裏切りのあさり

第8話

　ナツメは迷った。黄色いあさりに反対とはいえ工場長には何の非もない。この人はこの人で一生懸命作っていて、試食品を持ってきただけなのだから。ナツメは伏し目がちに、差し出されたカップ麺にゆっくりと手を伸ばす。

　黄色いあさりの中身は塩旨ラーメン。お湯をいれて３分の間、工場長はノートを開きペンを走らせ、部長は背もたれに寄りかかり、外を眺めていた。

　３分が経ち、ナツメは蓋を取りきった。割り箸でかき回すと、あさりが思いの外沢山入っている。

「いただきます」

　モワンとする湯気の中に顔を突っ込み、ズズッと汁を飲む。

「うわ。美味しい！　すごく味がいい」

「おぉよかった。気に入ってもらえて」

　これはと確信する一方、ナツメは工場長に胸の内を話した。

「工場長。今まで親しまれてきた二つのメインのカップ麺を終了するのは、何十年と食べ続けた私たち消費者への裏切り行為だと思います」

「裏切り？　何のことです？」

　工場長が問いかける。

「赤いきつねと緑のたぬきの功績を踏台にして、黄色いあさりを全面的に売り出すのは酷だと言っているんです」

　工場長は目をパチクリし「は？」と意味不明な空気を部長に横流しする。