝わってくる。

　いくら走ってもお菓子の町の端にはたどり着かず、ずっと似た光景が流れていく。

『おヤ。人間とハ、とても足（アし）の遅い生き物ナのですね』

　遠く離れても、空から聞こえてくる巨人の声。

　彼の放つ甘い臭いも、いつまでも消えることがない。

「逃げても無理メア。もうアイツの世界に閉じ込められたメア。出る方法は、アイツを倒す。それだけメア」

「た、たおっ……！　むり、無理だってそんなのー」

　夢の中だからか、不思議と息が上がらず走り続ける。

　その隣で浮いたまま一緒に逃げるメアは、唐突にそんなこと言ってくる。

　人があんな大きいのに勝てる訳ないじゃん。

「ちゃんとその為の力はあげるメア。アイツが遊び半分のうちに、早くその力を手にするメア」

「力!?　どこにあるの？」

「メアを使うメア！」

　メアを使う？

　よく分からないけど、一緒に逃げていたメアが左の二の腕にしがみついてくる。

　メアがうっすらと光を放ち、ほのかに甘みと酸味が混ざった匂いを放ち始める。

「何でもいいメア。なりたいものとか、アイツを倒すとか。とにかく強いイメージを想像しながら、叫ぶメア！」

「なりたい……もの……」

　メアの手伝いのため、あの巨人を倒す。

　そんなの夢だからってできる訳がない。

　わたしは勉強ができる訳じゃないから、倒す工夫は思い付かない。

　自慢できるほど運動ができる訳でもない。

　なりたいものも、これと言って思い付かない。

『おヤおヤ。手こずっているようですね、お客サマ。契約前（けいヤくマえ）にお声掛（ガ）けしタのハ、都合が悪（ワる）カっタでしょうカ』

「うるさいメア。お前はナデカに倒される準備だけするメア」

『おヤ。でハ僭越（せんえつ）ナガラ、お手つダい致（いタ）しマしょう。これも準備のうちです』

　かき混ぜられて黒に近くなっていく空。

　大きいと言っても、十メートルあるか無いかの巨体は既にわたしの視界には入っていない。

　入り組んだお菓子の町を走り抜けた事もあり、わたし自身もあの巨人がどこにいるのかは、正確には分からない。

　その筈だった。

　黒い空から一滴の雫がこぼれ落ちる。

　わたしの目の前に落ちた雫は、あっという間にあの巨人の姿へと変わっていく。

『見タところ、アマり我々（ワれワれ）を理解（りカい）しておられナいようダ。ナらバここハ紳士に、ワタしの話（ハナし）でも致（いタ）しマしょう』

　怖い。

　もうそれしか考えられなかった。

　どこまでも続く町。

　どこへ逃げても、当たり前に目の前に現れる巨人。

　こんな悪夢みたいな相手を倒せるわけがない。

『これハ、とアる少年の話（ハナし）です。彼（カれ）ハ病（ヤマい）により床に伏せ、一生涯（いっしょうガい）医者の下より離（ハナ）れラれぬ身でしタ』

　戸惑うわたしを気にせずに、巨人は話し始める。

　迷路の町は気付けば道がなくなり、小道すらない円の形に建物が並んでいる。

　まるで絵本に描かれた光景で、どこまでも夢の世界だと実感する。

『彼（カれ）ハ願（ねガ）っタのです。せめて、美味ナ物を食して逝きタい、と』

　少年の事は簡単に。

　その事自体は大切ではないのだと。

　口にせずとも、巨人の少年への興味の対象が分かってくる。

　少年の不幸はどうでも良くて、彼が何かを望むことが大切だと。

『私（ワタし）ハそんナ彼（カれ）に提案（ていアん）しタのです。夢の中（ナカ）でナら死ぬこともナく、食に困（こマ）ることもナい。ナので、その不幸ナ体（カラダ）をいタダけナいカ、と』

　一瞬。

　巨人の体が、見知らぬ少年の姿へ変わる。

　見間違いではなく、世界のズレと共に確かに変わっていた。

「……見定めた相手の体を乗っ取り、永遠にその人の精神は夢へ閉じ込められる。それがコイツらの所業メア」

『否定はしマせん。何（ナん）でアれ我々（ワれワれ）ハ彼（カれ）ラ人間に代（カ）ワり、彼（カれ）ラとして生きていく。ご理解（りカい）頂（いタダ）けマしタカナ、お嬢サん』

　夢に閉じ込められて、代わりにこの巨人みたいなのがわたしたちになる。

　そうなったら、現実の世界はどうなるの。

　家族は、友人は。

　悪夢たちにいいようにされてしまうのか。

　それに閉じ込められたら、わたしたちはどうすればいいの。

『一つ言い忘（ワす）れていマしタ。これは彼（カれ）にも問ワれタのですガ、アくマで私（ワタし）ハ彼（カれ）に――入れ替（カ）ワる人間とナるのです。記憶も、意思も。全てハ代（カ）ワる人間そのものにナりマす』

「だから現実の人たちは気付かないメア。知っているのは、メアたち悪夢。そして入れ替わった本人のみメア」

「入れ替わった人は、この世界でどう生きていくの……？」

「ただ、生きるだけメア。永遠に夢で暮らしていく。そのほとんどは精神が壊れ、体を変えて、夢の住人へと成り果てるメア」

　夢の住人へと、成り果てる（・・・・・）。

　その言葉にのせられた感情は、どこまでも冷たい。

　それがある事実に行き着き、自然とこぶしを握りしめる。

「彼を倒したら、どうなるの？　答えて。メア」

「メアが食べて、消えるメア」

　簡単にメアが答えてくれた。

　彼が少年に入れ替わるのも。

　彼をこのままにするのも。

　どちらを取っても、知ってしまったから辛くなる。

『良い眼ですね。ヤハりオネロス（・・・・）の適正がアるものハ、真（マ）っ直ぐで眩（マぶ）しい……。しカし。ええしカしです！』

　わたしの体が宙に浮く。

　気付けば、目の前に迫っていたクッキーの大きい腕が、全身を突き飛ばしてきた。

　お菓子の壁にめり込んだわたしは、意識を失いかける。

　痛みを感じる間もなく、目の前が真っ暗になる。

「目を覚ますメア。ここで眠ったら現実に戻されて、アイツが少年と入れ替わっちゃうメア」

　声が聞こえ、身体中が痛みを訴え始める。

　夢の中なのに、痛い。

　骨も折れてるのかな、息をするほど痛い。

　目の前が霞（かす）む、もう自分がどうなってるのか分からない。

　だけど、メアが近くにいるのは分かる。

　わたしは奥歯を噛みしめて、壁から抜け出る。

　震えが止まらない両足で地面を踏みしめて、彼と向かい合う。

『おヤ。……失礼。ここハ敬意を示すとき』

　彼は再び踏み込もうとしたけど、何故かそれを止めて、わたしの動きを観察する。

　彼には今のわたしが、どう見えるのだろう。

　何もできない女の子の最後の抵抗か。

　それとも、別の何かか。

「ナデカ。準備は、覚悟は良いメア？」

「……うん。良いよ」

　花を撫でるように、優しくメアを抱き寄せる。

　腕の中に収まったメアからは、赤と桃色の光が溢れ出て一輪の花を咲かせる。

　わたしという雌しべに、メアという雄しべ。

　二人が寄り添いあって咲かせる、夢の花。

「――変身」

　飾らず、たった一言。

　それが赤桃（せきとう）の花に実を結ばせ、わたしたちを包み込む。

　ゆっくりと、焦らずに開けられた目を閉じる。

　これから始まるのは、夢の一時。

　蝶を誘う夢花（むか）を一輪、このお菓子の国へと咲かせよう。

『祝福いタしマしょう、悪夢（アくむ）狩（ガ）りの誕生（タんじょう）を。これはマタ、愛（アい）らしくも美しい。それ以上の言葉（ことバ）ハ、最早（もハヤ）不要でしょう』

　実が弾けて、花にこめられた力が噴き出す。

　お菓子の迷路に赤と桃の種が降り注ぎ、八重（やえ）の花が咲き乱れる。

「わたしの夢（はな）、受け取ってくれますか？」

『是非もアりマせん。ですが花（ハナ）より団子（ダんご）という言葉（ことバ）ガアりマす。彼（カれ）ガどちらを取るカハ……楽（タの）しみですね』

　撫子色の長髪から、赤と桃の花びらを散らす。

　花を思わせる薄桃色の衣装は赤がアクセントとして入り、白色のフリルが飾られている。

　赤い瞳でお菓子の巨人を見つめ、わたしは右手を彼に差し出す。

　彼もそれに答え、右腕を向けてくれる。

　それはある種の舞踊（ダンス）の誘い。

　花の姫に差し伸べられた手を、お菓子の紳士は無論と手に取る。