ダンジョン実習について
入寮から数日後。
まだいろいろ調査は残っているが、学園は再開となった。
攫われた生徒たちの行方現在調査中。カルト組織『女神聖教』は、ガラティン王国が『S級危険指定組織』に認定。多額の賞金がかけられた。
フリーの傭兵、戦闘系冒険者たちも動き出した。
エルクは、学園の廊下をニッケスと並んで歩きながら話をする。
「賞金か……」
「ああ。危険指定、さらにS級ときたもんだ……いやはや、ヤベェな」
『S級』とか、『危険指定』ってなに? とは聞きにくいエルク。
ニッケスはニヤニヤしながら手を振った。
「知りたいことあるなら、ヤトちゃんやガンボに聞けよ。じゃーな」
「お、おう……」
ニッケスは商業科の教室へ。
エルクも、自分の教室へ。
教室にはクラスメイトたちが楽し気に会話している。エルクが入ると一瞬だけ会話が止まるが、すぐに目を反らされた。
「はぁー……」
授業が再開されてから、ずっとこんな感じだ。
恐怖。興味。触れるべからず。そんな雰囲気が伝わってくる。
エルクは、座って本を読むヤトの隣へ。
「おっす」
「……ん」
エルクの席は、ヤトの隣。
同じ寮だからと、全員仲良く登校するわけではない。
特にヤトは、早朝からマーマにお弁当を作ってもらい、一人で誰よりも早く学園へ行く。
理由は、早朝鍛錬。詳しく教えてはくれなかった。
エルクは席へ座り、ガンボを見た。
エルクの席から少し離れた場所に、ガンボは座っていた。
特に何かをしているわけじゃない。ぼんやりと欠伸をして、椅子をカタカタ揺らしている。
エルクは、ヤトに聞いてみた。
「な、ヤト。『女神聖教』が『S級危険指定組織』になったらしいぞ」
「知ってる」
「その、S級とか、危険指定とか」
「危険度の等級。S級は三つしかない。そして四つめに『女神聖教』が入った」
「そ、そうか」
そっけない。
だが、ちゃんと説明はしてくれる。
よく考えたら、S級は等級、危険指定はそのまま、危険な組織に指定するという意味だ。エルクはむやみやたらに聞くのをやめ、自分で考えようと決意する。
決意を新たにすると、予鈴が鳴り、担任教師のシャカリキが入ってきた。
「はいは~~い。じゃあ授業はじめま~~す。座ってすわって~~~……ああそうだ。授業前にお知らせです。生徒の誘拐事件で各クラスの人数がだいぶ偏っちゃったんで、クラスの再編成するそうです~~~……そんで、新クラスで『ダンジョン実習』を行います。あ、ダンジョン実習の説明いります?…………いりますよね」
シャカリキは「あはは」と笑う……絶対に、面倒くさいんだろう。エルクはそう思った。
そして、わざとらしく「こほん」と咳をする。
「ダンジョン実習というのは、B級以上のベテラン冒険者さんと一緒に、ダンジョンでどのようなことをするかを学びます。財宝調査、魔獣との戦闘、ダンジョントラップの見分け方……くっくっく。最初は怖いかもですけど、慣れると楽しいですよ?」
「「「「「…………」」」」」
生徒たちはゴクリと唾を飲む。
緊張する者もいれば、あきらかに不敵な笑みを浮かべる者もいた。
すると、生徒の一人が挙手。
「先生、ダンジョンってどこのダンジョンですか?」
「いい質問ですね。チーム戦では『森林ダンジョン』でしたが、実習では『迷宮ダンジョン』に入ります。ああ、迷宮といっても調査が完了し、危険度の少ないダンジョンですのでご安心を。死んでも生き返りますよ。まぁ、ナイチンゲール様みたいに完璧な蘇生とはいきませんけどね。例えば、生き返る代わりに寿命が半分になったり、命の対価に内臓の一部を使ったり……ナイチンゲール様は特別なんです。普通、蘇生レベルの魔法やスキルを使えば、何らかの『対価』を支払う……っと、話が逸れました。あはははは」
「…………あはは」
質問した生徒は席に座った。
シャカリキは、にっこり笑う。
「新しいクラスは、そのうち発表されます。あははは。入学して三ヶ月も経たないうちに新クラスになるとか、学園始まって以来の珍事ですねぇ……っと、不謹慎不謹慎。では、授業を始めます」
シャカリキは教科書を開き、授業が始まった。
◇◇◇◇◇
その日の夜。
エルクは談話室のソファでのんびり過ごしながら、対面に座るエマに聞く。
「な、エマたち商業科はクラス替えとかある?」
「いえ。商業科は特に。その……攫われた生徒たちは、戦闘系スキルの方が殆どだったようです」
「そっか……スキル学科だけか」
エマは編み物をしていた。
何を作っているのか。よく見ると……それは、黒いマスクのように見えた。
なんとなく嫌な予感がするエルク。
「あの、エマ……それ、なに?」
「これですか? えへへ……エルクさんの、新しいマスクです。『スケアクロウ』……かっこいい名前に相応しい、眼帯マスクにしますからね!」
「…………ありがとうございます」
コメントが思いつかないエルクだった。
エルクは、新入生の間で『
両手を水平に上げる構えが『黒い
それが、エマの中にある妙なスイッチを押してしまったらしい。
「エルクさん。ニッケスさんがいろいろ手配してくれまして、戦闘服のブレードに新しい武器を付けられそうなんです。期待しててくださいね」
「…………ありがとうございます」
ニッケスはいない。談話室にいるのはエルクとエマだけだ。
すると、大浴場のドアが開いた。
「ふぅ……」
「あーいい湯だったぁ!!」
ヤトとフィーネだ。
共に湯上り。フィーネはタンクトップに短パンというラフな格好。ヤトは『浴衣』というヤマト国の寝間着を着ていた。
妙に色っぽい二人を見ないようにしながら、エルクは念動力で水差しを浮かしコップに水を注ぐ。
それを口元まで運び、水を飲む。
すると、フィーネがエルクの背後から肩越しに顔を出した。
「ね、エルク!!」
「ぶふぇっ!?」
いきなり現れたフィーネに、エルクは驚いた。
しかも、エルクの肩にフィーネの胸が触れている。
下着を付けていないのか、妙に柔らかい。
「な、なん、なんんんだ???」
「なに上ずってんの? あのさ、クラス変えの話聞いた?」
「あ、ああ。ってか近い……」
「むぅ……」
エマがちょっとだけ頬を膨らませていた。
フィーネは気にしないのか、エルクの肩をバシバシ叩く。
「別にいいじゃん。で、クラス変えだけどさ、一緒になれるといいね!!」
「あー、そうだな」
「なんか適当だし。もちろん、メリーやヤトも一緒がいいな!!」
「そうね」
ヤトは適当に返事をする。いつの間にか手にはコップがあり、水を飲んでいた。
フィーネは、会話に飢えているのか。話は続く。
「ダンジョン実習もあるしさ、マジで楽しみ!!」
「それは俺も楽しみ。ダンジョン……どんなところだろう」
「……面白いところもあれば、退屈なところもあるわ」
「あれ? ヤト、知ってるの? アタシ知らないけど」
「昔、ちょっとね」
ヤトは適当に返事をして、自分の部屋に戻っていった。
エルクもフィーネから離れ、風呂道具を取りに部屋へ。フィーネはエルクの座っていたソファに座り、エマとお喋りを始めた。
エルクは、風呂道具を手に浴場へ。
「ダンジョン実習か。あ、その前にクラス変えかぁ……ガンボとヤト、離れ離れになっちまうのかなぁ」
そう、エルクは思いっていた。
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