悲報！ 幼馴染が聖剣を引き抜きましたっ！！

第9話 提案

「……あ～、フィオナさんや」

「何ですか？　アッシュ・グレイ君」

「……動きにくいんだが」

　小川の近くで馬車を停めた俺は先程来、幼馴染の少女に裾を握り締められている。

　鍋と木桶に水を汲み終え、振り返るとフィオナは不満気に頬を膨らましていた。

「……だって。だってっ。だってぇー」

「駄々をこねるな、駄々を。ほれ、戻るぞ」

「……うん」

　唇を尖らせながらも頷き、着いて来る。

　馬車の傍では、ララが火を起こし、ホリーは白髪幼女を簡易椅子に座らせ「……髪、サラサラ。艶々。興味深い。実験したい」『ひっ！　な、汝ぃ。汝ぃ。こ、こ奴、怖いんじゃがぁぁぁ』、全力で弄んでいる。……う～ん、平常運転。

　鍋を火にかけ、ララへ声をかけ。

「馬に水と餌をやって来ます。先輩、お茶の準備は任せていいですか？」

「ああ、任せておいてくれ。君がいない間に、そこの幼女を尋問――こほん。少しばかり、お話をしておくよ★　フィオナとホリーも同意してくれると思う」

「うんっ！　全面的に同意するよっ！！　ホリーもそうだよね？　ねっ？」

「当然。……これだけ長いと、私が思い描いていた髪型も全部試せる。あと、どうやって剣からこの姿に？　うふふ――色々と楽しみ」

『！？！！！　な、汝っ！　汝っ！！　わ、我を見捨てるでないっ！　こ、こ奴等の目、明らかに魔獣の――』

「大丈夫、大丈夫。あ、それとも、天下の聖剣様は、人間の女の子達がおっかないのかなぁ？」

『うぐっ！』

　早くもホリーに髪を編み込まれている幼女が呻き、身体を震わせた。

　俺の裾を離したフィオナは、簡易椅子に荒々しく座って足を組み、布袋から眼鏡を取り出しかけた。……いや、どうしてそんな物、持ってるんだよ。

　俺はララへ視線。

　筆頭近衛騎士様は手慣れた動作で紅茶の準備をしながら、フィオナとお揃いの眼鏡をかけ片目を瞑ってきた。いや、貴女もですか。

「此処はボク達に任せておくれよ。なに、取って喰いはしないさ――多分、きっと、おそらくは、ね♪」

『ひっ！　き、貴様等、わ、我を誰だと――あーあーあー！　か、髪を編み込むでないっ！　リ、リボンも着けるなっ！！』

「取りあえず……手荒な真似はなしで。特にフィオナ」

「ぶーっ！　私、そんなことしないもーんっ！　ちょっと諸々聞くだけだもんっ！！」

「…………すぐ戻る」

　俺は『早くっ！　万難を排し、助けよっ！！』という幼女の視線を振り払い、馬車へと向かった。

※※※

　頑張ってくれた馬に餌と水を与え、丁寧にブラシをかけてやる。

「何時もありがとうなぁ。お前がいなかったら、俺の心労は加速度的に増していたよ……」

　馬が優しい瞳を見せ、嘶いた。『気にしないでいい』ということらしい。本当に出来た馬だ。

　頭を手で撫でてやり「また後でな」と告げ、離れる。

　尋問――もとい休憩場所では、幼女が簡易椅子の上でぐったりとし、涙目になっていた。

　見事な三つ編み。ホリーは手先が器用なのだ。あと、そんなにリボンをつけんでも。

　幼女はいち早く俺を発見すると、

『！』

　目を輝かせ、駆け寄って来た。

　背中に回り込み、顔だけを覗かせながらの訴えてくる。

『な、汝っ！　汝っ！！　あ、あ奴等、少し、頭がおかしいのではないかっ！？　わ、我の髪をこんな風に、こんな風にしたっ！！　し、しかも、次の町に着いたら、飽きるまで着せ替えをするなぞとぉ…………ぐす……飴…………』

「あ～はいはい」

　ポケットから飴玉を取り出し、半泣きの幼女に手渡す。

　しれっとした顔で紅茶を飲んでいる少女達におずおず、と話しかける。

「あんまり虐めるのはどうか思うんですが……如何？」

「――アッシュ、座って」「その子と君がいけないと思うな」「着席を要求する」

「…………あぃ」

　風向きが怪しい。非常に怪しい。

　餓鬼の頃から、親父さんやフィオナのせいで無駄に鍛えられた生存本能が『出来れば、逃げた方がいいぜ？　死にはしないけどなー』と告げている。……中途半端なんだよなぁ。

　幼女が俺から数歩離れる。

『汝ぃ……わ、我は馬車に、あーあーあー！　は、放せ、放すのだっ！　い、いやぁぁぁぁぁ！！！！！』

「ハハハ。聖剣様ともあろう御方が、何をそんなに怖がっておられるのやら。取っては喰われはしませんよ。…………七割くらいは」

『確率論から言って、負けっ！　それは負けておるっ！！』

「……覚悟を決めろ、グロリア。お前は強い子だ」

　白髪幼女から、白髪三つ編み幼女に進化した聖剣様を抱きかかえ――俺は少女達の前の簡易椅子に腰かけた。

　すぐさま、フィオナの手が伸びて来て幼女を回収。自分の膝に座らせた。

「貴女はこっちだよぉ？　――アッシュの膝に座っていいのは、私だけなんだからね？」

『！　…………ハイ』

「フィオナ、独占欲が強過ぎるのはどうかと思うな。アッシュ、紅茶を淹れたよ」

「……アッシュはこれくらいでいいのっ！」「……どーも」

『～～～っ！』

　幼女を人形のように抱きしめながら、幼馴染の少女は頬を膨らまし、俺はララから　　カップを受け取った。

　ホリーがノートを差し出して来た。

「アッシュ、一つ提案がある」

「ん？　何――」

　そこには、次の都市での予定が記されていた。

　特徴的な丸文字で、

『アッシュと行く買い出しの順番について（※幼女は原則除く。最重要！）』

　と、書かれている。

　――冷や汗が頬を伝う。

　今までは、何だかんだ四人で行くことが多かった。それを変える、とっ！？

　ホリーが微笑む。

「大丈夫。次の都市だけ。でも――この子のことを黙っていた点の贖罪は必要と判断した」

「あ～……フィオナと先輩が」

「私達は同意済みだよっ！」「――ボクは、この前も二人で食事を楽しんだからね」

　フィオナが元気よく手を挙げ、ララは肩を竦めた。……あ、逃げ道ねーや。

　幼女は――魂が半ば抜けている。手遅れか。

　両手を掲げ、全面降伏。

「…………分かった、それでいいよ。フィオナ、そいつをそろそろ放してやれ。お茶はみんなで楽しむもの、だろ？」