悲報！ 幼馴染が聖剣を引き抜きましたっ！！

第3話 何でも屋（※戦闘は除く）

「アッシュ、アッシュ！　髪とかしてっ！　ホットミルク作ってっ！　寝間着に着替えさせてっ！！」

「髪はとかしてやるし、ホットミルクも後で入れてやるが、寝間着は自分で着てください。【勇者】フィオナ様」

「え～！」

　ベッドの上で幼馴染の少女は子供みたいにバタバタ。折角、完璧に整えられたシーツに皺が走っていく。こいつは、本当まったく……。

　今、俺達がいるのは、上位悪魔討伐の礼にと、自由都市のお偉方が用意してくれた豪華なホテルの一室。

　ララとホリーは長湯をしているらしく、まだ部屋には戻って来ていない。俺も後でもう一度入りに行かねば！　天然温泉の露天風呂、最高だった！！

　意気込んでいると、ごろりと身体を回転させ、フィオナが提案してきた。

「ねーアッシュ。今から、二人で宿を抜け出し」「ません」

「なら、今晩は一緒に」「寝ません」

「……アッシュの意地悪。虐めっ子。言っておくけど、私の方が、ララとホリーよりも胸は大きいんだからねっ！　ねっ！」

「……いや、ほぼ平野のララはともかく、ホリーの方が」「バカー！！！！！」

　俺が騎士様と天才魔法使い様を思い出している、フィオナは容赦なくクッションを顔面に投げてきやがった。

　柔らかい筈なのに、めり込み……滅茶苦茶いってぇぇぇぇ。

　フィオナがベッドから降り、椅子に座る気配。

「……ふんだっ！　アッシュ、女の子に優しくしないとダメなんだよ？　御父様に何を習ってきたのー！！」

「……辺境伯かぁ。髪、とかすぞー」

「うん～♪」

　『王国に【黒狼】あり』と謳われる勇将であり、フィオナの父親の厳めしい顔を思い出しながら、俺はブラシを握り、長く美しい金髪を梳き始めた。

　さっきまでの不機嫌は何処へやら、聖剣に選ばれた勇者様は鼻唄を歌い、足をブラブラさせていやがる。

「親父さん、口下手だったからなぁ……言葉で習った記憶はあんまりないかもな」

「そうなの？　ん～でもぉ」

「何だよ？」

　金髪を梳き終わったので軽く結ぶ。

　餓鬼の時分からずっとしているのでもう慣れたもんだ。

　フィオナは小首を傾げた後で振り向き、俺を見つめてきた。

「御父様、何時も何時もアッシュのことを褒めてたよ？　『あいつは、やる時はやる男だ。必ずや【灰狼】を継ぐだろう』って」

「……荷がおもてぇなぁ」

　過分な評価を聞かされ、苦笑する。

　――【灰狼】。

　それは、古い異名であり、元々『グレイ』の家に代々受け継がれていきたものらしい。俺が乳飲み子の頃に戦死した父親も名乗っていた、と聞いている。

　文字を覚えた後、父親の戦歴も読んではみたが……いやまぁ、確かに勇士の中の勇士。親父さんの右腕だったってのも頷ける。

　俺はフィオナの金髪を最後に手で軽く梳き、頭をぽん。こうしないと、拗ねやがるのだ。

「ほれ、終わったぞ」

「ありがと♪　じゃあ、次は着替え」「自分で着替えろ……ったく」

　椅子から離れ、簡易キッチンへ。

　とんでもないことだが、貴重な氷の魔石を使った小さな雪冷庫が備え付けられていて、ちょっとした食べ物や飲み物が常備されている。……料金聞きたくねぇなぁ。

　戦慄しながら、鍋の中にミルクを注ぎ、炎の魔石を発動。

　後方からは鞄を漁り、服を脱ぐ音。

「アッシュー、私の寝間着がないんだけどー」

「ええぃっ！　お前には恥じらいがないのかっ！？　探せっ！！！」

「え？　あるよー？　――だから」「大丈夫だ、絶対に振り向かん」

　冷たく言い捨て、戸棚を開ける。

　蜂蜜の瓶までありやがる。至れり尽くせりってやつか。

　……そこまで踏み込んだ交渉をした覚えはないんだが。脅かし過ぎたかもしれない。今後は気を着けねば。

　俺が反省していると、フィオナは寝間着を発見したらしく、衣擦れの音。

「そこは振り向くところー。それで、私はこう言うんだー。『きゃっ！　……結婚するまで、男の人に肌を見せちゃ駄目だったのに。酷い、酷いよ……責任、取ってくれるよね……？』って。うん。やっぱり振り向こうっ！　世界中で一番知っていると思うけど、私って可愛いし、胸もそれなりにあるんだよっ？」

「……親父さんと御袋さんは今頃泣いているぞ？」

　ペタペタ、と歩く音。裸足のようだ。

　鍋の中に蜂蜜を入れ、掻き混ぜているとフィオナが顔を出す。

　薄黄の寝間着で、身体の形がはっきりと分かる。

「むしろ、喜ぶよ！　御父様は『……まだ早い。【勇者】としての任が……』とか何とか言うだろうけど、御母様は、きっと賛成してくれると思うっ！」

「いやまぁ……」

　余りにも素直な好意の発露に戸惑ってしまい、頬を掻く。

　すると、フィオナは嬉しそうにニヤニヤ。

「うふふ……嬉しい？　ねぇねぇ？　嬉しい？？　嬉しいって言ってよー」

「……靴を履け、靴を。湯冷めもするから上着も羽織れ」

「はーい」

「あ、こらっ！」

　勇者様は俺の上着を奪い取り、羽織ってベッドへ嬉しそうに飛び込んだ。

　……う～む、甘やかし過ぎているかもしれん。

　炎の魔石を止め、磁器製のカップにホットミルクを注ぎながら、フィオナに話しかける。

「人の完全支配地域だと考えられていた自由都市の市長に、上位悪魔が化けて潜伏してたのは大事だ。数日は、対策への意見、王国への報告等々……七面倒な手続き、お前がやってみるか？」

　美少女の動きが、ピタリ、と止まった。

　ベッドの上で膝を抱えて座り込み、強い非難の視線。

「……アッシュ、今のは酷いよっ！　あんまりだよっ！　私がそういうの一切出来ないの誰よりも知ってるくせにっ！！」

「そんなこと」「あるもんっ！　出来ないもんっ！！」

　……いかん、本気で拗ねかけていやがる。

　俺はカップを手に持ち、フィオナへ近づき手渡し弁明。

「あー……別にお前が嫌いでこんなこと言っているわけじゃないぞ？　偶にはお前が出て行った方が話も――」

「ただいま～♪」「いいお湯だった」

　入口の扉が開き、ララとホリーが帰って来た。

　フィオナと異なり、二人は寝間着に着替え終えている。偉い、と思ってしまう時点で、俺も大分毒されているかもしれん。あと、何処とは言わんが……格差よ。

　手をあげ、応じる。

「おかえり」「おかえりー。ねぇ、二人共、聞いてよっ！」

「うんー？　何だい？」「アッシュ、私もホットミルクを所望」

　ララはベッドに腰かけ、ホリーはすぐさま簡易キッチンへ向かった。

　二人に向かって、ベッドの上に立ち上がった勇者様が訴える。

「アッシュが私に、折衝役をやれ、って言うんだよっ？　どう思う？」

「ハハハ。悪い冗談だな。うちのパーティの原理原則は『フィオナ、ボク、ホリーが戦闘。アッシュは他ほぼほぼ全部！』だ。それさえ、守られていれば無敵だと私は信じている」

　寝間着に着替えたからか、普段の中性的で貴公子然とした感じではなく、とんでもない美少女にしか見えないララが肩を竦め、片目を瞑ってきた。

　……勇者様や筆頭近衛騎士様が前に出た方が、物事は円滑にですね。

　ホットミルクを入れたカップを両手で抱え、ホリーも帰還。空いている椅子に腰かけ、淡々と意見を述べてくる。

「フィオナに交渉なんで無理。聖剣で斬りかねない。ララは出来るかもしれないけれど、相手を追い詰めるし、何より、知らない女の子を引っかけて来る」

「「うんうん」」「……じゃあ、ホリー様がですね」

　俺は渋い顔になりながら、壁に背を預けた。

　猫舌気味なのに、何故か熱くしたがる天才魔法使い様は、ホットミルクへ息を吹きかけながら断言。

「私、アッシュ以外の男の人と喋れないし、必要がなければ喋りたくない」

「…………ハイ」

　俺はぐうの音も出ず、首肯した。

　――どうやら、当分の間は俺が諸々を引き受けるしかないようだ。